凝妃悶悶地點頭，盈然美眸憂愁地瞅向皇上，看得他心疼不已。
凝心公主是她的女兒，遺傳了她的花容月貌，個性聰敏慧黠，是眾公主中最受皇上寵愛的一個；由於自小被寵上了天，難免任性妄為，連皇上都拿她沒轍……這會兒竟不知天高地厚地溜出宮去玩，已三天了……
她可是千金之軀，宮外龍蛇混雜，雖然凝心因好動外向而習過些功夫，但那不過是花拳繡腿，倘若真遇上什麼麻煩，根本派不上用場；儘管身旁有兩名婢女隨侍，可也都是手無縛雞之力的女流之輩，要是有什麼閃失……唉！教她這個親娘怎不寢食難安啊！
「唉！這丫頭都是被朕慣壞了，才會如此貪玩。依朕看，她只是好奇宮外的生活，見識個幾天，受不了苦自然會回宮的，你別擔心。」皇上出言安慰。
伸臂攬過凝妃馥柔嬌軀，皇上倒樂觀；想起掌上明珠的活潑可愛，不由得露出會心淺笑。
「但願如此。」偎在皇上肩上輕應，明白不能再惹得龍心不悅，她強自抑下表面的愁容，內心依然感到強烈不安。
驀地，一聲刺耳琴音響起，一旁由文昭儀撫弄的琴弦赫然斷裂，眾人一驚，全將目光集中在那突然斷裂的琴上──
不好的預兆！
霎時，氣氛陷入冷凝，文昭儀駭愕之餘，慌得起身跪地。
「臣妾該死！皇上、娘娘請恕罪！」她惶恐地臉色刷白，深怕觸怒龍顏。
「皇上，文妹妹不是有心的，您息怒啊！」
凝妃忙撫向皇上胸口，不讓他的怒意竄起，她向來溫柔善良，不喜勾心鬥角、爭權奪利，也因而更獲寵愛。
即便皇上有一瞬的不悅也被她的軟言安撫給抹去，威嚴面容上擰緊的眉頭一緩，抿唇不發語。
「文妹妹快起來，皇上沒有怪罪你。」凝妃洞悉皇上心意，噙著笑向前扶起文昭儀，見她投以感激的眼神。
「謝皇上。」文昭儀忙欠身謝罪，「多謝姐姐求情。」對溫柔善良的凝妃娘娘真心感謝。
就在此時，一陣雜遝的腳步聲急促傳來，凝妃和文昭儀瞧見了一名太監正臉色鐵青地疾步奔來，似有極重大的事情發生，不禁一怔！同時，皇上也發現了她們的眼神，隨著她們的視線回首望去──
「皇上、皇上！奴婢有急事稟報……」太監跑得氣喘如牛，一進亭子便「蹬」地下跪，汗濕衣裳不知是奔跑流汗抑或是冷汗所致。
「什麼事這麼慌慌張張的？」皺眉睥睨，皇上沉下嗓音，不怒而威。
「凝、凝……」因為氣喘也因為恐懼，太監結結巴巴說不出一句完整的話來，一張臉皺得像肉包子。
「是不是凝心？！凝心怎麼了？！」心頭猛然一揪，直覺感到不對，僵著身體的凝妃急忙追問，一旁的文昭儀趕緊攙住她。
抬眸看看嬌貴的凝妃，再望望板著臉的皇上，太監嚥了口唾沫，撫了下胸口，似在緩和氣息，好開口稟報。
「快說！」皇上不耐地催促，簡短二字，威嚴盡現。
「凝心公主她、她……」太監被皇上一喝，嚇得身形一跳。
「再吞吞吐吐，當心你的人頭！」眼看凝妃焦慮捧心，皇上也跟著心煩意悶，怒氣衍生地一掌拍上石案。
「凝心公主她在長安城外一處客棧遭到……」太監惴慄地囁嚅，忙思索該如何措辭，然而腦袋不甚靈光，最後還是硬著頭皮直說：「遭到疑似通緝重犯，淫賊拓拔蒼冥姦殺！」
他話一說完，震驚無比的皇上與凝妃不約而同地瞠目一怔，對此惡耗一時不敢置信。
「心兒，我的心肝寶貝……皇上！咱們的女兒！咱們的寶貝啊……」回神後便身形一晃，眼淚瞬間奪眶而出，凝妃聲淚俱下地哀喊，文昭儀趕緊使力撐住她搖搖欲墜的身體。
沉痛的皇上眼眶也紅了起來。痛失愛女，情何以堪！他閉起眼深深吸氣，抑制難以承受的心痛。
「凝妃！」一睜眼，赫然察覺愛妃已受不了過大的打擊，一個箭步向前，正好接住她暈厥軟倒的身子。
「來人啊！快送娘娘至凝心宮，傳御醫速速前往！」皇上揚聲下令，眾人忙不迭接旨行動。
一陣混亂之後，亭子周圍只剩時騛騜和一隊待衛，以及尚跪在地上等待發落的那名太監。
「皇上請保重。」見皇上回座的步履有些恍惚蹎躓，時騛騜趨前攙扶，憂心地近侍在身側。
晴天霹靂霎時驅散了先前的祥寧和樂，氣氛是一片愁雲慘霧。
時騛騜臉色沉重，沒聽漏太監所言的一字一句。
拓拔蒼冥這個名字他並不陌生，因為他們的高強武藝是師出同門，算起來拓拔蒼冥還是他的師兄，只是很早之前便因心術不正而被逐出師門……愚禺沒料想到，他作奸犯科，殘害良家婦女，連尊貴的公主也敢侵犯殺害，真是罪不可赦！
「公主的遺體在何處？」皇上痛心疾首地開口問道，頓時彷彿蒼老了十幾歲。
「正在運送回宮的途中。」太監憂心地覷了眼皇上。
「公主身邊的兩名宮女呢？」事情發生得太過突然，皇上希望有人能解釋經過，或多或少也要瞭解。
「雀兒已被暗器滅口，善兒已回宮中候傳。」
案發後，因被害者特殊的身份，當地府尹不敢輕忽，馬不停蹄赴皇宮稟報，善兒也一同快馬送返宮中。
「還不快傳！」
片刻，善兒螓首低垂快步來到涼亭中跪下。
「奴婢善兒參見皇上。」眼淚流了一天未曾停歇，善兒自知私自出宮，又沒有將公主照顧好，造成如此的悲劇，難辭其咎，但忠心耿耿的她早視死如歸。
「你可有親眼瞧見兇手面貌？」皇上嚴厲瞪住瑟瑟發抖的善兒，不容質疑的威嚴是渾然天成的氣勢。
「散稟皇上，奴婢是在清晨時才發現雀兒被暗器重傷滿身是血地躺在公主房外，當下忙進房察看，公主……公主身體已冰冷僵硬，還、還被淫賊給玷污了……」說著，善兒悲從中來，泣不成聲，頻頻舉袖拭淚。