楔子
共駭群龍水上游，不知原是木蘭舟。
雲旗獵獵翻青漢，雷鼓嘈嘈殷碧流。
明朝 邊貢 午日觀競渡
正值端陽，宣城郡一年一度的龍舟大賽正熱鬧滾滾地在太平縣的青弋江上演；岸邊擠滿了圍觀的人潮，更有不少小販偷偷將攤子移到岸邊，涼水、粉晶皂兒、冰梅茶等等不少驅暑的涼食伺候著。
一旁更有小販叫賣著應景香包，上頭繡有龍鳳、花草、聖獸，裡頭塞滿了舒人心脾的香料，外頭還懸著穗結，教人愛不釋手。
自然，形形色色的粽子也出籠了，教貪嘴的人莫不聞香駐足。
如同往年一樣，青弋江邊聚集的人潮和小販，都是為了知曉今年的大賽到底會是哪一家洋行拔得頭籌。
凡於宣城郡十縣底下的各個洋行，此時都會派出十來名的壯漢組成一隊參與盛會，從縣試一路過關斬將打上州郡大賽，只為了搶奪最高榮譽。
而今年的大賽更是比往年還要盛大，從一大早比到晌午都尚未比完。只見坐在龍舟上頭的壯漢們，個個打著赤膊、揮汗如雨，頂著火辣的日頭，聚精會神地盯著前方的旌旗。
而圍在岸邊的人群，更是不住地叫囂著，替自個兒洋行的夥計打氣，聲量之大凌天破地。
就見人群裡，一抹小小的人影閃動著，穿過重重人牆往岸邊移。
「在哪兒啊？」鳳舞陽嬌嫩的聲音低喃著。
嘖，大哥帶頭的龍舟是在哪兒？
江面上的龍舟一字排開，每艘都是雕龍畫鳳，也都綴帶系旗，離她又這麼遠，她哪裡瞧得清楚？
就說了，要把洋行的名字繡在旗面上，繡得大大的，如此一來就算再遠每個人也都能瞧得清楚，是不？可大哥偏不聽，儘是命人繡了一面小紗旗，誰都知道紗一沾水便軟啦！垂在船身上，誰瞧得清楚？
給江底的魚蝦瞧不成？
鳳舞陽歎了一口氣，依舊努力地瞇起一雙杏眸，直往江面另一頭瞧；或許她該要到另一頭去，不過若是到另一頭去，標手要奪標時，她豈看得清楚？
她遠從溧陽縣來，為的就是要瞧清楚大哥是怎麼奪標的，如今卻……
「好歹也同我說一聲是在哪兒呀！」她扁起嘴。
倒不如問人好了，不過周圍的人聲吵得她耳朵都快聾掉了，就算她問人，對方若真是答了她，她也不見得聽得見哪！
哎呀，人聲震得她都快要站不住腳了，就不能小聲些嗎？
「這位大哥，能否請問鳳呈洋行的龍舟是哪一艘？」鳳舞陽扯開喉嚨大吼。
見身旁的漢子置若罔聞，她忍不住拍了拍他的肩，見他看過來了，她才又重說了一次，聲量比方纔還要再大一點，但身旁的漢子依舊沒說話－－不，該說他呆若木雞，像是傻了。
「喂，大哥，您聽見了沒？」她的喉嚨都快喊破了。
那名漢子傻楞地盯著她，魂魄好像跑了一大半，僵在原地，張口結舌地說不出半句話。
好艷的姑娘家！粉棗子色薄紗衣服，讓她如羊脂玉般的凝膚若隱若現，一張輕點胭脂的粉臉上頭有一雙勾魂的桃花眼眨呀眨的，若扇子般的濃密長睫顫掀著，讓他心跳難平。
「大哥，您聽見我說的話了嗎？」見他老盯著自個兒不說話，鳳舞陽不禁微惱地吼著，痛到乾咳了兩聲。
漢子猛然回神，似正要回話，身旁人群卻鼓噪起來－－
「開始了、開始了！」
霎時鼓聲震天連響，划動木槳的漢子們也跟著喝聲，浪翻濤滾，仿若整個大地都跟著動了起來，繼而撼動著岸邊觀賽的人潮。
不一會兒，岸邊人群的打氣聲和槳手的喝聲連成一片，江濤捲浪聲也應和著威武的鼓聲；她抬眼往江面望去，只見旌旗飛揚，十數艘華麗妝點、色彩艷麗的龍舟在江面並進直驅。
鳳舞陽仿若忘了方纔的不愉快，也不管身旁漢子的汗酸味，忙抬眼直在江面找尋著自家洋行的龍舟；然而她啥都沒瞧見，只瞧見江面上一艘獨佔鰲頭的龍舟上站立著一個鐵錚錚的漢子，赤裸著上半身，露出了被艷陽灼成古銅色的誘人胸膛。
不不不，她怎能瞧個男人出神？
她是來找自家洋行的龍舟的，怎能分神？
但是，放眼望去，就唯有這艘龍舟是一路領先，其它洋行的龍舟還差上快要半截船身，她哪裡找得著自家的龍舟到底是劃到哪裡去了？
不能怪她呀！那好身形的男人鶴立雞群，要她怎能不多看他兩眼？
何必虧待自個兒呢？美之物，共賞之，若不賞，心傷之……
他像是頭兒，在前方指揮著，雖距離有點遠，讓她瞧不清長相，但光看他那結實又傲人的體魄，便知他肯定不俗。
尤其是，他的胸膛被江水給濺濕了，驕陽照在他身上，便可以見著他的胸膛發著亮光，肌理陰影處仿若刀鑿一般，自中間分割出兩半厚實的胸肌，全然不著半點贅肉；不若時下文人那般瘦弱單薄，又不若一些彪形漢子的粗獷野蠻，是適中迷人的，賞心悅目的……
她看得出神，卻沒發覺自個兒為了想要瞧清楚一點已愈鑽愈前面，而人潮的竄動更是難以避免的將她推向岸邊；眼看江水就在她的眼前翻騰，幾乎離她只剩一步的距離，她卻始終注意著那男人的胸膛，壓根兒忘了她遠從溧陽縣跑到這兒來到底是為了哪一樁！
她哪裡還記得什麼事？眼看著江濤翻滾，龍舟已經逼近；眼看著那個漢子爬上船首的龍頭，作勢要奪標……
倏地，後頭的人一陣擠壓，她腳下一滑，整個人竟掉進了江水裡－－
鳳舞陽在水裡瞪大雙眼，舞動著雙手雙腳想要往江面上浮，豈知她愈是使勁，身子愈是浮不上去，而且胸口像是要炸開一般；她擰深了眉，想要做最後掙扎，孰知眼前一暗，嬌軟的身子直沉進江底。
混帳，是誰推她的……
昏過去之前，她在心裡暗咒，倘若真是沉屍江底，她做鬼也不放過那個人……哦！不，或許是那一群人。嗚嗚，早知道就不要瞞著爹娘看龍舟大賽了……