「妳只是相信莉蓮想要妳相信的。」
「為什麼？」她困惑地搖頭。「為什麼過去這些年來，莉蓮寫給我這麼多信，告訴我種種扭曲的事實，口口聲聲說愛我，然而打一開始卻是她陷我於不義？」
「我摯愛的瓊安，妳的心太寬大了，因此無法明白，」他微笑。「莉蓮從沒料到妳會拒絕嫁給亨利。以她扭曲的心態，她或許認為代妳安排婚姻是幫妳的忙──她絕沒有料到妳會執拗到寧可名聲掃地，甚至遠走異國。」
「是的……或許她因此開始寫信。她對陷我於困境感到愧疚。」
「我不認為──我認識的莉蓮從不知道愧疚為何物。事實上，她氣憤極了妳嫁給坎莫。」
「為什麼？」瓊安茫然地問。「她在信裡說她好高興，而我相信了她……」
「那是自然的，但我聽到她鎮日謾罵妳為了坎莫的頭銜和財富嫁給他。她一直數落了好幾個月，直到我再也不想聽到妳或甘坎莫的名字。」
「為什麼？」瓊安再次道。「那時我對她已不再構成威脅。她擁有丈夫、兒子、衛克菲、伯爵夫人的頭銜，以及她一直想要的生活──她為什麼要嫉妒我嫁給我所愛的男人？」
「瓊安，」契爾耐心地道。「妳依舊沒有抓到重點，她絕沒有料到妳會在離開英國後結婚。妳生命中的唯一目的應該是愛著她──最好是心懷嫉妒。妳不應該嫁給有權有勢的甘坎莫，更絕對不該愛著他，擁有快樂的婚姻，而她卻過得悲慘不已。」
瓊安挫折得想要尖叫。「如果她想要我嫉妒，為什麼她又不斷寫信給我，告訴我她遭到的挫折？我只會因此同情她。」
「親愛的，我知道妳愛她，但我認為妳一點也不瞭解她。莉蓮喜歡成為注意力的中心，即使那意味著被同情。那就是妳對她的真正價值──妳源源不絕的同情。」
瓊安無法置信地搖頭。
「就在坎莫去世後，她開始改變態度，說她為妳感到難過，這麼快就成為寡婦──直到妳毒殺親夫的傳言傳開來。我敢打賭妳在信裡告訴了她甘家人的指控。」
瓊安悲慘地點頭。
「我懷疑是莉蓮在英國大肆渲染這項傳聞，妳給了她善妒的小心眼所需要的彈藥。她從不曾告訴別人妳對甘家的財富棄若敝屣，但妳一定在信裡告訴過她吧？」
她再度點頭，自覺像個徹底的白癡，心目中莉蓮的形象已破滅無遺。「我仍然不明白，」她緊窒地道。「我愛她，契爾。的確，我一直到搬進歐家後，才和她比較熟，因為之前我們兩家並不親近，但在那之後，我一直將她視為自己的妹妹，並且相信她對我也有同樣的感受。『我真心的姊妹』，她總是這樣稱呼我。」
「我甜美的愛人，或許將世事看得太過浪漫的人是妳，」他握緊她的手。「妳一直看到這個社會上美好、高貴的一面，並且相信世上的其它人都是如此，不懂得懷疑人。」
「不盡然。」她將頭枕在摯愛的男人肩上。
他的面頰偎著她的發。「但妳對莉蓮的忠誠總是第一優先，不是嗎？當妳來到英國時，妳原本是要保護她的兒子，對抗摧毀了她的人生的大壞蛋，結果卻發現擾亂我們人生的罪魁禍首是她。感謝天這一切都已經過去了。」
瓊安點點頭，深深攝入他安撫的男性氣息，衷心感激有他在身邊，給予她支持。她納悶自己是否曾經瞭解過莉蓮──也或者她只是選擇相信自己想要相信的？因為在雙親突然去世後，她迫切需要愛人及被愛。只有這樣能夠解釋她盲目的信任。契爾一開始愛上莉蓮時，不也做了同樣的事？
她突然想起契爾曾經說過的話。「我剛自半島戰役受傷回來。當我遇到莉蓮時，她似乎代表了我所失去的一切……」
「我在想……」她緩緩道，決定這是提起這個話題的好機會。「我只是犯了和你初次遇到莉蓮時，同樣的錯誤。」
「什麼意思？」他抬起頭，好奇地看著她。
她遲疑了一下，希望自己不會犯下大錯。她知道她將會觸及契爾的舊傷口，但契爾必須面對過去，他們的未來才會有希望。
「究竟是什麼事，瓊安？」他問，輕撫著她的拇指，黑眸裡滿盛著愛意。
她深吸口氣，祈禱自己是對的──祈禱他們的愛情能夠捱過考驗。「當我和莉蓮認識時，我剛失去了我所摯愛的人，只有板板陪伴著我，於是我將所有的愛傾注在莉蓮身上，就像你剛由半島戰爭回來後，遇到莉蓮一樣。我不知道你在那裡遭遇到了什麼，但就雷恩的母親今晚告訴我的，我猜測它對你造成極大的傷害。」
「我寧可不要討論它，」契爾道。「我以為我早已經表明清楚了。」他突兀地轉過頭，望向窗外。
她緊握著雙手，強迫自己平靜地開口。「我知道，但我們不能讓它橫亙在我們之間，彷彿它絲毫不曾影響到今日的你，契爾。瞧瞧你和莉蓮最後的結果！」
「莉蓮？」他轉身瞪著她。「莉蓮與此無關！那個女人只是個被寵壞了的孩子，而且心理偏差。老天，今晚妳不是已經知道真相了嗎？」
「或許，但就我所聽到的一切，我不認為當你剛由半島戰爭回來時，心理就沒有偏差，」她用力吞嚥。「你也說過那是你和莉蓮結婚的理由。你說你有一段痛苦的經歷，而我相信它遠比你願意讓人們知道的更為痛苦。」
契爾的表情變得冷硬如石。「妳根本一無所知，我也不希望妳知道。這個話題已經結束了。」
瓊安拒絕放棄。「這個話題沒有結束。我愛你，契爾──我太過愛你，不能夠讓它過去。你必須說出來，才能夠得到自由──『我們』才能得到自由。」
他的黑眸瞇緊，眼神冷硬，氣息粗重，危險的怒氣凜然散發而出，但她拒絕退縮。