他龐大的身軀簌簌顫抖，而她只是擁著他，無言地承諾著她的支持。她知道無法抹殺他過去的回憶，只能祈禱契爾終究能夠看開，別再一味自責，讓過去的過去吧。
她不知道過了多久，終於他的身軀平靜了下來，呼吸也變得平緩。她納悶他是否睡著時，但他抬起了頭。
「我深深愛著妳。」他喃喃，以臂環住她的頸項。「我常懷疑妳是一時心智失常才會愛上我，甚至能夠忍受我。」
瓊安格格輕笑，沒料到他會這麼說。「我的心智再正常不過了，」她以手撫著他的面頰。「我只是無法自拔地愛上你，契爾。你已經成為我的一切。」
他捧起她的臉龐，深深地吻住她，舌頭和她的纏繞，渴切地吸吮著她的下唇，含在齒間輕咬。
「瓊，」他喃喃低語，撫著她的背和雙峰，拇指挾著她的蓓蕾，逗弄直到它們挺立，令她嬌喘連連。「我需要妳，吾愛──現在。」
「契爾──噢……契爾。」她呻吟道，拱起臀部，抵著他的喚起。熱力傾注在她的雙腿之間，慾望的春泉汩汩流出。
她摸索著解開他的褲帶，手指尋著他的堅挺，愛撫他的灼熱，感覺到他用力的悸動。他推高她的衣服，手指尋到她慾望的核心，深深探入，拇指繞著她敏感的花蕾畫圈。
她放蕩地拱起背，迎上他的手。他技巧的碰觸，迅速帶著她攀上高潮。
她將他推倒在乾草地上，迫切地騎到他的身上，在慾火的驅使下，引導他腫脹的男性進入她體內最隱密的私處。她往下坐，雙手緊攀著他的肩膀，恣意騎騁，彷彿能夠藉此承受他所有的痛苦和失落，改而注滿她的愛意。
他捧著她的臀部，猛烈衝刺，迎上她熱情的抽動，每一記都更急、更重。他的氣息粗重，汗水涔涔而下，呻吟聲很快化成野蠻的呼喊。
他翻個身，改將她壓在身下，用膝蓋將她的雙腿分得更開，讓她覺得自己像要撕裂了，但她回以同樣的熱情，承受他每個深入的衝刺，興奮一再升高，她的雙腿夾緊他的臀部，帶領他更加深入，狂野地擺動，迷失在最原始的需要裡，身和心都徹底為他所有。
契爾呻吟出聲，推下她的衣服，低頭含住她的乳峰，吸吮她的乳頭，直到她尖叫出聲，指甲劃過他的頸項。他執起她的手，按在她的頭頂，十指插入她的發中，下半身定住她，毫不留情地在她體內衝刺。
她無法克制地顫抖，迎向他堅硬的男性，感覺自己已瀕臨失控，彷彿要被那無法承受的快感給撕裂了。
「我會永遠愛著妳。」他低語，藍眸注視著她。她徹底將自己交給他，在他的強硬入侵下無法抑遏地顫抖、痙攣，啜泣、扭動，每一寸意識似乎都被他消融了，只能夠緊攀著他，馳騁在一波波幾近痛苦的歡愉裡。
「我會永遠愛著你。」她勉強喘息道，在痙攣逐漸逝去後。
「噢，瓊安吾愛。」他拱起背，嘶喊出聲，視線從不曾離開她的，傾注所有於她的體內，將她捲入另一波狂濤裡，她的花徑緊緊夾著他，彷彿永遠也不要放開……
契爾崩潰地倒在她的身上，小房間內只聞兩人粗重的喘息聲。
她的指尖梭巡過他的臀溝，停留在他大腿的傷疤上──戰爭留下的傷痕，但她知道他心裡的傷痕更深，而她衷心祈禱它已不再束縛他。
契爾終於抬起頭，輕吻過她的頸項。「妳真是個不好相與的女人，」他喃喃。「喜歡涉身險境，惹人生氣。」
「如果這是惹你生氣的結果，我想我或許會更常這麼做，」她輕囓著他的肩膀。「不過我得說，你在乾草堆上打滾的工夫比你的朋友韓伯偉強多了。」
契爾咧開笑容，吻上她的唇角。「至少我沒有拿自己差勁的詩作虐待妳的耳朵。」
「幸好如此。」她也笑了，而後神色一端。「但你給了我更多──許多許多。」
「謝謝妳今晚給予我的一切，我感覺像是整個被掏心剖肺，但現在我真的覺得好多了．真的很奇怪。」他再度親吻她。「來吧，我們該回屋子了，免得僕人開始納悶。妳知道他們一定會等著我們。」
「的確。」她開始穿衣。「狄納森一直很擔心我，天知道比利又會怎樣想。」
「我付給他們優渥的薪水，就是要他們什麼都別想。」她捶了一下他的手臂，令他笑了。「噢，我只是開玩笑的。天知道我必須對待僕人像自己的親人一樣！」
「這還比較像樣些，克裡維爵爺。你學得滿快的，」瓊安道。「等你下個星期見到板板後就知道了，她會很快教你明白一切。」
「噢，我就知道妳的背後一定有個高明的師傅，」他澀澀地道。「轉個身，妳的身上都是稻草，」他拍掉她發上和背上的稻草。「我納悶他們是否會相信我們在餵馬。」
「說真的，契爾，你早該學到你不可能隱瞞僕人任何事！他們比你更瞭解你的生活──他們可以說是為你而活。」
「既然如此，」他拍掉身上的乾草。「他們現在應該滿足愜意得很──預期著婚禮後永遠過著幸福快樂的生活。」
第十七章
一八一九年 衛克菲莊園
板板將瓊安的結婚禮服拿到燈光下，仔細檢查每一處縫線。「不錯，」她最後道。
「很不錯，簡單但高雅，適合已經結過婚的婦人，但又不會太過嚴肅──不過我不喜歡妳選擇藍色。」
「我很高興妳贊成。」瓊安打趣道，猜測板板會永遠視她為孩子。
板板斜瞄著她。「妳變了，孩子，但我很高興。妳終於找到自己歸屬的地方，而且我必須說妳選對了人。」
瓊安驚訝地挑眉。「妳是說妳不贊成坎莫？妳從不曾對他有過不滿。」
「為什麼要？他是妳當時需要的男人，而且善良體貼。我真的很遺憾他突然去世，」板板放下結婚禮服。「我只是認為妳應該可以得到更多。我早就認為沙契爾適合妳，而且我很高興自己是對的。」