他們用一個早晨視察了牧場的東部。通過亨特的眼睛她才知道牧場的現狀。她所看到的使她很不愉快。到處都可見到疏於管理的現象。固定柵欄的繩子掉了。場邊的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明顯有螺旋椎蠅，他們碰到的小牛大多數沒有打上牧場的烙印，也沒打過防疫針。
在牧場的東南端他們被一條小河擋住了，他跳下馬，大聲嚷道：「莉亞，你手下的人都他媽的幹了些什麼？沒道理把這個地方搞成這個樣子。」
她辯解說：「錢很緊，我們雇不起一支龐大的工作隊伍。」
「讓我來告訴你，一句話，你根本就沒有一支幹活的隊伍。至少他們幹的活屁用不頂。」
她迴避著他的目光。「我們看到的這些不是他們的錯，都是我的錯。最近以來我沒有時間待在牧場管這些事。」
亨特搖搖頭。「莉亞，這話可說不過去。隨便哪個能幹的工頭都能替你解決大部分問題。」
「你告訴過我，在他們有機會證明自身價值之前不解雇任何一個人，」她換了一種爭辯方式。「我知道情況不太好，不過請給我們一個機會。你說什麼，我們就做什麼。」
他脫下手套，把它塞在皮帶上。「我的要求就是你從那匹馬上下來，坐過來和我一起討論討論目前的形勢。不管怎麼樣，我們總得交流一下看法，而現在這個時間和地點都正合適。」
她仍想反抗，「如果坐在山核桃樹下，身上會爬上扁虱的。」
他摘下帽子，拍了拍土，問道：「你上次坐在這裡的時候，身上有扁虱嗎？」
這麼說來他還記得這個地方啦。本來她還不清楚他今天選這個地方是不是故意的。現在她明白了。她閉上眼睛，這筆債她還要還多久？她簡直絕望了。什麼時候才算完？她最後承認，「大概有一兩個。」
「那好，為了保險，今晚我幫你找找。」
她乾巴巴地說了一聲，「好意我心領啦，我一個人就行了。」
他伸出一隻手拉著她，「莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這裡不是為了讓你再被扁虱咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來查看下一處地方。」
她很不情願地下了馬，「你想和我討論什麼？」
他簡明地告訴她：「牧場的維修和雇工問題。」
「我贊成先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換穀倉的房頂？」
「還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢復到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。」
她一屁股坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。「是不是該討論雇工了？」
「對，是該討論雇工了。在我們結婚之前，我已經和大部分雇工都見過面了。」
她面對面地看著他。「那麼你知道我為什麼雇他們了。」
「莉亞——」
「別插嘴,亨特。這次你聽我把話說完好不好。」她拚命地設法說服亨特以便保護她的雇工。「我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車裡。蘭裡是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特裡克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解雇，因為公司不願要一個不能幹活的人。」
亨特瞪了她一眼，問道：「他是給萊昂公司幹活的嗎？」
「他原來在萊昂公司下屬的牧場當工頭，後來布爾·瓊斯代替了他。」
「所以你就雇了帕特裡克。」
「我給了他們一個家，」她承認道。「我給了他們生活的機會，使他們能夠自食其力。更重要的是他們重新獲得了自尊。他們的工作不是完美無缺。我可以保證他們是盡力了，不過如果你有更高的要求，他們會竭盡全力去做，這是因為在這裡工作對他們非常重要。他們都是這個家庭的成員。不要讓我把這個家扔下不管，因為我做不到。」
他凝視著草場。「你總是喜歡同情弱者。我過去常常想，這就是我吸引你的地方。」
「不是的。」她只說這一句就住嘴了，怕洩露出太多的感情。她從來不認為他是個弱者。相反，她認為他是個強者，奮發圖強而且充滿了決心、熱情和力量。
他緊閉著嘴，好像他犯了個錯誤，讓她和自己太過親近了——這會暴露他太多東西。「不管怎麼說，事實是改變不了的。而事實就是，如果沒有得力的助手，你是管理不好這個牧場的。」
她懇求道：「亨特，求求你，給他們一次機會，就一次。我發誓，除此以外沒有更多的要求。」
他露出懷疑的表情。「沒有別的要求？」
「沒有，我不會提出別的要求，因為對我來說，保護他們比保護牧場更重要！」
這句話引起了他的注意。「如果讓你選擇要麼贏利要麼換人，你寧可不要牧場，是嗎？」
她對這個問題思考了一陣，皺緊了眉頭，最後承認說：「我想是的。如果不是這樣，我就比萊昂公司好不到哪兒去了。如果我想和萊昂公司一樣，我早就把牧場賣掉了。」
「你對這個問題這麼認真？」
她點點頭，「就是這麼認真。」
現在輪到他思考了。他慢慢地點點頭，「好吧，暫時按你的意見辦。不過我不能保證將來也是如此。這樣行嗎？」
她聳聳肩，「我想也只能如此。」
「咱們轉向南方，看看那一面的牧場如何？然後我們就可以回家休息了。」
「沒問題，」她高興地表示同意，因為他答應暫緩更換雇工。『咱們走吧。」
他搖搖頭，「還不到時候。在我們出發前我有個要求，是對你的要求。」