一陣耳語逐漸響起，一直傳到後面路上的車隊那裡。艾琳抓住麥格的手，可是還來不及站起身，那個全身盔甲的大塊頭就已經衝上來，伸出雙手，粗大的手指掐住了她的脖子。
「你這魔鬼！」這位新莫萊爵爺咆哮著。「叛徒！」他抓住艾琳，一手仍掐著她脖子。她猛力吸著氣，眼睛凸了出來，他大聲吼道：「他是我的，是不是！」
「媽媽！」麥格衝上來，想要扳開他的手。
可是艾琳已經昏了過去。
「老天，」尼爾咒道，「這威爾斯東邊大半個地方的人都跟她借過錢！」
隔著敞開的工作室門，他們可以聽見青蛙在院子裡鳴叫。已經過了午夜，這座宅院裡火炬在晃動著，幾名騎士來來回回地把東西由屋裡搬到車上。艾琳站在一輛車旁邊，斗篷披在後面，頭髮像剛融化的金子般垂瀉在肩頭，車子上堆得高高的都是她的家產。她攬著孩子，一面仍在生氣地哭著。
太可惜了，尼爾想著。他對她一點同情心都沒有。至於他自己——他祈禱有奇跡出現，如今果然出現了，由他眼前所見，鈕柏納留下來的不僅是金店生意，也還有很可觀的借貸事業，營業範圍廣及整個西英格蘭。而這個傢伙的老婆顯然在他死後把事業擴展得更大。
他站起身，由工作台後面的架子上再取下一個保管箱，用匕首尖把鎖弄斷。他已經打開四個了，這第五個也一樣，底層裝滿了成袋的金幣和銀帶。上層放的是成卷的借貸帳簿，記錄了借款人的姓名和地址。
那些帳簿記錄得十分工整精確，利息算得清清楚楚，看那些帳簿就可以知道其放貸對像大部分在這威爾斯邊境地帶，尤其是莫萊和查克，但是也遠及雷山。有一些小的貸款對像則包括了各行各業，連捕老鼠的都在內。她真是鋸細靡遺。
「這個放貸的老傢伙，」華特說道。「把所有的財產留給那個騷寡婦，而她似乎可能弄得利上加利。」
尼爾哼了一聲。他想著，難怪這個城市還這麼繁榮，原來做生意的人都有地方求助，不虞缺乏資金來源。
他伸手把華特手裡的帳簿轉了一個方向。「你要這樣子看才對。你應該學認字的，那樣會過得更好。」
華特聳聳肩。「我已經夠好了，至少我能看懂數字，不是嗎？」
尼爾沒有心情跟華特辨。他一心只想享受自己的戰利品，經過這麼漫長的歲月，他一直在猜想著她不知怎樣了，而今她竟然自己送上門，而且財富比宮延裡任何繼承人都多。他真的是走運了。她這樣做金銀買賣至少有七、八年了，而這段期間正是無政府狀態。
而且，沒有人知道這件事。
想到這一點就令尼爾背脊上興起一股寒意。他朝門外看去，見到她站在那裡，雙臂護著孩子。
老天在上，他沒想到這輩子還能再見到她！他連她的名字都不知道。他原先甚至開始懷疑她到底是不是真的存在了。
有過幾次，譬如有一次他在史塔福受了傷，發了三天高燒，就一直夢想著她，也不得不告訴自己，那只不過是他二十歲充滿激情的遐想，實際上根本沒有發生過，即使他當初確實在高斯特爵爺底下住過雷山。
這些年來他每次回想這件事，其真實性就越來越減低。她的金紅色頭髮，那美麗的臉龐，他摟在懷裡的身體，實在太完美了，他不禁得告訴自己，這世界上不可能有那麼完美無瑕的女人。
不可能，那一夜沒有一點是真實的。除了她跟他做完愛以後怎樣解決這檔事是一個殘酷的事實以外，別的都是夢幻。他還記得自己是怎樣醒來發覺身處雷山的臭巷子裡，一輩子都記得很清楚。
十年了，他很訝異竟敢過了這麼久，那時候他才二十歲，如今已經快三十一了。
今天，當他看著她的臉的時候，只聽得自己耳邊嗡嗡作響。腦子裡一片昏眩，彷彿要面臨死亡一般。
老天，她就在眼前！她是真的！
更重的一記打擊是，她竟然帶著他們的兒子。他一看就知道那個孩子是他的。一個人怎麼可能不會注意到呢？看著那個孩子的臉，他就好像在照鏡子一樣！
他走到門口站著，看見一個僕人拿著火炬走向她，對她說了一些話。她用手背抹去眼淚，搖了搖頭。
他咒了一聲。現在她對什麼事情搖頭都沒有用。可是她從一開始他掐她脖子那一刻就一直在抗拒。
她這整個宅院像一個屠宰場一樣。僕人瞪大了眼睛，看著他的騎兵把傢俱搬上車運走。那些僕人竟敢對她都很忠心。那個老騎士一直拚命保護她，後來還是被他的法國兵繳了械。那些氣憤的馬童和廚房裡的僕役也都花了好大工夫才趕走。他打量著她痛苦的表情。
要是不知道她的前夫和她那顆邪惡的心，別人可能會同情她，他想著。對於那種誘惑孩子兵的，你能怎麼稱呼她呢？如果他記得沒錯，是有一種魔鬼會化身女人做那種事的。那種女妖是鬼化身，常在夜裡乘男人睡覺時爬在他身上，偷走他的呼吸，可能的話也會偷走他的種子。
尼爾揉揉下巴，依然看著她。他絕對相信有這可能。這個紅髮女妖不是偷了他的一個孩子嗎？任誰一看都會知道這個孩子是他的。那孩子甚至長得跟他的祖父一模一樣。
一時之間尼爾差一點又想掐她的脖子，先前要不是喬斯和華特好不容易把他拉開，他不知道後果如何。
「爵爺，」華特說道。「還有一些珠寶箱，我們——」
「全部拿走。」他把保管箱的蓋子用力一關。「把那些金子銀子都裝上車。派人看守著。貴重的珠寶我自己拿。」
他非常清楚自己在做什麼，這樣其實是在侵佔國王的財產，因為全英格蘭的東西都是亨利的。除非國王有令，否則誰要是拿了東西都得向國王報告。