或許妳會盡快結婚，讓我更常有機會拜睹玉顏。
下一次見到他時，她絕對不會輕饒他!「我再次重複，」她憤怒地道。「韋先生編造出了整個故事──明顯是為了保住他自己的小命。我已坦白說出真相，也希望以你們對我的瞭解，你們會選擇相信我，而不是一名陌生人的話。」
「你知道的，韋先生，」歐爵士道，再度選擇忽視她。「由於你愚蠢的行為，現在你除了和高小姐結婚之外，別無選擇──而且婚事必須盡快進行。以你今晚的所作所為，我真的懷疑你有意尊重高小姐的名譽，但既然木已成舟，我們只能盡力挽救。我們會說你在夜裡起來，聽見小女在病中呻吟，因而前去找高小姐，試圖喚醒她──結果湊巧被撞見了，造成誤會。」
「不，拜託不要，表叔!你不能這麼殘忍，強迫我接受一樁我不想要的婚姻!我沒有做錯任何事。」
歐爵士抿起唇，冷冷地瞪著韋亨利。「自然地，沒有人會相信這番鬼話，但至少婚姻可以防範最糟的結果。」
「真的，歐爵士，」享利熱切地道。「我很樂意順從你的心願。我瞭解你對信任我有所遲疑，但我向你保證，自從我見到高小姐的第一眼，這漫長的數個月來，我一直渴望向她求婚。當然，我也曾經有過懷疑，畢竟，她沒有豐富的嫁妝，但我很快克服了這點疑慮，無法抗拒我卑下的──」
「我不想要再聽到這個話題，韋先生。明天一早，我會對賓客宣佈你們訂婚的消息，然後刊登在報紙上。」歐先生站了起來，示意談話已經結束。
「恐怕說我必須反對，表叔。」瓊安站了起來。「我不會嫁給韋先生。」
所有的人一齊轉身望向她。
麗絲表嬸首先找到了聲音。「妳失去了理智嗎，女孩？妳已別無選擇。妳不可能愚蠢得不明白這一點。」
「我有選擇的。」瓊安道，震驚於自己語氣的平靜，儘管她的內心戰慄不已。「不論在任何情況下，我都無法嫁給我不愛的人。我沒有做錯任何事。韋先生編造出整個故事，而我拒絕參與他的欺騙行為。」
「欺騙？」享利吼道。「妳怎麼敢如此指控我？我說的都是實話。我瞭解妳的女性矜持，但我無法容許我的名譽和誠信被質疑。」他終於克制住自己，但垂在腰際的手卻在顫抖。「我提供妳我的姓氏的保護，妳卻死守著驕傲，一再拒絕我？別儍氣了，吾愛。妳就不惜要寶石俱焚，傷人傷己？」
「我想你指的是玉石俱焚，韋先生，」瓊安已失去耐心。「而且我沒有傷害自己，只不過拒絕為了迎合神聖的英國社交界規範，接受這樁婚姻鬧劇。你可以另外找其它女孩，毀損她的閨譽，和她結婚，但對像絕對不會是我。」她抬起下顎，挑釁地迎上他的視線。
「瓊安，」麗絲表嬸輕柔、哄誘地道。「妳明顯地沒有理智在思考，親愛的。無疑地，今夜發生的一切影響了妳的判斷力。妳需要好好睡個覺，可憐的孩子。明天早上妳就會比較理智了。」
「我真的很抱歉，麗絲表嬸，但明早我的想法仍然會一樣。」瓊安堅守立場。她寧可死，也不願意被迫和韋亨利結婚──事實是，那一來她的人生等於是完了。「無論在什麼樣的情況下，我都無法嫁給韋先生，而我只希望你們能夠原諒我的拒絕。」
麗絲的眼神變得冷若冰霜，語氣也同樣寒冷。「原諒妳？我不認為，瓊安。我們在妳無處可去時收容了妳，供妳吃、供妳穿，將妳引進社交界，盡力為妳找到好夫婿，儘管妳有那麼多的缺點。而這就是妳回報我們的方式？在我們的屋簷底下，恬不知恥地羞辱我們，甚至讓妳純真的表妹目睹妳的墮落？」她越過房間，停在瓊安面前。「如果妳再不識好歹地拒絕這樁婚姻，妳將無法再待在這間屋子，妳的名字也會永遠自社交界裡除名──我可以向妳保證。」
瓊安直視著她的表嬸，不假思索地作出了決定。「那麼我會主動離開。我無法和懷疑我的人格、無視我的意願、強迫我結婚的人住在一起。」
「別儍了，瓊安，」歐爵士道，圓臉脹得通紅。「妳會後悔自己火爆的脾氣。妳只有微薄的遺產，而且妳無處可去。」
「但我有的。」瓊安道，想起了稍早和板板的談話。「既然我已經滿二十一歲了，我會去意大利外祖母留下的屋子住，不會再玷污你們的門楣。」
第二章
一八一八年 十一月六日 衛克菲莊園附近
出租馬車輾過鄉村小路的坑洞，劇烈搖晃震動，瓊安感覺牙齒像是要被搖晃掉了。
離開英國多年，她在意大利溫暖的陽光下為自己建立了全新的人生，嫁給一個了不起的男人，卻在一樁悲劇意外中失去了他。但無論是喜是悲，溫暖的陽光和美麗的風景始終伴隨著她，她幾乎忘了十一月的英格蘭有多麼陰冷潮濕了。
她瑟縮在斗篷內，低頭瞧見擱在身邊的彩釉小盒，盒裡收藏著莉蓮寫給她的每一封信。悲痛再度席捲了她。
莉蓮死了。
就算流再多的淚，或怎樣指責上帝的不公，莉蓮還是走了，再怎樣做也無法喚回她親愛的表妹。
最殘酷的一擊是，莉蓮已經去世了整整一年，瓊安卻始終不知情。她已經好一陣子不曾收到莉蓮的信件，但她假定因為表妹太忙，或者如她所願的出國旅遊。
多年來莉蓮一直想要出國散心，逃離她悲慘的婚姻，但她不敢將心愛的小男孩交給孩子的父親照顧，因此始終無法成行。
「親愛的瓊安，妳的臉色太蒼白了──或許我們該要求車伕在下個客棧暫停，妳可以在火邊烤烤火、吃些東西？」
「不，謝了，板板，我只想盡快趕到衛克菲。」
瓊安抬起頭，瞧見老婦人緊皺的眉頭，心生愧疚。她應該多為板板著想，不是只考慮自己急於趕到衛克菲。硬拉著板板離開溫暖的柏薩諾，回到冷濕的英國已經夠折騰她了。「轉念一想，這或許是個好主意。如果客棧有房間，我們甚至可以停留過夜。」
「我相信客棧一定能夠為卡波利伯爵夫人找到房間的，孩子。問題在於，妳究竟會不會用到床。」
瓊安的身軀輕顫。板板太瞭解她了，自從得知莉蓮的死訊後，她就不曾睡過好覺，她懷疑她再也不能了。想起莉蓮，她的眼睛再度蒙上濕氣。可憐的莉蓮!