面對沈敬儒一臉故作不信的沉思樣，琥珀急喊了起來：
「真的，我絕不騙人！只要蓮花白掄元，咱們立刻成親！」
第八章
出雲山莊又輸了。
連續三年落敗，今年連榜眼酒都丟了，只落個第三名探花酒的頭銜。
「曖！你們聽說了嗎？這次品酒大會又是周家莊掄元耶！連續三年打敗稱霸江南二十餘年的蓮花白，那周當家意氣風發，連擺三天流水席，大宴親朋好友、街坊鄰居哩！」在河邊款衣的胖大嬸一邊搓洗衣裳，一邊興高采烈地道。
「啊！周家莊的筵席你也去吃了嗎？那道東坡肉不錯啊，挺好的，我還偷偷包了一些呢！」另一婦人甲也閒聊起來。
「是啊，是啊，周家莊可說是財力雄厚啊。」另一婦人乙也加人八卦行列。
「不過，看那山雲山莊輸了品酒大會也沒啥動靜，只是唐大叔那張老臉可能有點兒掛不住，前些天我還見他與飯館子老闆邊喝酒邊歎氣，沒辦法啊，他也老了，怎麼跟周當家那壯盛的年輕人比呢？」胖大嬸掩口小聲地道，一副三姑六婆樣。
「那唐大叔的閨女，名兒好像是喚琥珀吧？好似與沈家少爺是一對兒呢，卻因為這事，親事給耽擱了，兩人也鬧翻了。」瘦婦人搖搖頭，滿臉可惜地道。
「啊！是怎麼回事啊？快說來聽聽廣一時間，所有在河邊款衣的婦人都停了手邊的活兒，一起看著瘦婦人。
瘦婦人看大夥兒這樣，也停了款衣的動作，故作鄭重地咳了聲：「咳！我今天說的，也是聽來的，准不準可別問我啊？」
「快說啦，哪來的那麼多廢話！」三姑六婆催促道。
「事情是這樣的，我家那口子的妹子在沈家當丫環，這事兒是她說給我聽的……」婦人壓低了聲音，故作神秘狀。「聽說沈家少爺打從三年前就很喜歡琥珀姑娘，而琥珀也很喜歡沈少爺，兩人站在一起，真是郎才女貌，登對得很。沈少爺本打算在兩年前的春天提親的，卻因為出雲山莊痛失狀元酒而作罷。」
一群婦女在河邊聽的專心。
「然後呢？快講啊！」大夥兒催促道。
「然後啊，琥珀姑娘也算是出雲莊內的釀酒好手，她誓言出雲山莊的蓮花白要不重新掄元，她就不嫁。剛開始沈少爺很有耐心，想說琥珀年紀還小，還可以等等，也就由她，沒想到……」瘦婦人語氣一轉，停了下來。
「快說啦！」大家快受不了了。
「沒想到啊，出雲山莊隔年又只有第二，蓮花白被評為榜眼酒，沈家到唐大叔那兒提親，唐大叔爽快答應，可那琥珀卻拒絕成親，堅持一定要等出雲山莊重新掄元，她才要嫁。聽說沈少爺終於動了肝火，小倆口大吵一架，沈少爺遠走福州俯，應科舉考試，兩人就再沒聯絡了。」瘦婦人搖搖頭。
「啊……真可惜。沈少爺人品好，也不會在外頭胡來，會是個好夫好呢！」
「是啊，就不知道琥珀是怎麼想的？她今年二十也有了，再不出閣，就是老姑娘峻。」
「嗯，還有一件事……」瘦婦人曖昧地道。
「你就快說吧！」眾人催促道。
「聽說……這只是聽說啦，聽說周當家的前些日子向唐大叔提議，說明年春天要是周家莊再奪魁，便要唐師傅將琥珀嫁給他！」瘦婦人煞有其事地道。
眾人一陣低呼——
「哎喲！那琥珀真是人人搶著要啊！」
「唐大叔會答應嗎？這簡直就是攻城掠地嘛，輸了品酒會，心情已經很不好了，還要唐大叔將女兒嫁給他？」
「周當家人也不錯啊．家業殷實，高大英挺，粗獷有魅力，嫁他哪有什麼不好？」
大夥兒開始你一言我一句的討論起這件轟動應天府的大八卦。
「咳——咳！」瘦婦人又咳嗽示意。
眾人將視線重新調回瘦婦人身上。
「嗯還有一件事……」
「姑奶奶！你就快說吧！」眾人齊聲喊道。
「那沈少爺一年前遠赴福州府靜心讀書，準備參加福州的鄉試，今年沈少爺考完，直接就回南京，沒留在那兒看榜，所以福州布政使司那邊的消息這幾天才到哩……」瘦婦人又停了下來。
「祖奶奶，你就快說吧！」眾人大喊道。
「嗯，就是……沈少爺不負眾望，高中舉人！沈老爺興高采烈地打點了報喜的官差呢，承德坊的街坊鄰居放了一長串的鞭炮哩！」
」啊，那他與琥珀……」婦人甲連忙想知道後續發展。
「這就不知道了，畢竟兩人這麼久沒見．什麼事都說不准的，而且還聽說沈老爺急著要幫沈少爺娶媳婦呢！」瘦婦人搖搖頭。
「什麼？那琥珀不就什麼都沒了！」
「不會啦，她就算沒了沈少爺，也還有周當家啊！搞不好，唐大叔會為了自己的女兒，明春故意輸給周家莊呢，這樣琥珀便順理成章地嫁入周家啦！」婦人甲誇張地加強最後一句。
「可是……可是……她與沈少爺是兩情相悅啊，這樣太可憐了！」年輕婦人道。
「哎啊！再堅貞的感情也是禁不起歲月摧殘的，你想想看，要是你家那口子一年多不見蹤跡，你會不會想別人啊？」胖大嬸像是過來人般地說道。
「這……」年輕婦人仍想辯解。
「而且對方長得高大粗擴，家業殷實。」
「可是……」年輕婦人遲疑了下。
「最重要的是他保證嫁過去不是做小妾，而是當家主母。」
「……」年輕婦人不講話了。
「所以噗，人家說啊『眼不見，情漸疏』，各位，要好好盯緊你家那口子啊！要不，依咱們這種姿色，不出一個月，老公就不曉得跑哪兒去啦！」胖大嬸高聲勝利道，結束了這場款衣河邊的八卦閒聊。
***
「思卿，你也會想要禮佛？」琥珀神情怪異地看著大殿上捻香默禱的思卿。
「噓！」思卿示意琥珀嗽聲。只見她嘴裡唸唸有詞，過了一會兒，將香往插在香爐裡，再虔誠地合掌禮拜。