「不了，我要到酒坊去。」
琥珀現在滿心只有釀酒的事。
「好吧，我從不強人所難的，那我走峻。」
思卿接住梨子，咬了一口，便逕自往外走去，房門外護衛、丫鬢立即尾隨在後，跟了上去。
琥珀看著思卿遠去的背影，深吸口氣，踏出房門，便往酒坊方向去。
在酒坊尋著自己的爹親，琥珀看著爹親坐在長板凳上吸著水煙沉思，好似蒼老了許多。
「爹，我來幫您了。」
「啊，是琥珀啊，爹很好，你還是回屋裡陪你娘吧。」唐大叔從長凳上起身，敲敲煙桿。
「爹，讓我幫忙，我也是釀酒師傅啊！爹，我實在看不過去那姓周的如此狂妄，不把出雲山莊放在眼裡，還在外頭放話說雲家已經沒落了，只剩婦孺老僕，連酒都不行了，這算什麼嘛！我不信他們的凝玉露真有那麼好！」琥珀不服地抿緊嘴。
「琥珀，你過來。」唐大叔朝女兒招招手。「哪！這是周家莊釀製出來的凝玉露，你喝喝看。」唐大叔將一酒杯遞給驍山。
琉田嘟著小嘴，心不甘情不願地喝了酒杯裡的凝玉露…
酒液一入喉，清香四溢，沒有濃稠的酒味，好似清風拂過般清爽，酒液一人腹中，卻又有一股暖意，很像蓮花白，只不過蓮花白比凝玉露香氣更濃些。
「這是……」琥珀瞪大眼睛看著空杯。
「這凝玉露喝起來與咱們的蓮花白有異曲同工之妙，同樣香冽噴鼻，人口芳醇，不是凡品能比的。難怪周丕顯這麼有信心，放話要擠下咱們的蓮花白。」
唐大叔重新坐回長凳，示意琥珀也坐下。
「周家莊這次會掄元，剛開始爹也很驚訝，但後來喝了他們的凝玉露，爹才瞭解他們的酒的確有可取之處。」
「爹，您是說周家莊的酒比咱們的好？蓮花白可是爹從年輕時費盡心力，不斷改良才釀造出的，是第一等的好酒啊！爹！您這是長他人志氣，滅自己威風。」琥珀不服地說道。
「琥珀，我沒說周家莊的凝玉露比咱們的蓮花白好，我只是說這次由凝玉露奪冠，周家莊也是有這個實力的。」唐大叔緩緩地道。
「爹！難道您要就此服輸嗎？那周丕顯擺明了衝著咱們出雲山莊來的，他在會館時，還故意瞄了我一眼，之前在市集，他那種輕蔑的態度，讓人看了就不舒服。」
「市集？你又偷跑出去了？」
「哎啊！這不是重點啦，重點是他擺明了是要單挑咱們莊裡嘛！爹，您就這樣認輸了嗎？」她才不要服輸哩！
唐大叔看了自家女兒一眼。「琥珀，你對那個周丕顯很有意見喔，怎麼？他惹到你了？還是你對他有興趣？不可以幄，你已經有沈夫子了，沈夫子人很好啊！」
「爹，您說到哪兒去了廣琥珀臉紅低嚷，「我只是不滿有人這樣瞧不起莊內，瞧不起爹罷了。我真的想幫忙啊，況且夫子也支持我，他說他欣賞我有堅持的意志呢。」夫子人好好幄！
「好好好，琥珀，爹知道你有這份心，也有這能力，嗯……好吧，每日清晨你就過來酒坊幫忙吧。」唐大叔摸摸女兒的頭。
「好，就這麼說定了幄，我明天一大清早就過來。」琥珀高興地笑開了臉。
***
「琥珀，你早上到酒坊幫你爹的忙，午後又要讀書，參加詩社討論，這樣不累嗎？天候漸漸涼了，你要小心身子。」
沈敬儒牽著琥珀的小手，在虎山踏青。由於秋高氣爽，遊人頗多。
「嗯，我知道。」琥珀漫不經心地回道。
「城拍，你在想什麼？」沈敬儒垂眼看她，他已許久沒見著她了，好不容易見著面，身邊的人兒卻是心不在焉。
「沒什麼。」她仍有些漫不經心，低頭看著草地。
沈敬儒無奈地歎口氣。「琥珀，我想過些時日就到你爹那兒提親，咱們也應該成親了。」
他暗暗地握緊了她的小手，對其他年輕男子投來的驚艷目光，感到極度不悅。怎麼每個人都在看她？
這也難怪，琥珀出落得愈來愈標緻，往昔的稚氣沒了大半，取而代之的是一股沉靜的氣質。她愈來愈美，他就愈來愈擔心，深怕她的美麗會引起其他男子的覬覦，他得趕緊將她訂下。
「不。」她簡短回答。
「為什麼？」他語氣雖然溫和，卻透露出不悅。
「我要看著咱們莊內的蓮花白重新掄元，我才要成親。」她抿抿小嘴。
「執著於等第品論等外在評價是無意義的啊，琥珀，只要在你心裡頭蓮花白是第一，它就是第一，何苦執著於品酒大會的等第呢？琥珀。」沈敬儒像夫子般開導她。
「夫子，您不會瞭解的，品酒的等第是對釀酒師傅的一種肯定，我唐家世代是釀造師傅，外邊的人肯定了蓮花白二十餘年，我無法忍受一夕之間就灰飛湮滅。自從周家莊拿走品酒狀元後，那股氣焰有多囂張，您知道嗎？我根本嚥不下這口氣。」琥珀握緊雙拳。
「琥珀，就算你要幫助你爹，也可以等咱們成親後啊，我沈家的家業殷實，你可以有充裕的時間陪你爹，我不是迂腐的男人，我會常讓你回出雲山莊的，嗯？」沈敬儒捏捏她的小手心。
「不，我要靠我自己的力量讓莊內的蓮花白重新奪魁，我不想一遇到挫折就嫁人了事。夫子，您想想，我要真的成了沈家的媳婦兒，能這麼全心全意地幫我爹嗎？」琥珀有點兒激動地說道。
「嫁人未必是逃避問題啊！況且你我兩情相悅，為何不早早完婚呢？」沈敬儒看著倔強的琥珀，輕歎了口氣。「說來說去，你就是想多玩幾年，不想嫁我。」
琥珀聞言，快速地抬起頭來。「才不是呢，我真的是因為品酒大會的事啊！相信我，夫子，明春我一定可以幫莊內奪回狀元酒的頭銜，到時咱們就成親！真的，我說到做到，絕不食言，說謊的人是小狗。」