「我就是馬南森，先生。請問有什麼指教？」馬船長戒備地問道。
「我是田百爾牧師，」黑衣男子自我介紹，說得一口僵硬的新英格蘭腔，跟他的外表很相稱。「我是應貝夫人之請，到此地來接貝小姐，她的女兒。這兩個星期來，我天天到這兒來等船班，實在是很無聊的工作，不過總算等到你們了、」
薇妮大惑不解，為什麼爸爸媽媽沒有親自來接她們呢？莫非他們出了什麼事？為什麼要找這麼一個陌生人來？她望著牧師平板板的臉，伸出戴手套的手「我就是貝薇妮，先生。
「請問家父家母為什麼不能來接我？他們另外有事嗎？」
「我就知道你是，」他不理她的問題，管自說著，眼睛又在她身上徘徊了一下，然後卻又慌忙挪開去，這才發現她伸手等著，便匆匆握了一下，幾乎是立刻就放掉。他接著從口袋裡掏出一塊手絹，神經質地在臉上按了一按。「你不必擔心。我已經雇了一輛馬車，你把行李交給我，我先幫你裝上馬車。」
薇妮指指放在身邊的幾個箱子。「就是這些了，田先生。」她轉頭面向馬船長，把手伸給他。「再一次謝謝你，馬船長。等我見到家父家母之後，一定派人正式送帖子來邀你，你別忘了」
馬船長握住她的手。「我的榮幸，貝小姐。你只要通知我什麼時候就成了。」
他依依不捨地放開薇妮的手，卻著實不放心就這麼讓她被一個自稱是牧師的人帶走。等牧師裝好行李回來後，船長先把他拉到一邊去。
「我不懂這後面有什麼文章，不過我得弄清楚你要把貝小姐帶到哪裡去。我和貝先生夫婦是很熟的朋友，他們不會平白無故派個陌生人來接他們的女兒，所以你最好說實話。」
田牧師被他這一拉已經不太高興了，聽他這種警告似的口氣更是惱火。他把頭朝兩方一點，冷冷地開口了。「我在城西有一幢房子，我跟我姊姊合住。在我家後面有幢木屋，是貝先生夫婦向我租的。你如果不相信，到附近去問一間，他們都知道我住的地方。好，現在如果你不介意，我跟貝小姐要走了。」
馬船長看他說得毫不含糊，也就點點頭，逕自去向薇妮告別。「希望將來有機會還能陪你一起出海，貝小姐。」他扶薇妮和莎梅上了馬車之後直看到他們走遠了，才往回走。
一路上田牧師沒有再和她們說一句話，薇妮縱有一肚子的問題也無從問起。她望向窗外，新鮮的街景暫時吸引了她的注意力。到處都是木造房子和帳篷，沿街都是做小生意的攤販，擺了琳琅滿目的日常用品。各色人種好像都在這裡齊全了，中國人、法國人、墨西哥人、俄國人，一路過來，各種語言都聽得到。
薇妮看得正入神，突然覺得身邊的莎梅微微碰了她的手肘一下。她迅速回過頭來，正逮著對面的田西爾在看她。她的瞼一紅，決定打破僵局。「田先生，」她問道「你你能告訴我，為什麼家母不能自己來接我嗎？」
田西爾被她撞到他在看她，似乎也一樣的不好意思。他又神經質地掏出手絹擦擦臉，才開口道；「幾個月以前，令尊和令堂向我租了房子。貝太太生病了，貝先生又離開她去採礦，我和我姊姊為了盡到基督徒的義務，就代替他照顧貝太太，一邊等著你來。」他抿了抿嘴，又看了薇妮一眼。薇妮突然發現到，他的眼睛濕答答的活像是金魚的眼睛。「那些來這裡淘金的人都會受到天譴，淘金是種罪惡。」
薇妮只覺得天旋地轉，情況怎麼會糟到這個地步呢？她不敢相信。「我父親絕不會在我母親生病的時候拋下她不管！」她瞪著眼前的人，快要克制不住自己的怒氣了。
「我並沒有說你父親拋棄你的母親。我想他是說要先在礦坑附近蓋個可以避風擋雨的棚了，再來接她過去。」
薇妮仍然瞪著他，心裡有句話遲遲不敢問出口。「我媽媽病得多重？」
「不輕。她得的是所謂的巴拿馬熱症，一定是在去叢林的時候染上的。」
薇妮的拳頭握得死緊。「你在說什麼？」
「惡有惡報。你們的人到這裡來為所欲為，糟蹋這一片上地。這就是貪婪的報應。」田西爾冷冷說道。
薇妮真想甩他一巴掌。「你怎麼可以這樣說我的父母親！我媽媽是最好的人，我爸爸更是正人君子，你沒有權利批評他們！」
田西爾一對濕答答的眼睛又瞄過來了。「我有權利。我是上帝的使者，代表他說話。你父親為他的罪惡付出了代價，現在輪到你母親了。」
足足一秒鐘的時間，薇妮像是停止了呼吸。「你是說我父親他——」她的指甲深深陷進掌心裡。「不！那是不可能的事」
田西爾別過頭去彷彿也後悔說溜了嘴。「我不應該告訴你這件事。等見到了你母親，你自己去問她好了。」
「我堅持你現在就告訴我！」薇妮說道，她的聲音空而冷，卻令人無法拒絕。
「好吧！你都這麼說了，不過你母親說她要親自告訴你。你父親要去挖礦的時候，你媽就病倒了。貝先生托我們照顧貝太太，他自己則和一個叫做吳山姆的合夥人走了。後來貝大太收到信，據說他們挖到了金礦。又過不久，消息傳來，說你父親在一次掘井時死了。」
「不！」薇妮絕望地喊道，握緊莎梅的手。「不！不會的！誰發現了他的屍體？有什麼證據可以證明他遭到不幸了？」「證據全在於你相不相信吳山姆的話。貝太太就拒絕相信，她說如果貝先生回不來了，她一定會知道。」
「既然只有吳先生的一面之辭，那麼這件事仍不能十分肯定。吳先生的為人怎麼樣？」在面對這樣的生死大事時，薇妮的表現冷靜得出奇。她從來就不是那種沒有主見的女孩，平常還不覺得，一碰到大事就把她性格中的這一部分顯露出來了。