公爵掃視了一下林中空地,發現只剩下季蕾一個人了。
她還蜷縮在剛才被摔倒的地方,兩眼惡狠狠地盯著公爵,像一頭受因的母老虎。
「別管她們!」他答道,「今天晚上她們休想再害人了。」
說著,他調轉馬頭,穿過樹林,朝原路返去。他的三個朋友決定跟他一道回去。
公爵慢慢地、小心翼冀地向城堡騎去。他知道,這一場惡夢使尤莎已經處於半昏迷狀態。
她的臉埋在他的肩上,金黃色的頭髮披散在裸露的肩膀上。公爵注意到了被女妖們撕爛了的襯裙,她的腳上還有被燒傷的疤痕。他知道,要不了多久,她的腳會疼得鑽心的。
他感到怒不可遏,氣得臉都變了相,嘴唇咬成了一條線。這種事竟發生在他的領地,而且發生在他的客人身上!他們走出樹林,前面不遠就可以看見蒙特維爾城堡了。
尤莎動了一下,她用僅僅他能聽得見的微弱聲音說:「是您……您救了……我!」
「多虧上帝的幫助和珍妮的判斷,她看見你被人帶走了。」
「一個女僕……告訴我……珍妮……受了傷,可是我……發現……夫人欲置我於死地。」
「我饒不了她。」公爵說,「你現在就別七想八想了,尤莎,忘記這件事,我保證這類事再也不會發生了。」他感到她在發抖。
「您怎麼能……肯定……不發生呢?她……仍舊想……殺死我!」
「我絕不允許這種事再發生,」公爵說,「你得相信我。」
「我……我……太害怕了。」
「當我看到你高高昂起頭時,我想,在這種可怕的情形下,沒有一個女人比你更勇敢,更高大。」
他親切的聲音以及欽佩的話語解除了纏繞在她心中的困惑。當她意識到已經安全了,甚至擺脫了魔鬼撤旦時,不禁象孩子似的哭了。起初,淚水象斷了線的珠子奪眶而出,繼而,淚如滂沱,全身震顫著,她的顫動傳到了貼著她的公爵身上。
「一切都過去了,」他安撫道,「都過去了。我以聖名起誓,這種事再也不會發生了。」他感到她並沒有聽見他的話。
他們到達城堡時,發現剛才以從未有過的速度套好了馬的馬伕們正在等候他們。
公爵格外小心地跳下馬,手臂仍舊抱住尤莎。他抱著她走上台階。正如所料,珍妮正在大廳等候著。
「是您救了她,爵爺!是您救了她!」她哭道。
「是你救了她!」公爵答道,「她可吃了不少苦。」
他邊說邊往樓上走去,把尤莎緊緊地抱在胸前。尤莎止住了哭聲。但仍緊緊地偎依著他,似乎心有餘悸。
他來到她的臥室,珍妮趕緊向前推開房門。公爵把她抱到床上,輕輕地放下了。
她發出一絲抗拒聲,似乎不願意公爵離開她。他溫柔地說: 「珍妮會照顧你的,她給你包好了腳,安頓你上了床,我就來。」
他不知道尤莎是否聽懂了他的話。她的眼睛望著他,似乎在祈求,長長的睫毛上還掛著淚花。
透過蠟燭光,他覺得她看上去動人極了。但是他意識到,經過這件事後,她已經處於驚弓之鳥的狀態。
他把她留給了珍妮,下樓去找他的朋友。不出他的意料,他們在大廳,一人手裡拿著一杯香擯酒。
他走過去。子爵說:「如果不是親眼所見,塞薩爾,我永遠也不會相信這種事會發生在一個文明的世界裡。」
「各國仍舊存在著妖巫,」公爵答道,「可是,在我的領地上舉行半夜拜鬼儀式,我還是頭一次知道。」
從他的聲音裡不難聽出,他非常憤怒。另一個朋友送給他一杯香檳酒,說:
「謝謝上帝,你救了那個可愛的姑娘,你準備怎樣處置得·薩隆夫人呢?」
「你問我如何處置她?」公爵問。
他呷了一口酒,說:「我想,我們都很清楚,明智的做法是,這種事談得越少越好。」
他的朋友點頭同意。他又說:「我要你們以名譽擔保,不要提起今晚發生的事。」
他們一時不解地看著他。過了一會兒,亨利·得·斯瓦松回答:
「你說得對,塞薩爾,如果這件事一傳開或者上了報,那就大錯特錯,而且有損尤莎小姐的名聲。」
「我正是這樣想的。」公爵同意他的話,「有一點是可以肯定的,僕人們會保持沉默的。他們很怕惹怒妖巫們!「
「可是,把尤莎被綁走這件事告訴你的正是一個女僕。」亨利說道。
「她不會說出去的,」公爵答道,「正因為她勇敢地救了尤莎小姐,她就怕有人一旦知道是她告訴我此事經過後所引起的反響。」
「我想你說的正是。」子爵答道。
公爵喝完一杯香檳,又回到了尤莎的房間。
珍妮給她脫了衣服,安頓她上了床。公爵上樓時帶了一小杯摻了水的白蘭地。他走到床邊,什麼也沒說,把手枕在尤莎的腦後。
「我要你把這點酒喝下去。」他說。
她沒有抗拒,像孩子似地服從了。她只喝了一小口,便抬起手。
「再來一口。」公爵哄勸道。
他放下杯子,對著珍妮說:「我要和你談一下。」
他捏了捏尤莎的手,輕柔地說:「我就來!」
她似乎懂了。他穿過緊挨著尤莎的臥室通向閨房的門。
珍妮跟在後面。他轉身正要開口時,發現珍妮憂慮地望著他。
「我非常感謝你,珍妮。」他說,「是你救了小姐的性命。」
女僕舒了一口氣,十指交叉著,她沒吱聲。公爵繼續說:
「我要好好獎賞你,給你一筆錢。這樣,你結婚時就有一份可觀的嫁妝。」
「謝謝您,爵爺。」珍妮答道,「救了小姐,我很高興,她競被……那些不服從……上帝的人帶走,真是太……壞了。」
「你說得對,」公爵同意,「我還要你向我保證,不對屋裡的任何其他人提起這件事,也不能告訴你們家裡的人。我的朋友們已答應絕不再提起這件事。」