「又如何？」
「你會佔便宜。」
文娜伸手取過象牙頭手杖。「現在是隆冬呢，孩子。今天這種天氣只有老弱殘廢才會去泡溫泉。你自覺老弱殘廢嗎？」
茱莉感到一陣難為情。「我感覺很健康。可是今天我下去十字浴室，外婆。你知道她們多喜歡說你我的閒話。我們的浴袍還沒濕，那些長舌婦中必有人脫口說出他的名字。」
文娜冷冷瞪著茱莉。「有多少人知道？」
「只要有餘夫人在內，夠多了。」
文娜作了個苦瓜臉。「那個老惡婆。」她捏捏面頰，看看鏡子。「要知道別人的想法就得付出代價。當然，不該讓他們的意見左右自己的生活。」
頭頂著辮子，玫瑰色絲質更衣袍在粉紅色曙光中生輝，文娜看上去像個年輕女郎，倒不像個寡居的公爵未亡人。「你會學會如何應付男人的。」
然而，茱莉感到保護自己比安慰面前驕傲的老婦更迫切。「我說了，外婆，」她斷然道。「我不會去十字浴室。」
「這個意外我欣然接受，」文娜邊說邊站起身。「看來你正學著運用我給你的聰慧。拿我們的浴袍，就去皇后浴室。」
裡著帳篷般的傳統浴袍，戴著白色帆布帽，茱莉小心翼翼走下通往皇后浴室的陡斜窄梯。在溫泉冒出的嘶嘶熱氣聲中，她聽到女性的低聲交談。無毒的腐蛋味還不及下方的閒話令她倒胃口。
她打了個寒顫，吞回湧至喉頭的胃液，走進浴室大門。
稠密、異味的濃霧自浴池蒸騰上升，漸漸飄散在寒冬的天幕中。浴池內及上方牆壁前人影幢幢。她抓住濕濕的金屬欄杆，踩入浴池。溫暖的水淹過她的足踝、膝蓋。隨著她越浸越深，她慶幸地發覺沒有人能看清她的臉。
上帝是存在的，她想，而且今天它決定要睠顧我。
「把我放下，你這笨蛋！」文娜的大嗓門震天價響。
除了古老溫泉的嘶嘶聲，所有聲音均靜止了。茱莉直想潛入水中，溜出浴室。
「茱莉！」
請你小聲點，她暗自央求，同時又後悔對昨晚在礦泉室的事如此神秘兮兮。她無奈地轉身走向文娜。
「我在這兒，外婆。」
一隻手抓住她的胳臂。「我什麼也看不見，就跟莉莉小巷那個老乞丐似的，孩子。」
茱莉摟著她外婆扶持她。「那，我們回家吧？」
「哦，不，」文娜開心地說。她湊近低聲說：「像個膽小怕事的人？休想！你故意淡化這次的婚約，是不是？」
茱莉立刻感到愧疚地說：「是的。」
「我不打賭了。我不會讓你的未來和尊嚴降格到只值一萬鎊。他是誰？」
附近傳來水花撲濺聲。余夫人有如一艘快艦自霧中浮現，疾駛向她們。帆布帽和膨脹的浴袍縮小了她那張濃妝艷抹的臉。
「啊，你們在這兒，小姐們。」余夫人說。
文娜一僵。「你忘了禮節，余夫人。」
她瞠目結舌，雪白的麵粉和胭脂已溶成粉紅色麵糊，沿著她垂贅的面頰往下滴落。「哦，是，公爵夫人，」她冷冷地說。「我怎會如此大意？」
「我相信對你而言是家常便飯。」
余夫人繃著臉轉向茱莉。「我是來替你的未婚夫傳話給你，他在國王浴室等你。」
「他可以等到下輩子——」
「拜託，外婆。」茱莉打斷她，還不習慣如此的無禮。
文娜猛閉上嘴，但指甲卻掐入茱莉的厚帆布袍中。
「謝謝你，余夫人，」茱莉說。「讓你傳話真不好意思。」
余夫人昂起下巴，微微笑。她臉上的調色盤在嘴角處皺成一道細紋。「不客氣，茱莉小姐。」她瞪著文娜。「任務既了，我要回去找我的朋友們了。日安。」她憤憤地沉入水中，消失在濃霧裡。
茱莉知道自己若略事猶豫，勇氣必失，於是掰開文娜緊抓的手。「失陪一下，外婆。我不會去太久。」
「你要一個人去？不能啊！」
文娜似乎已沒興趣知道在牆壁另一邊等候的男子姓名。「我能，外婆。而且我會。」
穿過一張張好奇的臉，茱莉繞過隔牆來到國王浴室。她立刻聽別女性尖亢的嬌笑伴和著男性低沉的話聲。此處的溫泉比皇后浴池熱得多，十分耗損她的體力。浴袍的寬袖膨脹散開，厚重的布料壓得她舉步維艱。原本的堅定闊步變成了膽怯牛步。
她經過時，巴斯城的貴賓們紛紛向她頷首致意。真是一坵之貉，她心想，這些人今天都為了此地可能有更大的樂事而寧捨十字浴室的臭味相投。
她沿路作愉快的寒暄，不理會刺探的言語，避開漂浮在水面上一盆盆供女性浴者享用的花束和糖果。
還沒看見他的人影，她已聽到他的聲音。
「……年輕的彼特說得有理。我認為別在乎法國人對我們跟西班牙貿易不宣而戰。」
她勉力逐步循聲找去，直到一隻小手攔住她的手臂。
「他們的行為既不公平又不正派，還有那些貴族也一樣。」
這同情的話聲來自巴斯之主的情婦，潘裘麗。
茱莉沒想到是被巴斯城如此可畏的人物所阻攔，她傻了一下才鬆口氣。「謝謝你。」
一撮撮小精靈似的髮絲探出帆布帽，環繞著裘麗鳥一般靈活的眸子和尖尖的下巴。「你不該被那些騖鈍的粗鄙之人所恫嚇。」
茱莉瞭解藍畢梧為什麼會看上這個心地善良的女人了。「他們恫嚇不了我的。」她祈禱這話是真的。
「我會有話說的。」那只黑眸子似乎閃閃發光。「咱們去吧。」她伸出手臂。「他們圍在那邊聊天——就在布拉達王的雕像附近。坦白說，我需要跟藍先生一談。」
茱莉無法抗拒對方伸出的友誼之手，於是與她並肩走去。
她倆經過時，低語交談聲靜止下來，令茱莉想起齊雷克闖入礦泉室和她的生活時週遭的一片鴉雀無聲。水霧淡了些，她窺見他正靠在浴池中央的八角形石塔上：他的個子令藍畢梧相形見絀。藍畢梧正聚精會神與馬波羅公爵夫人交談。