「你並沒有真正求婚。」她邊說邊撫弄著羊皮卷，姿態撩人令雷克受不了。「你當著全巴斯城的市民告訴我，我們將成為夫妻。」
雖然他明知那姿態和動作是純潔無邪的，他仍情不自禁想像她的手以類似的動作在他身上遊走。
「你否認自己說過的話嗎？」她問。
他的膝蓋快發抖了，他若不盡快將那文件自她手中取走，他必會後悔。「我不否認。
可是你怎知你不會想嫁給我？你根本不肯認識我、瞭解我。」
「相信我，我瞭解得夠了。或許你忘了，可是我曾經大度面對這種情況。」
「我跟其它人不同。」
她上下打量他。「哦？怎麼不同？」
她永遠不會知道答案。「我想要你。其它人配不上你，而我願意證明我配得上。」
他刻意盯著文件。「撕毀它。」
她反而將它抱在胸前。「你不能當真。你不瞭解家父。他毀了四個正派男人，第五個傾家蕩產。為了給我找個丈夫，讓他抱個外孫，他手段無情。」
冰冷的恐懼滲入雷克的骨髓，但是他擠出一絲微笑，說謊道；「我不怕令尊，而且我瞭解你何以不肯被迫結婚。」
「那你的重點是什麼？你又怎麼會被迫答應結婚？」
但願他能告訴她。他取過文件，扔在克利夫蘭公爵的書桌上。安全了。他的虛張聲勢奏效了，他說：「我的重點是這樣——我們彼此不瞭解。你是個聰慧能幹的女人，而我是個智力中等的狡黠巨人。」看見她笑了，他急忙說下去。「我認為我們試試求愛的階段，看看你是否不喜歡我。」
「我不是不喜歡你，雷克。我不能嫁給一個睜著眼睛說謊的男人。」
「我又怎知你能否讓我信任、托付我的『謊言』？」
「你不知道。」
「我願意冒險。我們就從週二晚上去辛普生俱樂部開始。」
「不行。」她又開始扶正壁爐台上的士兵塑像。「我得跟藍先生和韋馬歇先生見面談事情。」
「那，週三晚上去魏家俱樂部。」
「抱歉，你得一個人去。我得陪亞伯去布里斯托，我們要到週四才回來。」
「這都是搪塞之辭。」
「不是。布里斯托的職員是新來的，我必須去檢查他作的記錄。」
「那，週四晚上去辛普生俱樂部。」
她的貝齒咬著嘴角。「你看過社交行事歷。」
他虛張的勇氣漏風了，但是他拒絕認輸。「你肯跟我去嗎？」
「我肯在週五跟你去跳舞，但是你必須答應兩個條件：你要保證停止午夜拜訪；同時取消印製喜帖和文具用紙。」
詫愕之下，他說：「誰告訴你這件事的？」
「杜比急於讓我知道。」
「你不喜歡他。為什麼？」
她歎口氣。「這是個很古老又通俗的故事。」她將一台模型大炮移至她佈置出的前鋒位置。「你會覺得很乏味。」
「我好奇，告訴我。」
「不。」她尖聲說。
他該見好就收。「好吧。你信守諾言，局長小姐，我就會信守諾言。」
她伸出手。「我們會做朋友。將來有一天你真結了婚，帶著你的夫人回到巴斯，我們會相處融洽。握手言和？」
她的手滑入他的，他立刻期待更親密的擁抱。她會成為他的夫人，上帝為證。「當然。你回來和第二天一早我就會去看你，我們去十字浴室。」
「好啊。外婆一定會喜歡她的護花使者。」
厭惡感席捲他。
「你為什麼神色如此沮喪，雷克？她又不會咬人。」
此話說得太客氣了，因為洛克堡的文娜對她的敵人會吃了還不吐骨頭。他瞭解她這種人，他也知道如何對付她。但是，他能在不傷害茱莉的前提下，讓她明白她外婆的真面目嗎？
「雷克……」
他毅然不再想那殘酷的老惡婆。「她當然不會咬人。你現在要去哪？願意有個護花使者嗎？」
她聳聳肩。「我要去咖啡店遞送最新一期的『塔勒三日刊』和『紳士季刊』。我不需要護花使者。」
「啊，可是你需要的。」
「為什麼？」
他撥搓光禿禿的上唇。「據余夫人表示，咖啡店不適合弱者女性的纖弱性情，而且充斥著政治和哲學這類嚴肅話題。」
茱莉大笑。「除非季刊在轉運時毀損，否則他們從未注意到我的存在。而且，嚴肅話題來不及讓我吃不消，因為我只去送遞刊物，立刻就出來。」
突然間他覺得自己可以只手擎天。「反正我還是要去那兒。」他說謊。
「隨你吧！」
他握著她的手肘走向房門。他逗她道：「我看我要親自去拜訪杜比，問他為什麼你不喜歡他。」
她抓住他的衣領，目光驚惶。「你千萬不可以去。」
他按住她的手。「為什麼？」
她緊張地看著他的領巾，又看看吸煙座，再看看牆上的肖像。最後，她說：「他要我的工作。」
雷克托起她的臉。「看著我。」她看他，他說：「還有呢？你隱瞞了他的一些事。」
她再度振作自尊，但騙不了他，因為齊雷克一眼即知什麼是謊言。一股深切的同情勾動他的心靈。「告訴我。」
「六年前，家父派杜比來此地跟我結婚。」
第八章
騙子與密醫將罰款三十金幣，並且坐牢。
──藍畢梧，巴斯城規
站在魏家俱樂部的賭博室裡，雷克端著一杯威士忌旁觀嘈雜的人群。一群年輕的賭徒正在擲骰子，他們身上的衣服雖舊但都經過小心的修補。他們相互笑罵，屏氣凝神地等待骰子停止旋轉。
雷克想起自己年輕的時候。二十歲時，他的人生目標只有兩個：賭博和玩女人。雖然他不需要靠賭博贏錢營生，卻需要一個地方躲避那些永遠不遺餘力在推銷女兒的母親們。在倫敦最聲名狼藉的賭場裡，有許多女人急於和他上床，許多賭徒急於與他一較長短。
他著實享受了青春──甚至是那些宿醉的早晨，反胃、頭疼，身邊躺著一時想不起名字的女人。回想起來，他希望自己當時追隨了潮流到巴斯城來，因為這樣他就會認識藍畢梧。有了巴斯之王這個朋友，雷克可能早就娶到安茱莉為妻，不必受她的父親支使。