１阿爾及利亞城市。
勒麥日先生停下了，向我們投來滿意的一瞥。
我承認我那時缺乏尊嚴，也忘了他不斷地作出樣子，表示他這樣賣力氣只是為了莫朗日。
「先生，如果我對您的敘述比我料想的要感興趣，那就請多諒解吧。但是您知道，要理解您的話，我還缺少許多東西。您談到了尼普頓王朝。我想，您是把昂蒂內阿作為這個王朝的後代，那這個王朝是怎麼回事？它在大西洋島的歷史中的作用如何？」
勒麥日先生高傲地笑了笑，還朝著莫朝日擠了擠眼。莫朗日在聽著，下巴托在手裡，胳膊肘支在膝上，一言不發，連眉毛都不動一動。
「柏拉圖將替我回答您，」教授說。
他又以一種不可言狀的憐憫口氣補充說：
「難道這是可能的嗎，您居然不知道《克裡提阿斯》的開頭？」
他從桌上拿起那份使莫朗日那麼激動的手稿，頓時，這個可笑的小老頭精神大振，容光煥發，好像中了柏拉圖的魔法。他正了正眼鏡，朗讀起來。
神祇們抽籤分配大地的不同部分，一些神得到的地方大一些另一些神得到的地方小一些……尼普頓就這樣分得了大西洋島。他把他與一個凡人生的孩子們放在這個島的一個地方。那是一塊平原，離海不遠，位於島的中部，人們說。那是一塊最美麗、最肥沃的平原。在距平原五十斯塔德１的地方。在島的中部，有一座山，那裡住著埃維諾和他的妻子洛西波，他是萬物初始生於大地的那些人中的一個。他們有一個獨生女，叫克裡托。她到了結婚年齡的時候，她的父親和母親死去了；尼普頓愛上了她，娶了她，她居住的那座山，尼普頓將其加固。與四面八方隔絕起來。他做成了幾圈大海和幾圈陸地，彼此相間，有的寬些，有的窄些，陸地有兩圈，大海有三圈，圍著島的中部，每個圓圈的任何一點到中心的距離都相等……
勒麥日先生念到此處停止了。
「這樣的部局對你們沒有什麼啟發嗎？」他問道。
我看了看莫朗日，他陷入越來越深的思考之中。
「對你們什麼啟發也沒有？」教授以尖銳的語氣又問道。
「莫朗日，莫朗日，」我結結巴巴地說，「您想想，昨天，我們的奔跑，我們被綁架，在到達這座山之前他們帶我們穿過的兩條通道……幾圈陸地，幾圈大海……兩條通道，就是兩圈陸地……」
「欸！欸！」盧勒麥日先生叫道。
他望著我，微微一笑。我明白他的微笑的意思：「他不像我認為的那麼遲鈍嗎？」
１古羅馬長度單位，約合180公尺。
莫朗日費了好大的力氣，才打破了沉默。
「我知道，我知道……三圈大海……但是先生，您在解釋中，我不否認這解釋的獨創性，您在解釋中認為撒哈拉海的假說是正確的！」
「我認為它是正確的，我還要證明它是正確的，」暴躁的小老頭回答道，「我知道希爾梅他們的反駁是什麼。我比您知道得清楚。我什麼都知道，先生。我要向您提出一切證據。等一會兒吃晚飯的時候，您肯定會享受到美味的魚。這些魚是從湖裡捕到的，您可以從這扇窗戶看見這個湖，您那時再跟我說說您是否覺得這是淡水魚。」
「您要明白那些相信大西洋島存在的人們的錯誤是什麼，」他接著說，平靜一些了，「他們想要解釋那場災難，他們斷定這個美妙的海島在那場災難中完全沉沒了。他們都相信海水吞沒了島子。實際上，沒有過淹沒，有的是浮現。新的土地從大西洋的海浪中浮現出來。沙漠取代了海洋。鹹水湖，岩鹽礦，特裡頓湖，大流沙，這就是昔日遠征阿提喀的艦隊航行其上的洶湧海浪的遺跡。要吞沒一種文明，沙子更甚於水。今天，在這個海和風使之驕傲和碧綠的美麗島嶼上，只剩下了遍佈石灰岩的高原。只是在這個多石的、與世隔絕的盆地中，還存在著您腳下這片美妙的綠洲，這些紅色的果實，這掛瀑布，這口藍色的湖。這都是逝去的黃金時代的神聖見證。昨天晚上，您到這兒來的時候穿過了五個圓圈：三圈永遠乾涸的大海，兩圈陸地，中間挖了一條通道，您騎著駱駝經過的就是。那兒，昔日曾有三層槳的戰船游弋。在這場巨大的災難中，保持著昔日榮耀的只有這座山，尼普頓把他心愛的克裡托關在裡面的這座山，她是埃維諾和洛西波的女兒，阿特拉斯的母親，你們將永遠受其支配的君主昂蒂內阿的遠祖。」
「先生，」莫朗日極其文雅地說，「我們想要瞭解這種支配的理由和目的，這是很自然的。但是，請看我對於您的披露是多麼感興趣，我把這個個人的問題往後放一放。這幾天，在兩個山洞裡，我有機會發現了昂蒂內阿這個名字的圖拉雷格銘文。我的同事可以作證，我當時認為它是一個希臘名字。由於您和神聖的柏拉圖，我現在知道不該為聽到用希臘名字稱呼一個野蠻人而感到驚奇。但是我對於這個詞的起源的惶惑並未因此而減少。您能在這個問題上給我以啟發嗎？」
「先生，」勒麥日先生回答道，「我肯定是要講的。我還要告訴您，您並不是向我提出這類問題的第一個人。在我十年來看見進入此地的探險家當中，大多數是以同樣的方式被吸引來的，他們對這個被寫成圖阿雷格文的希臘字感到震驚。我甚至給這些銘文和可以看到它們的洞穴編了一份相當準確的目錄。所有或幾乎所有這些銘文都伴有這句話：昂蒂內阿，這裡開始了她的統治。我自己甚至讓人用赭石寫了一些，它們已經開始消失了。但是，話又說回來，被這神秘的銘文引到此地的歐洲人中，沒有一個在進入昂蒂內阿的宮中之後，還想到要弄明白這個字的字源。他們的腦於裡立刻有了別的煩惱。這說明，甚至對一個學者來說，純科學的研究也是很少有實際的重要性的，我們可以好好地談談，他們是多麼快地為了最實際的擔心，例如他們的生命，而犧牲了科學研究啊。」