「莫朗日，莫朗日！」
「嗯！親愛的，您要我怎麼樣呢？看看呀！」
上帝寬恕我，我剛剛發現這奇怪的大廳裡擺著歐洲式的傢俱。當然，這裡那裡也有一些圖阿雷格的色彩艷麗的圓形皮坐墊，加夫薩１的毛毯，凱魯安２的地毯，卡拉馬尼３的門簾，我這個時候真不敢掀開它。但是，牆上一塊鑲板半開著，露出了一間擺滿了書的圖書室。牆上掛著一大套表現古代藝術傑作的照片。那兒有一張桌子，上面堆滿了紙張，小冊子和書籍。我覺得我要癱了，我看見了一期——最近的——《考古雜誌》。
１突尼斯南部城市。
２突尼斯中部城市。
３地名，不詳。
我望著莫朗日，他也望著我，突然，一陣大笑，瘋狂的大笑攫住了我們，我們前仰後合地笑了好一會兒。
「我不知道，」莫朗日終於說得出話來了，「我們有一天會不會後悔我們的霍加爾之行。現在，您得承認，這次旅行將會充滿著意外的曲折。這妙不可言的嚮導，他讓我們睡著了，只是為了讓我們免除長途跋涉的麻煩，善意地讓我們領略被如此吹噓的印度大麻令人心醉神迷的妙處，這幻想般的夜間騎行，最後，還有努萊丹１的那個山洞，他大概在師範學校上過雅典人貝爾索的課，總之，請相信我，這真可以使最冷靜的人神魂顛倒。」
「說真的，您對這一切作何感想？」
「我的感想，可憐的朋友？先問問您能作何感想吧。我不懂，一點兒也不懂。您所謂的我的博學已經付諸東流。怎麼能不如此呢？這些穴居人使我驚愕。普林尼確實說過有土著住在洞穴裡，在阿芒特人住的地方的西南，有七天的路程，在大流沙的西方，有十二天的路程。希羅多德也說，加拉芒特人乘坐馬車狩獵，還有穴居的埃塞俄比亞人。但我們現在是在霍加爾，是圖阿雷格人的家鄉的內地，而最優秀的著作家們告訴我們，圖阿雷格人並不住在洞裡。杜維裡埃關於這一點說得很肯定。請問，這個佈置成工作間的山洞，牆上掛著《梅迪西的維納斯》和《索羅托的阿波羅》的複製品，這是怎麼回事？發瘋，我說，真讓人發瘋啊。」
１人名，不詳。
莫朗日一屁股坐在一張沙發上，笑得更加厲害了。
「瞧，拉丁文，」我說。
我從大廳中央的一張桌子上抓起一疊紙來。莫朗日拿過去，貪婪地翻著。他的臉上露出了極為驚異的表情。
「越來越奇了，親愛的！有人正在這裡根據大量資料撰寫一篇關於戈耳工１島的論文：deGorgonuminsulis。他認為，美杜莎２是一位利比亞蠻女，住在特裡頓湖附近，就是現在的麥赫裡爾湖３，柏修斯就是在那兒……啊！」
莫朗日的聲音噎在喉嚨裡了。正在這時，一個尖細刺耳的聲音在大廳中響起。
「對不起，先生。別動我的紙。」
我朝這個新來的人轉過頭去。
一領加拉馬尼門市被掀起來了，進來一位最料想不到的人物。儘管我們準備接受任何稀奇古怪的事情，這個人的出現所產生的不協調，仍然越出了任何可以想像的冶況。
一個身材矮小的男人站在門口，禿頂，黃臉，尖下頦，一副巨大的綠色眼鏡蓋住了半個臉，一把短小的花白鬍子。他看來裝束簡便，卻在櫻桃色的硬胸上繫著一條給人印象很深的領帶。他穿著一條輕薄的白褲。一雙紅皮拖鞋構成了他的裝束的唯一的東方色彩。
１希臘神話中的三姐妹，其中之一是美杜莎。
２希臘神話中的怪物，後為柏修斯所殺。
３在利比亞。
他不無炫耀地佩戴著一枚法國教育部的玫瑰形官員徽章。
他抬起莫朗日於驚訝之中失手掉在地上的紙張，數好，重新排好，憤怒地瞪了我們一眼，一邊搖了搖銅鈴。
門簾又掀起來了，進來一個穿白衣服１的大個子圖阿雷格人。我似乎認出了他是那個山洞裡的一個魔鬼。
「費拉吉，」教育部的小個子官員生氣地問道，「為什麼把這兩位先生領到圖書室來？」
圖阿雷格人深深地鞠了一躬。
「塞格海爾—本—謝伊赫回來得比預定的要早，先生，」他回答道，「塗香料的人昨天晚上沒有幹完活兒。他們被帶到這兒等著，」他指了指我們，結束道。
「好，你可以退下了，」小個子生氣地說。
費拉吉倒退著走向大門。在門口。他站住了，說：
「我提醒你，先生，開飯了。」
「好，走吧。」
戴綠眼鏡的人坐在桌後，開始焦躁不安地翻弄紙張。
我不知道為什麼，這時候，我感到一陣難以控制的惱怒。我朝他走過去。
「先生，」我說，「我的同伴和我，我們不知道這是什麼地方，也不知道您是什麼人。我們只知道您是法國人，因為您佩戴著我們國家的一種最受人尊敬的榮譽徽章。您也可以對我得出同樣的看法，」我指了指我的白上衣上的一枚薄薄的紅綬帶。
１圖阿雷格人中的黑奴穿白衣，所謂「白衣圖阿雷格人」。
他帶著一種不屑一顧的驚奇看了看我：
「那又怎麼樣，先生？……」
「怎麼樣，先生，剛才出去的那個黑人說出了一個名字，塞格海爾—本—謝伊赫，他是個強盜，是個匪徒，是殺害弗拉泰爾斯上校的兇手之一。您知道這一點嗎，先生？」
小個子冷冷地打量著我，聳了聳肩。
「當然知道。但這同我有什麼關係？」
「怎麼！」我吼道，心中大怒，「那您是什麼人？」
「先生，」小老頭轉向莫朗日，帶著一種令人發笑的莊嚴口吻說，「請您證明您的同伴的古怪態度。這兒是我的家，我不允許……」
「您得原諒我的同事，先生，」莫朗日上前說，「他不是像您一樣的學者。一個年輕的中尉，您知道，容易激動。再說，您應當理解，我們兩個沒有應有的冷靜，還是有些理由的。」