「我只是希望妳照顧他；妳怎樣稱呼自己對我並不重要。」
「抱歉，爵爺，但那對我很重要。我需要知道我在這棟屋子裡的地位，免得僕人搞混了。」她盡可能尊嚴地道。
「噢，老天!」他吼道。「好吧，我想我總不能讓一名伯爵夫人屈居保母，」他雙手插臀。「既然妳是我已故妻子的表姊，妳將會是他的……他的──」
「表姨。」她代他接完。「然而，我也可以擔任他的家庭教師。許多寄人籬下的親戚都曾扮演這個角色──雖然我並不認為自己是寄人籬下。」
「好吧，那就是家庭教師了──試用期就說是三個月吧!如果我看不到我的兒子有任何改變，我會請妳回到妳原本來的地方。」
「就這麼說定了。」上帝，她祈禱自己能在那之前改變邁斯。「你要我住在哪裡？育嬰室裡？」
「妳現在住在哪裡？」
「客房，爵爺──不過不是套房，你應該會很樂意知道。然而，樓上的房間似乎對家庭教師太過奢華了。」
「別逼我太甚。」他警告地瞪著她。「如果妳是想賣弄妳的意大利伯爵夫人頭銜，我可以向妳保證那對我沒有用──不過，我看不出妳有理由搬出客房。」
「謝了，爵爺。但我的女伴呢？費太太已經不年輕了，她完全依賴我。」
「噢，家庭教師還有女伴。」他搖搖頭。「我不在乎妳怎樣對待她，隨妳高興將她鎖在衣櫃裡，只要別妨礙到我就好。」
瓊安瞇起眼睛。「鎖在衣櫃裡？這是你的某種玩笑嗎？我不認為它很好笑。」
「我不在乎妳覺得好笑與否，伯爵夫人，我只要求妳照顧我的兒子，將他拉出自閉的世界。除此之外，我認為我們最好盡可能避開彼此。」
「那會是我的榮幸。我想這意味著你希望我和費太太在自己的房間裡用餐──對了，那是在紅和黑套房？」她附加道，故意刺激他。
「伯爵夫人，妳可以隨妳高興站在餐室的桌首用餐。我不認為我會經常待在家裡，或是會注意到妳在哪裡吃飯或睡覺──我也不在乎。」
「很好，爵爺。」她站了起來。「換言之，我可以隨心所欲做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或睡覺，只要我能夠照顧好邁斯，並且避開你。是這樣沒錯吧？」
她屏住氣息，等待他的反應。她一輩子從不曾這麼惡劣過，但她就是克制不住自己。
克裡維侯爵在不到三秒內做出了反應。他大步走向她，高大的身形矗立在她面前，一臉的盛怒。
「妳就像這些年來我所聽到的傳聞，」他輕蔑地道。「將我的兒子托付給妳或許是我一生中最大的錯誤，除了──」
他突兀地打住，但瓊安很清楚他要說的是什麼──除了和莉蓮結婚之外。他以為她不知道他究竟怎樣對待自己的妻子？然而她保持緘默，無意危及剛建立的家庭教師立場。「如果你是這麼想的，克裡維爵爺，為什麼你還要給我這個機會？為什麼你要將你的孩子托付給我？」
「因為我……我已走投無路。」他的唇角扭曲。「單單是妳和我已故妻子之間的容貌相似，就讓我難以忍受……」他頓了一下後才繼續，聲音微微顫抖。「我不知道這一點究竟會讓邁斯比較容易接受妳，或是駭著他，因為現在他根本不開口說話。」
「他並沒有顯示出害怕的跡象；我絕對不希望讓他難過。」
「好吧，我希望他會喜歡妳──他喜愛他的母親，而且過去這一年對他很不容易。因此不管我對妳的看法怎樣，只要妳能夠幫助我的兒子，我就感激不盡。按照妳認為合適的方式去做吧。」
他重重歎了口氣，突兀地轉過身去。
瓊安用力吞嚥，驚訝於他的感情流露。但為了邁斯，她柔聲補充。「我不在乎你對我的看法為何，爵爺。對我們兩個來說，現在最重要的是你兒子的福祉。我衷心感謝你給我這個機會。我發誓會盡己所能，幫助邁斯度過這段艱困的時光。」
話畢，她飛快逃離了圖書室。
「親愛的瓊安，我不認為我有理由再待在衛克菲。」板板道，將白色睡衣折疊到行李箱裡。「妳已經不再需要我。除了聽妳不斷憂慮小男孩的自閉症，以及抱怨他漠不關心的父親外，我沒有其它事情好做。」
「我很抱歉。」瓊安由衷地道。「我無意讓妳不好受，但我真的心裡很煩，而我只有妳一個人可以傾訴。我絕無意因此逼走妳。」
「誰說是妳逼我走的？瓊安，妳太容易怪罪自己了──妳真的得改掉這個壞習慣。我說過，我的妹妹邀我去她家過聖誕節，我們已經六年沒見面了──要說自私的人該是我才對。再則，我已經在衛克菲莊園閒耗了五個星期，而我不習慣無所事事。」
板板說得有理──只不過她已經習慣了有板板待在身邊。漫長的二十二年來，板板一直就像是她的良師和益友，她不知道沒有了她，自己該怎麼辦。然而她也不能自私地要求板板留下來。
「噢，妳當然得和妳的妹妹共度聖誕節，板板。我只是沒有心理準備──我以為我們會一起過。」
「除了夜以繼日地照顧小男孩外，妳可有得忙了。克裡維爵爺打算在聖誕夜開個盛大的舞會，府邸裡的僕役將會忙得人仰馬翻。葛太太管理宅邸還行，但她沒有籌辦大型舞會的經驗──不像妳。過去我可不是白教妳的。」
「但僕人不會聽我的命令，」瓊安苦笑。「對他們來說，我只是必須忍耐的麻煩。」
「問題在於，他們根本搞不懂妳在宅邸裡的地位。我曾告訴過妳多少次，秩序是最重要的？但自從妳抵達衛克菲後，妳所作的只是擾亂它。妳先是以伯爵夫人的身份出現，而後又變成已故夫人的表姊，接著又成為小少爺的保母──」