吉塞爾達言談舉止都十分自然，好像他就是她的兄長或——可以毫不誇大地認為——她的父親。她跟他談話，除了絕口不談自己以外，談起任何別的問題都是很坦率的。
「我不惜任何代價，一定要搞清楚在所有這一切背後隱藏的東西，」伯爵發誓說。
就在那時，門開了，一個男人的頭伸了進來。
「您醒著嗎？」一個深沉的聲音問。
伯爵轉過頭去看那位不速之客。
「爵爺！」他驚叫了一聲，「進來呀！見到你真高興！」
「我知道你會高興的，」伯克利上校邊說邊走進屋來。
對伯爵來說，伯克利上校站在床前，有一種頂天立地之感，似乎他的高身材、寬肩膀幾乎把他比下去了，因為伯爵只能躺在床上望著他。
「真他媽該死，爵爺！」他驚叫著說，「你看起來身體好得嚇死人！你的馬怎麼樣啦？」
「正等著你去騎呢，」伯克利上校答道，「我現在有六十條第一流的獵犬，塔爾博特，我打算把它們配備給想在本季度帶它們去打獵的任何人，不過你可以第一個來挑。」
「那可真是個巨大的誘惑呀，得快點恢復健康才好，」伯爵說。
「你好些了吧？」
「好得多啦！紐厄爾真是個好人。」
「我告訴過你他是個好人。」
「你說得完全正確，我真的感激不盡採納了你的建議，到切爾特南來。」
「那就是我本來想要你說的話，」伯克利上校微笑著說，「正像我以前告訴你那樣，這座城市真是獨一無二的！」
他的說話聲裡，清清楚楚含有一種自豪感，伯爵聽了哈哈大笑，說：
「你要過多久才把它改名為『伯克利城』？實際上它本來就該叫這個名字。」
「我考慮倒是考慮過，」伯克利上校答道，「不過既然切爾特南這個名稱源於撤克遜語，有英國的古風，換別的名字恐怕不大妥當。」
「你到這裡來有什麼事嗎？我以為你離不開城堡。」
「我召集一次會議來規劃歡迎威靈頓公爵的招待會。你聽說過他要到這裡來嗎？」
「是的，已經有人告訴過我了。那是真的？」
「當然是真的！『鐵公爵』的醫生們不把他送到切爾特南，還會把他送到別的什麼地方去？」
「倒是真的，還會送到哪兒去？」伯爵戲謔地問。
「他將和裡德爾下榻在坎佈雷別墅，地方頸定要更名為『威靈頓樓』，自然我要請他采主持開放那座新舞廳，種上、一棵櫟樹，還要去劇場看演出……」
「實際上將是轟動一時的狂歡作樂！」伯爵冷嘲熱諷地：說。
「老天爺，我可不能再建議什麼別的花樣，」伯克利上校答道，「他將帶著公爵夫人一起來！」
「如此說來，人人都得循規蹈矩羅。」
「當然啦，不過我可得除外。你還不知道我就是無法無天的。」
「不錯，那倒是真的，」伯爵說，「爵爺，你最近倒是在忙些什麼？」
「我找到了一個最令人銷魂的女人，」伯克利上校說，一面就在床沿坐下來，他那雙膝前有飾縫的黑森長靴擦得精光珵亮，在穿過窗戶照射進來的陽光反射下更是耀眼。
「又是一個？她是誰？」
「她叫瑪麗亞·富特，」伯克利上校回答說，「她是女演員，去年她義演，我也在劇場演出，遇見了她。」
「後來在劇場之外發生了什麼呢？」伯爵問。
「有一小段時間她有些躲躲閃閃，捉摸不透，」伯克利上校答道。
「現在……？」
「我已將她安頓在我另外的一所別墅裡。」
伯爵哈哈大笑。
「你又搞到多少個，爵爺？」
「相當多，」伯克利上校答道，「不過我和瑪麗亞最為情投意合。她是個絕色佳人，塔爾博特，真是美麗絕倫，你身體一快復就必須去見見她。」
「那麼說來，你不在這裡停留啦？」伯爵問。
「是的。今晚我將跟瑪麗亞在一起，明天必須返回城堡，不過我本星期週末將會回來。你不覺得悶嗎？」
「不，我不悶，」伯爵老老實實地說，「紐厄爾盼望我再過一周左右就可以起床了。」
「你一定要來參加舞廳的開幕式，」伯克利上校說。
他注意到伯爵做的鬼臉，就哈哈大笑說：
「如果你願意來劇場看我和我的那班演員演一出新戲，我會放過你的，我知道你定會發現那出新戲很有趣。那戲是一個我對他抱有極大希望的年輕人寫的。」
伯爵很清楚，伯克利上校除了別的許多活動，還很喜歡演戲。
他有自己的一幫業餘演員，他仍大約每一個月都要在皇家劇場業餘演出，觀眾來看戲不僅是欣賞戲文，而且帶著敬畏之心來日路上校本人的風采。上校狂放的舉止強烈地吸引了他們。
然而上校發現業餘演員的戲劇演出並不使他感到滿意，每逢他親自扮演某些他所喜愛的角色，就跟有名望的演員約翰·肯布爾和西登斯夫人同台演出。
他提供大筆資金，還能保證觀眾裡有他的大群有聲望的朋友。
演員被人瞧不起，被看作是一群道德敗壞的烏合之眾，上校與他們交往合作，更進一步損壞了他自己的名聲。
「我將很高興來捧場，」伯爵答道，「這部傑作的名字叫什麼？」
「給它定名為《撕下了假面具的惡棍》，」上校回答說，「這名字的戲劇性對你夠不夠味？」
「你就是主角嗎？」
「不，當然不是！我演那個惡棍。當劇情涉及到強姦一位年輕美麗的姑娘時，我還會去演別的角色嗎？」
伯爵把頭一揚，仰天哈哈大笑。
「爵爺！你真不可救藥！好像人們談論你還沒談夠似的，事實上已經夠厲害的了。」
「我喜歡讓他們談論，」伯克利上校說，「這會把他們帶到切爾特南來，讓他們花大把大把的錢，並且證明我的論點是正確的：這座城市實在太小了。我們必須修造房屋，建起高大的公共建築，鋪設更多的道路；」