第一章
一九○二年
「這位皇后美艷動人，舉止高雅，顯得十分雍容華貴。她身著一襲輕飄柔軟的灰色長袍，長袍上身胸口處點綴著一排大大小小、燦爛耀眼的星形鑽石胸針，這些是她最喜愛的珠寶………」
安姬蘭正聚精會神，生動地為祖母敘述報上的新聞。念著，念著，她的聲音逐漸微弱而消失，因為她發現祖母已經瞇著雙眼，昏昏欲睡了。
然而，祖母沒有准許她走開之前，她不能隨便跨出房門一步。
既然閒坐無聊，看到伏在自己腳邊的白色北京狗凸凸那副慵懶睏倦的憨態，覺得十分有趣，想逗一逗牠玩。伸出小腿推一推，搖一搖牠，沒想到這一踢，惹惱了凸凸，粗暴煩躁地叫幾聲。
嘈雜聲立刻把祖母吵醒了。
「凸凸怎麼啦？」她問道，「是不是想出去遛達遛達？」
「大概是吧，奶奶。」
「那帶牠出去呀！趕快帶牠出去呀！」梅威夫人吩咐她說，「妳知道，每隔四個小時，就得帶牠到外頭活動活動的。」 其實，還不到兩個鐘頭前，凸凸已在貝格瑞福廣場的花園裡遛達過了，但是安姬蘭並沒有提醒祖母，反而說：
「好，好，奶奶，我馬上帶凸凸到園子裡玩玩，希望您能安靜地歇一會兒。」
「我懷疑我睡不睡得著。」梅威夫人以頗威嚴的口氣回答她。
然而，在安姬蘭還沒離開臥室之前，梅威夫人已瞌上雙眼了。安姬蘭曉得這個午覺一睡起碼半個鐘頭才醒來。
為祖母讀報是她的本分，每天總得費上好幾個小時來完成這項職責。現在暫時得到片刻的解放，她急急跑到二樓自己臥房內，順手抓了一頂能搭配身上長裙，又裝飾著小花的草帽下樓去。 即使已八月時節，天氣仍然十分炎熱。通常倫敦市民大多會離開倫敦，暫時到鄉下的別墅避暑，或往海邊度假。
但是，愛德華七世的加冕大典將在八月九日舉行，所以許多皇親國戚及外國使臣紛紛趕回英格蘭準備觀禮，另外一些社會名流、朝中顯貴亦將同時出現在西敏寺的大典上。
依循慣例，加冕禮原該在七月二十六日舉行，但是在七月初旬，國王臨時患盲腸炎，使得典禮不得不往後延。
全國上下都知道國王本來拒絕考慮延期舉行加冕禮，打算依原定計劃進行。七月二十三日病情突然轉劇，御醫們檢查出他有腹膜潰爛現象，如果不立刻開刀將會奪去他寶貴的性命。 各家報社趁機將此事渲染一番，在報紙刊物上以誇張的文筆報導著，國王為了不願讓子民們
失望，決定依原訂日期舉行加冕，所以雖然病情危急，卻甘冒生命危險不肯開刀，並暴怒地與御醫們爭論。
最後，為了救治他的龍體，御醫們終於勸服他於翌日接受手術治療。
舉國上下，甚至於全世界人民都為此萬分震驚，眾人矚目手術的結果。手術圓滿成功後，人人更是如獲甘霖般終日狂喜。
雖然安姬蘭不能參加這項重要盛會，卻可以覺察此事已在全國人民中引起莫大騷動。
在貝格瑞福廣場這倫敦的上流住宅區裡，緊鄰著祖母宅第的是希臘西南方塞法羅尼亞島的駐英使館。六月裡，文武百官們陸陸續續達此公使館。他們穿著畢挺的官服，上頭佩戴的金黃色繐帶隨著雄壯有力的步伐有韻律地前後搖擺著。安姬蘭乍見之下，感到新鮮好奇，不禁興奮異常。加冕典禮延期後，官員們逐一離去，這會兒，盛典的日期確定了，就又全部回館。 為了滿足自己的好奇心，安姬蘭找各種借口帶凸凸到花園逛逛，以便能夠觀看公使館出出入入的官員。
對她小小的心靈而言，看這些新鮮事所帶來的興奮也就等於觀賞到加冕禮了。
雖然她用過各種方法努力說服祖母差僕人帶她上街，觀望皇家隊伍從白金漢宮到西敏寺的遊行過程，或者只到皇宮外看看出發情形，但是梅威夫人都拒絕考慮她提的建議。 「我不願意妳擠在人潮中跟著大家張開嘴，瞪大眼地癡望著，那副呆樣子就好像進城賣牛奶的鄉下女孩一般。」祖母很堅決地說：「再說，這些僕人都年紀大了，如果要陪著妳去的話，勢必無法站那麼多小時。」
這都是實情。所有的僕人都在這座陰鬱晦暗的大宅裡服侍祖母多年了。他們就像將燒盡的蠟燭，健康狀況大不如昔，套用安姬蘭父親從印度間英度假時說的話來形容他們：「生命力即將枯竭，大去之期不遠矣！」 就因為個個女僕都如此老邁，所以安姬蘭才可以獨自帶凸凸到貝格瑞福廣場花園裡活動，而不需任何女僕伴隨。
有個女僕叫哈娜的，已經侍奉梅威夫人五十多年了。她膝關節患風濕，行動不便，除了用餐時間外從不下樓走動。
其它三名女僕也都老病纏身。老管家魯斯旦亦然，每當門鈴響了不下七、八下後，他才很困難地一步一步慢慢拖到前面去應門。
在這種情況下，想找人帶她逛街根本不可能，所以她常覺得遺憾，偌大的倫敦城中，她只認得一個舒適的小地方－貝格瑞福廣場。
但是現在對安姬蘭來說，能單獨出門是最輕鬆不過的事，她可以很自由地做自己想做的活動。譬如此刻，她對能把所有休閒時間都待在花園裡覺得十分滿意。 躲在花園的樹叢裡，透過樹叢間的小縫向外窺探，可以輕易看到隔壁公使館進出的人員及各種令地興奮的景象，而不怕別人知道她在偷窺。
凸凸也喜歡在灌木叢中嗅東聞西的，牠很習慣在此處遛達，如果帶牠到別處去，牠還會侷促不安呢。
畢竟北京狗對大多數不列顛人民還算非常陌生的品種。
這種狗兒有好幾世紀被禁止帶離中國國境，安姬蘭對牠們的歷史特別感興趣。