「那正是重點所在，」莉蓮道。「妳一向心不在焉──包括杭廷頓對妳的注意。我真希望我沒有提起這個話題。現在妳明白了他的意圖，妳一定會接受他的求婚，而那將會令我心碎。」
瓊安突然想到了另一個可能性。「親愛的莉蓮，」她溫柔地道。「有沒有可能是妳自己想要他？如果是這樣的話，請妳坦白告訴我。」
「別荒謬了，」莉蓮不耐地道。「我為什麼會想要他？他配我太老了，我只是為妳擔心，親愛的瓊。我覺得妳必須盡快結婚──只不過對像不是他。他只會讓妳心碎，而我將無法忍受，」淚水流下她的面頰。「過去三年，妳承受的傷痛已經夠多了──想想表叔和表嬸的慘死，」她擦拭著眼角。「這實在太不公平了。」
瓊安決定高熱和失望是促使莉蓮胡思亂想的原因。她需要好好休息。
「聽我說，莉蓮，」她溫柔地道，站了起來。「妳別再擔心我結婚與否了，那只會讓妳的頭更加疼痛。我真的得走了──不能讓客人久等。」
「不──別離開我，」莉蓮喊道，緊握住瓊安的手。「拜託，不要。」
「好吧，」瓊安道。「我就再留一會兒，直至妳想睡了。但妳必須答應我妳會閉上眼睛，努力睡著。」
莉蓮重重歎了口氣，但她點點頭，閉上了眼睛。瓊安在床邊的椅子坐下來，輕撫著莉蓮金黃的髮絲。
她可以瞭解莉蓮的挫折和失望。一整天，賓客絡繹不絕地抵達。雖然瓊安和莉蓮的名字並列為壽星，但她很清楚那只是禮貌使然，莉蓮才是舞會的靈魂人物，她是歐爵士的獨生女和掌上明珠，他們衷心盼望她在這次的舞會上找到乘龍快婿。至於說瓊安──她不過是一項甩不掉的義務而已。在她的雙親去世後，他們有責任照顧她，但他們巴不得盡快嫁掉這項累贅。
幸運地，莉蓮一點也不明白真實的情況。在她浪漫的想法裡，瓊安就像她最摯愛的姊姊，被她的雙親當作第二個女兒疼愛。
如果不是瓊安從小所受的教養，她或許會很樂意盡快結婚，達成她的表叔和表嬸的心願，然而從小看著恩愛逾恆的雙親，她早就打定了主意要為愛結婚。
畢竟，她親眼目睹了一樁沒有愛的婚姻。麗絲表嬸和奎恩表叔就是標準的財富和頭銜的結合。麗絲表嬸帶來了豐富的嫁妝，換取爵士夫人的封號。然而這樁婚姻並沒有歡樂可言，證據就在於兩人不斷的爭吵。麗絲表嬸一心想藉由女兒的婚姻，提升她的社會地位。當醫生告知她未來兩個星期內，莉蓮都必須待在房內時，她差點陷入歇斯底里。如果不是取消舞會已經太遲了，她絕對會這麼做的。
瓊安等到莉蓮的呼吸平緩下來，抓著她的手不再那麼緊後，起身站了起來。如果她再不離開，她將永遠無法脫身。
「妳一定得走嗎？」莉蓮微弱的語音問。
「是的，我必須，但記得，我出席舞會只會提醒每個人妳的存在。看到我就像照鏡子一樣，提醒他們有多麼深愛著妳。」瓊安安慰她。
「我想也是。」莉蓮依舊一臉的怏怏不樂。「噢，瓊，為什麼偏偏要是我？我並不是說我希望生病的人是妳，但如果是妳，妳絕不會將之視為悲劇──不像我，我覺得我的生命像是已經結束了。」
「我真的很難過，莉蓮。這樣吧，稍後我會再來看妳。我想妳屆時應該睡著了，如果是那樣，我就不吵醒妳。但如果妳還醒著，我會詳細告訴妳舞會裡發生的一切。」
「妳對我太好了，瓊，不過妳可以明天早上再告訴我。我不希望妳為我掃了興致。坦白說，我真的累壞了，我想我一會兒就會睡著了。」她側轉過身，以手托腮。「晚安，瓊，好好玩吧。還有，別忘了杭廷頓不適合妳──無論他有多麼愛慕妳。」
瓊安微微一笑。莉蓮就像三月的天氣，前一刻還雷電隆隆，下一刻又雨過天晴，陽光普照。「好好休息吧，」她低語，俯身親吻莉蓮的面頰。「我們明早再見。」
瓊安回到對面自己的房間。她剛剛握住門把，門已經被推開來，板板抓住她的手臂，將她拉進房內。
「也該是時候了。我已經準備好一切，等妳好久了，連熱水都變冷了。妳一直在照顧莉蓮，對不對？已經八點了，而妳再過半個小時就得下樓去，妳忘了嗎？」板板一向平靜自持的老臉上顯示出難得的激動。
「別擔心，我們可以應付得來──我們一向如此，不是嗎？」瓊安輕拍她敬愛的老保母的肩膀。
「我們？妳是指我吧！妳總是說無論情況有多糟，我都能創造出奇跡。」板板道，迅速解開瓊安的衣服鈕扣。「妳從小就是這樣，衣服扯破、頭髮凌亂地跑回來，毫不在乎別人的想法。『別擔心，板板，』妳總是這麼說。『妳可以打理好的。』我真不知道我為什麼不在有機會時，搬去和我的妹妹同住。」
「因為妳知道我不能夠沒有妳。噢，小心!」瓊安畏縮了一下。板板用力將洋裝拉過她的頭，鉤子扯痛了她的頭髮。
「小心？該小心的人是妳，女孩。在這之前，我一直保持緘默，但今晚是妳最後的機會了──絕對是歐家人讓妳逮到丈夫的最後機會。如果妳再不在乎，妳會發現自己一輩子都得待在歐家，當個窮親戚，仰人鼻息──而別以為我會跟著妳一起留在這裡受氣 !我只是妳小時候的保母，不是妳的母親，我隨時可以收拾行李離開。」
她拉著瓊安到水槽邊，為她洗臉，彷彿她仍是個五歲的小女孩。「如果我是妳──感謝天我不是──我會更積極一點找丈夫。」
「別又來了，板板──我已經聽莉蓮數落過一遍了。」瓊安道。「如果我沒有在明天之前嫁出去，我會一輩子都是個身無分文的老處女，悲慘地度過餘生。」