「出阿爾及爾不到一百公里就沒有鐵路了。按直線走，要到卡普才能碰上鐵路。由於炎熱，驛車在夜裡走。下坡的時候，我下了車，在一旁步行，竭力在這種新的氣氛中，品味沙漠預先的親吻。
「半夜時，到了朱阿夫營，那是一個設在填高的公路旁的小哨所，俯視著一條干谷，從那兒飄過來一股醉人的夾竹桃花香。人們在那裡換車。那兒有一隊受懲罰的士兵，由機槍手和輜重兵帶到南部荒山上去。一些是阿爾及爾和杜埃拉監獄裡的勤雜兵，穿軍裝，武器自然是沒有的，另一些人穿便裝，那是什麼樣的便裝啊！他們是當年的新兵，是夏貝爾和金滴２那邊的扠桿兒。
１阿爾及利亞北部城市。
２巴黎的兩個妓女聚居的地方。藉著一片月光，我看見車隊黑乎乎的、稀稀拉拉的一團走在發黃的路上。 「他們出發得比我們早。後來驛車追上了他們。遠遠地，隨後，我聽見了一種低沉的旋律，那些悲慘的傢伙唱歌呢。一個人用憂鬱的喉音唱著，聲音在藍色的山溝裡迴響，陰森可怖：
現在她長大了，
在馬路上拉客，
跟著裡夏爾—勒諾阿的
那一夥。
「其他人合唱出醜惡的副歌：
在巴士底，在巴士底，
大家都喜歡，都喜歡
狗皮尼尼，
她多可愛，多美麗，
在巴士底。
「當驛車超過他們時，我緊挨著他們過去了。他們很可怕。在骯髒的帽子下，臉是蒼白的，刮得光光的，一雙雙眼睛射出陰沉的光來。燙人的灰塵把沙啞的聲音悶在胸膛裡，我被一陣可怕的憂鬱攫住了。
「當驛車把這噩夢般的景象甩在後面時，我才平靜下來。
「『再遠些，再遠些，』我喊道，『向南，直到那文明的醜惡的污泥濁水到不了的地方。』
「當我累了的時候，當我感到一陣煩惱想在我選擇的道路上坐下來的時候，我就想到了貝魯阿賈的受罰的士兵，於是，我就只想著再往前走了。
「當我到了那種地方，可憐的動物不想逃跑，因為它們從未見過人；當沙漠在我周圍伸展開去，一望無際，舊世界可以崩潰而沒有一道沙丘的褶皺、一片白色天空中的雲彩來告訴我，這是什麼樣的獎賞啊。」
「的確，」我輕輕地說，「我也是，有一次，在提迪—凱爾特１的大沙漠中，我也有這種感覺。」
在此之前，我一直讓他陶醉在自己的狂熱中，沒有打斷他。我說了這句不祥的話，卻鑄成了大錯，當我明白過來的時候，已經太晚了。
「啊！真的，在提迪—凱爾特？親愛的，為了你好，如果你不想受人恥笑的話，我求你避免這種模糊的回憶。瞧，你讓我想起了弗羅芒坦２或那位可憐的莫泊桑３，他談論沙漠，因為他一直走到傑爾法，離巴博—亞宗路和政府廣場有兩天的路程，離歌劇院大街有四天的路程，而他因為在布—薩阿達４看見了一頭奄奄待斃的駱駝，竟以為是到了撒哈拉大沙漠，站到了古商道上……提迪—凱爾特，沙漠！」
１撒哈拉中部的石質高原。
２外國畫家，作家（1820—1876）
３法國作家（1850—1893）
４撒哈拉北部邊緣小城。
「不過，我覺得艾因—薩拉赫１……」我說，有點惱火。
「艾因—薩拉赫？還是提迪—凱爾特！我可憐的朋友，上次我從那兒過，舊報紙和沙丁魚罐頭盒子跟星期天的凡尚森林２里的一樣多。」
這樣的不公正，這樣明顯地想惹我生氣，使我忘了謹慎。
「當然了，」我尖刻地回答道，「我嘛，我是沒有一直到……」
我住口了，可是已經太晚了。
他正面凝視著我。
「一直到哪兒？」他溫和地說。
我沒有回答。
「一直到哪兒？」他又問了一句。
我死咬著牙不吭聲。
「一直到塔爾希特干谷＠，是不是？」
官方的報告說，莫朗日上尉被埋葬在北緯23°5′，距提卡薩奧４一百二十公里的塔爾希特干谷的東側的陡坡上。
「安德烈，」我笨拙地喊道，「我發誓……」
「你發什麼誓？」
「我從未想……」
１撒哈拉中部小城。
２巴黎郊區的一個小森林，休息地。
３撒哈拉南部霍加爾高原上的一條干河。
４撒哈拉南部高原。
「談論塔爾希特干谷？為什麼？為了什麼緣故人們不能在我面前談論塔爾希特干谷？」
我的沉默中充滿著懇求，他聳了聳肩。
「愚蠢。」他只淡淡地說了一句。
他走了，我甚至役想到要注意這個詞。
然而，這樣多的羞辱並沒有把他的傲氣打下去。我第二天就得到了證明，他對我發脾氣的方式屬於最低劣之類。
我剛剛起床，他就闖進了我的房間。
「你能給我解釋一下這是什麼意思嗎？」他問。
他手裡拿著一本公務記事簿。他十分激動，開始一頁一頁地翻起來，希望發現什麼借口，以便拿出一副不留情面地讓人難堪的樣子。
這一回，偶然性幫了他的大忙。
他打開記事簿。我看見裡面有一張我很熟悉的、幾乎變了顏色的照片，我的臉頓時通紅。
「這是什麼？」他不勝輕蔑地重複道。
我經常撞見他在我的房間裡毫無善意地端詳德·C小姐的肖像，這時我不能不確信他找我的岔子是居心不良的。
但是，我克制著，把那張可憐的小照片放進抽屜。
可他並不理睬我的鎮靜。
「今後，」他說，「我求你注意不要把你的風流紀念品弄到公文裡去。」
他又帶著最侮辱人的微笑，補充說：
「不要向古呂提供挑逗性的東西。」
「安德烈，」我說，臉氣得發白，「我命令你……」
他挺直了身子：
「什麼？好吧，一筆交易。我讓你談論塔爾希特干谷了，是不是？我想，我完全有權利……」
「安德烈！」
這時，他含著嘲諷的微笑，望著牆上的肖像，我剛剛使其避免這場難堪的爭吵的那張小照，正是肖像所畫之人的。