「不錯，我是想要一個丈夫，但是既然你不感興趣……」她盡力不讓她的聲音透露出她的沮喪，「你已經得到你想得到的快樂，為什麼還不走？」
他搖搖頭。「我們兩個還沒談完呢。除非把話說完，否則我是不會走的。如果你認為這就是在應徵那個……職位，那麼你可以考慮把我作為應徵者。」
她堅持說：「不行，你不夠條件。我認為我們的談結束了。」
「我夠條件。各個方面都夠條件。」
她不想再繼續這種鬥嘴的遊戲，可是除了拿起槍對準他，逼他走之外．她找不到其他有效可行的辦法，考慮到上一次她拿槍對著他時的結果，她只好說：「好，你不是說你合乎條件嗎？證明給我看吧。」
「挑戰嗎？莉亞，這可不是個好辦法，因為一旦我能證明我完全合乎條件，你我就不需要再討論了。」他歪看頭，皺起眉想了一下。「你看這樣行不行……第一條：你要求這個男人年齡在二十五至四十五歲之間，而我這一點沒問題。」
「亨特，你應當仔細看看那個廣告，那上面印著一位性情溫和、舉止文雅的男子』，你可是既不溫和也不文雅。」
他凝視著她，目光陰沉而無情，「這個條件你倒是記很清楚。」
他雖然對她有誘惑力，但她卻不肯改變要求。「我沒有忘記。廣告上還說這位應徵者必須和招募者做終身伴侶。」她懷疑地看了他一眼。「你該不是要告訴我你終於打算安定下來了吧？」
「那不是我的第一選擇，不是。不過我也考慮過了，如果合適，我也願意。現在談談第二個條件，我記得你是說要有豐富的牧場管理經驗。」他把兩臂交叉在胸前。「這方面我是否合乎條件，難道還需要爭論嗎？」
她搖搖頭，不管怎麼說，這方面沒有爭論的餘地。「我承認你在這方面的能力。」
他咧著嘴笑了。「在我們談話結束以前你還有許許多多的事要承認。第三個條件，應徵者必須有全面紮實的經商技能——最好能取悅頭腦頑固的銀行家。」他把帽子在前額上往下壓了壓。「這一點上你洩露了天機。」
「是嗎？」他的態度讓她有點著慌。他的行為好像是在和她做遊戲，在這場遊戲中她已經輸了，自己卻不知道。她只能猜是……怎麼？她和他的遊戲還沒開始怎麼會輸了呢？
他的笑容變成了玩弄取樂的樣子。「你遇到了資金上的麻煩，如果沒有男人支持你，銀行就不借給你錢。我說的不錯吧？」
「不錯，」 她咬著牙不得不承認。「不過你不是那個合格的人。談話結束。」
「離結束還早見。世界上沒有一個銀行不支持我。」
這句話讓她停了一下。「什麼時候開始的？」
他往前走了一步，把她擠到背靠走廊的欄杆上。「我們最後一次相會以來已經過去了八年。八年間發生了許許多多的事情。我已經不是你眼裡的那個牧場窮雇工。莉亞，你需要我。不久——很快——我就可以向你證明這一點。」
她激動地拒絕著，「我不需要你！我永遠也不需要你！」
「你絕對需要我。」他的聲音放低了，口氣溫和而愛憐，然而他的話卻斬釘截鐵。「因為如果沒有我你就得不到銀行的幫助。我敢保證這一點，明天你就會知道。」
她喘了一口氣。「你能證明嗎？」
「我會給你所需要的一切證明。放心好了。」他低下頭，他的嘴離她的嘴很近。「我似乎總算夠條件了吧。」
她瞪著眼睛，從他和欄杆之間鑽了出來。「我不同意。你已經承認你不是個溫文爾雅的人，而這又是應徵的條件之-……」她聳聳肩，「我恐怕不得不把你排除了。」
『可是我恐怕不得不堅持下去。生意場上，所有的談判都得有相互的妥協。你必須在『溫文爾雅』方面向我妥協。」
「那麼你在哪方面向我妥協呢？」
「如果在這方面你不要求我……我也就沒有什麼可讓步的了。」』他坐在欄杆上瞧著她。「告訴我，莉亞，為什麼你沒有把牧場賣掉？」
她不耐煩地移動一下。「我想你能猜得出來。漢普頓·霍特牧場在我們家族手中已經有——」
「好多代了。是的，你父親把這一點說得很清楚。基於這一點，他不會讓他的牧場或他的女兒落人一個被拋棄的、血統不明的、身無分文的雜種手裡。」
她凝視著他，真的嚇壞了。「他對你這樣說？」
「他是這樣說的。不過問題不在這裡。莉亞，你別無選擇。根據我所得到的信息，很快你就會沒有第三條路可走——要麼出售牧場，要麼破產。如果你把牧場賣掉，至少可以得到一大筆錢，過上舒服日子。」
她揚起下巴。「還有另一個辦法。」
他歪著嘴說：「那個廣告？」
「不要這樣看我！我不像你想的那樣蠢。如果我能嫁一個生意人兼牧場主，那麼我就會從銀行得到貸款，生活上寬鬆富裕。」
他平靜下來，「他們保證借給你錢？」
她搖搖頭，「沒有書面的保證，如果你指的是這個的話。不過康拉德·邁克斯是負責貸款的高級官員，也是我們的老朋友。雖然過去沒給我們什麼幫助，但他認為只要想些辦法，我們的經濟情況還是可以改善的。他是有點……老套。讓我找個合適的丈夫是他的主意。到目前為止，他還未能讓借款委員會批准給我貸款、不過他認為只要我結了婚，貸款就可以到手。」
她從來沒見過亨特發這麼大的火。「你是說，就是因為這個康拉德指示你在報上登廣告徵婚，你就輕率地採納了他的建議嗎？」
她爭辯著，「我沒有輕率。這個建議很實際。康拉德不過是建議我找個合乎條件的丈夫，越快越好。一旦我能做到這個，他就能讓貸款的一攬子交易通過。」