他抬起頭望著她。「抱歉，妳說了什麼嗎？」
她的臉紅透了。「我──我什麼都沒有說，但我必須告訴你，你送給邁斯的禮物棒極了！我相信他會很喜愛那些玩具馬匹。」
「我希望如此，當年它們也曾經帶給我莫大的樂趣。我只是在想──稍早圖比告訴我狗的事情時……我真希望自己也能早點想到。有關邁斯的事，妳的直覺比我的敏銳多了。」
「沒有的事，我只是比較常和他相處。你也應該常和他相處──有時間的話。」
他點點頭，站了起來。「妳介意嗎？我想和妳私下談談。圖比可以看著邁斯和『帕卡』。你可以嗎，圖比？」
「當然，爵爺。」圖比笑道。
「走吧。」契爾伸手扶她起來。
她握住他的手，隨即後悔了，她感覺全身燥熱。他帶著她走到一小段距離外。
「瓊安，」他揉著頸背。「我欠妳一個道歉。稍早我的脾氣失控了，我不應該的。只不過……妳的話觸及了舊傷口。」
「我也該為此向你道歉……也謝謝你的道歉。我想今早我們都累壞了，過度緊繃。」
他挪動身體的重心，望著地面。「至於妳所說的話──我真的有急事，必須在今晚趕到倫敦，而後我還有一些事要處理，包括出席國會。我大約要到三月時才能回來。」
「你毋須對我解釋。」她道，儘管心裡很失望他必須離開如此之久。
「但我不希望再度被妳訓斥忽視自己的兒子，」他挑挑眉，微笑道。「我向妳保證，我一點也不希望如此。」
「我現在明白了，」她含笑回答。噢，她會想念他的，她的心口一痛。怎麼會在如此短暫的時間內，她對他的感覺卻截然不同了？「我們都會期待著你的歸來。」
他伸出手握住她的，十指和她的交纏。「謝謝妳，也謝謝妳給了邁斯這麼棒的聖誕禮物。他真的很幸運，有妳進入他的生命中。」他黑色的眸子蘊涵著暖意，熾熱的光芒 令她的膝蓋酥軟無力，脊椎竄過一陣輕顫。
她強迫山自己抽回手，害怕他會察覺到她的顫抖。「幸運的是我才對。祝你旅途平安，契爾，上帝與你同在。」
「聖誕快樂，瓊安。」他柔聲道。「噢，我差點忘了，這是要給妳的。我原本打算在離開前，拿到育嬰室妳，但既然妳在這裡就順便了。」他伸手到口袋裡，掏出個和送給邁斯的禮物同樣的紙盒包裝。「把它當做我的懺悔禮物，它只是件小東西，但我希望妳會喜歡它。」
他尷尬地將禮物放在她的掌心，微微一笑，快步轉身離開，似乎不想要看到她拆開它。
瓊安震驚地望著他轉過角落，消失不見，惆悵地想著再見到他得等到明年春天了。
她低頭看向手上的紙盒，納悶裡面裝的是什麼。
她顫抖的手指拆開包裝，隨即驚訝地倒抽一口氣。這是一本包裝精美的但恩詩集。
契爾用書籤夾住其中一頁，她翻了開來。
能夠原諒我嗎？為了之前我所做的一切，
原諒我仍在犯的錯？我也為此深自悔恨……
她的眼裡刺痛著淚水，明白了這項禮物的涵義。他不只在為今早的壞脾氣道歉，還有他們不愉快的開始。她用力吞嚥，擦拭著眼角。事實上，她也有錯，他卻大方地主動道歉……
沙契爾愈來愈像團謎了。
「聖誕快樂，契爾。」她低語，轉身走向邁斯。
一八一九年 一月六日 衛克菲莊園
某人扯著她的手臂，將她由睡夢中喚醒。
邁斯站在床腳邊，小手緊抓著瓊安的睡衣下襬。
她立刻清醒過來。「小邁──親愛的，發生了什麼事？」她坐起來，握住他的小手。「你作了噩夢嗎？」
他搖了搖頭，更加用力扯著她的睡衣下襬，示意她跟來。
瓊安毫不遲疑。她掀開被單，披上披肩。「帶路吧！」
他帶著她穿過漆黑的育嬰室，來到窗邊。
拜託，上帝，別又來了──我以為他終於放棄坐在窗邊，祈盼他的母親歸來了。
邁斯坐在軟墊上，指著窗外下方。
瓊安往下看，但什麼也沒有看到。「抱歉，小乖，你要我看什麼？」她問，心中為他疼痛不已。
邁斯一徑指著下方。
她再看一遍，這次聽到了細微的低鳴聲。
「帕卡」由橡樹後躍出來，低垂著頭，尾巴夾在雙腿間。牠抬起頭，朝著育嬰室的窗口嚎叫。
邁斯握緊了瓊安的手，眼裡的懇求是絕對不會錯認的。
「噢……小邁，」她的語音沙啞。「『帕卡』究竟是怎麼跑出馬廄的？圖比為牠佈置了個舒服的窩，你的父親也說『帕卡』不能進到屋子……」
邁斯眼裡的懇求瓦解了她的決心。她不是一直祈禱邁斯會有所反應？而這就是最好的反應了。管他什麼爵爺的命令！反正他又不在家。
「等我一下。」她道，衝回邁斯的臥室，拿他的外套和鞋子。「我們現在就下去帶牠上來，小乖。不能讓『帕卡』留在天寒地凍的屋外。明顯地，牠決定要守在你的身邊，片刻都不要分開。」
她為邁斯套上外套和鞋子，心裡高興得想哭。邁斯終於踏出敞開心扉的第一步了。
打從第一天起，他似乎只是在容忍「帕卡」，毫不在意獵犬逗他開心的各種把戲，就像圖比帶他去看的天鵝一樣。她幾乎要以為邁斯不在乎「帕卡」了，儘管他們白天大半時間都在一起。
她抱著他，快步下到了空蕩蕩的廚房，在通往後院的門口放下他。「現在，喊『帕卡』過來。」
她知道自己在冒險，但如果邁斯在乎「帕卡」到會在半夜搖醒她，他或許也願意為了牠打破沉默。
她等待著。邁斯站在原地，手指含在口中，不安地挪動著雙腳。
寒冷的夜風穿門而入，凍得兩人直打哆嗦。
「小邁，『帕卡』不在溫暖的馬廄裡，」她揉著手臂。「想想，你裹著厚厚的外套都覺得冷了，『帕卡』在外面一定更冷。牠並不習慣這麼晚跑到外面，我猜牠太想要和你在一起了，才會逃離牠溫暖的床，好讓你知道沒有了你，牠是多麼孤單。」