「家庭教師。」瓊安更正。
「意思是一樣的，只是語意上的差別，」板板不耐地道。「妳在育嬰房裡用三餐。除了邁斯之外，誰都不理睬──包括我在內。最後妳甚至搬進育嬰室隔壁的空房裡。我瞭解妳是為了小男孩夢遊的問題，但我請問妳，僕人會怎麼想妳呢？」
瓊安張口欲言，但板板截斷了她的話。
「我來告訴妳吧!他們認為克裡維爵爺討厭妳，不想要見到妳，才會將妳放逐到育嬰居──他只是不好意思趕妳出去，不然妳為什麼從不曾在其它人面前露臉？」
「那樣說不公平，板板！邁斯需要我──他需要我給予他全副的注意力，而且他已經有些進步了。至少他已經肯讓我為他洗澡和穿衣，哄他上床睡覺，而且他也不再尿床。他仍然會夢遊，但如果妳作了有關自己母親的噩夢，妳也會的──至少我假定那是原因。」
「如果妳問我的話──但妳從不曾開口──我會說男孩需要的是妳停止寵溺他。虐待孩子固然不好，但反過來過度寵溺也是矯枉過正。」
「我沒有過度寵溺他；我只是想要打開他閉鎖的內心。」
「新鮮的空氣和運動──那是男孩所需要的！讓他過著正常男孩的生活，安排有益的活動和規律的時間表!妳對待他的方式彷彿他是脆弱的威尼斯水晶玻璃。」
瓊安皺起眉頭。她從沒有想到這一點，但板板或許是對的。在試圖矯正羅太太的過錯時，她反而走到了另一個極端，對待邁斯彷彿他是需要修補的破碎花瓶。或許他需要的是被當做正常的男孩看待。
「板板，妳真是太聰明了!」她熱烈擁抱了老婦人。「就是這個!我要立刻開始!首先是訂做全新的衣服。不再是單衣或罩袍，而是一般小男孩穿的衣服。還有──他需要一隻狗。對了，一隻小狗──我一直在想該送他什麼當做聖誕禮物，而這是最完美的禮物，不是嗎？比故事書好多了──那是我原本打算的。」
「送他小狗是個不錯的主意，」板板讚許地道。「那可以讓他關注到自己以外的事物。」
瓊安欣喜地拍手。「對了，他還必須學騎馬。老天，我在他的年齡時，看到小馬就興奮死了。我立刻下樓和馬廄總管談談──我自己也需要一匹牝馬，好和邁斯並騎。或許總管也會知道哪裡可以要到小狗。」
板板搖了搖頭。「妳就像妳的父親，一想到什麼，就拚命去做，毫不考慮後果。天知道，接著妳就會要男孩躍下懸崖，以增加他的信心了!」
瓊安大笑。「親愛的板板，我真希望妳早在三個星期前為我指出方向!」
「妳需要時間明白自己的錯誤，」板板澀澀地道。「不然妳絕對聽不進去。說到這個，妳最好試著和僕役多來往。如果妳想要知道妳的表妹究竟出了什麼事，他們會是知道內情的人，但除非妳能夠得到他們的信任，妳絕無法由他們的口中問出任何話。代我召來僕人，好嗎？我的馬車正在等著。」
瓊安深思著板板的最後一項建議，拉下喚人鈴。她由相鄰的房門回到自己的房間，取出她早就準備好送給板板的聖誕禮物。那是她在意大利時畫的一幅油畫。畫裡是一隻花貓坐在小屋的籬笆上，眺望著遠處青翠的山巒。
「板板，」她回到原來的房間，將包裝好的畫交給板板。「將它放在妳的行李裡，等到聖誕節那一天再打開。記得，我深愛著妳，並且極為感激妳為我所做的一切。妳會回來的，不是嗎？」
板板笑了。「別荒謬了，我當然會回來──沒有我的話，妳該怎麼辦呢？不過我倒是會在我的妹妹那裡待好一陣子。說真的，我們姊妹分隔也夠久了。」
瓊安親吻板板的面頰，快步衝出房間，害怕自己就要哭出來了。
不幸的是，在她衝下最後一級階梯時，沙契爾也正好要上樓。
他抓住她的腰間，及時阻止她撞倒兩個人，並且害他們跌斷頸子。
「有急事嗎？」他溫和地問，放開她的腰間，改而抓住她的手臂。
噢，她真希望自己能夠化作一縷輕煙消逝。自從三個星期前在圖書室裡的會面後，他們幾乎不曾有過交談。他不像在羅太太擔任保母時，要求她每天帶邁斯下樓，反倒經常上到育嬰室，靜靜看著他們，之後又突兀地離開──只偶爾禮貌地和他們打聲招呼。
瓊安猶豫地對他頷首微笑，不自覺地挺直了背脊，反應他強烈的存在感。
她的背脊竄過了一陣戰慄，窒人的熱力席捲而至。連她摯愛的前夫坎莫都無法帶給她的身軀如此強烈的反應。坎莫的碰觸是溫和安撫的，不是性感的──更絕對不會令她的膝蓋發軟。
該死了，她想這些做什麼？
她抬起頭，望進那對氤氳、深邃的黑眸，氣息一窒。
「妳的舌頭被貓咬掉了嗎？」他柔聲問道，握住她上臂的手改輕握住她的手腕。「怎麼不說話了？」
她後退一步，盡可能重拾尊嚴，行了個禮。「我──我正要出去，爵爺。」她結巴道。
「噢？在這種天氣裡？妳不知道外面正下著傾盆大雨？」
她太過沮喪於板板的離開，根本沒有注意到。「我剛剛起了個念頭，急著想看看是否可行。」她喃喃。
「究竟是什麼事，讓妳無視風雨衝出去？外面那輛出租馬車是妳的嗎？」他放開她的手腕。「妳打算逃之夭夭了嗎，伯爵夫人？無法面對改變邁斯的挑戰？」
「我才沒有，」瓊安忿忿地道。「馬車是我的女伴費太太的。她正要前去探訪親人，不會再叨擾你。至於我自己，無論發生了什麼事，我都不會拋棄邁斯──除非是你解雇了我。」
他挑了挑眉。「聽到這個真令人心安。邁斯擁有妳這樣的保護者真是幸運，不過我納悶他是否也同樣保護了妳，讓妳得以遠離我這名惡魔。」