「是他建議的嗎？是他以他的銀行家身份建議的嗎？」亨特毫不掩飾他的輕蔑。「你就沒有想到他在實踐他的謊言時會有困難嗎？貸款理事會中可能會有人不同意他的意見，現在這種人比從前更多。如果不通過，你怎麼辦？你既破了產，又已經嫁給了一個牛仔，他發現情況不妙時就會席捲你的一切一走了之。」
她反擊道：「你應該知道，你過去就是這方面的能手。」
『莉亞，別插嘴，」 他溫和地警告她，「我在告訴你——如果你和下一個應徵者結婚你就會犧牲一切，同時會有無窮的麻煩。」
「你錯了，」她滿懷信心地說。「我相信康拉德。他會使借款得到批准。」
她看得出亨特並不贊同，只不過是保留自己的看法暫時沒有反駁。他問道：「關於廣告呢？」
「登廣告是我的主意。我需要盡快取得結果。」她故意模仿亨特的姿勢把兩臂交叉在胸前。「而且我已經得到了結果。」
不知道為什麼，他大笑起來。「如果你找找到了一個溫文爾雅的丈夫，我不會喜歡的。」
「他用不著你喜歡，」她辯解道。「我需要的是康拉德的意見。」
「我不懷疑你的銀行家朋友首先要弄清你的未來丈夫必須會乎條件——既是合格的商人又是會格的牧場主。」他的話明顯地表示不同意。「但是關於既是丈夫又是情人這一方面呢？誰能保證他在這方面合乎條件呢？」亨特的聲音低下來了，粗啞又富有誘惑力。「一個『溫文爾雅』的人永遠也滿足不了你床上的需要。」
她暗恨自己臉上的紅暈。「這不是我考慮的範疇。」
「不錯。大概會這樣。」他嘲笑著，「這就是你對婚姻的態度嗎？和一個不懂如何讓妻子快活的丈夫在一起過著枯燥無味的兩人生活嗎？」
她的腦子裡突然出現了這樣的景象，他們兩個人在一望無際的藍天下緊緊地擁抱在一起，衣服凌亂地扔在周圍，赤裸裸的身體臥在沒膝深的草中。她盡力不去想這些充滿誘惑的回憶。她不能回想那個時期的美妙時光，她不能力稍縱即逝的東西而在感情上冒險……也不能忍受這樣的痛苦。如果她要留住牧場就不能考慮愛情的問題。
「愛情並不重要。」她冷冰冰地說。「康拉德答應我只要我嫁給一個他認為可靠的商人兼牧場主，我就可以得到貸款。這就是我的計劃。談話到此為止。為了留住我的牧場，即使嫁給一個合乎條件的過路人也在所不惜。不管你說什麼或做什麼都不能改變我的決心。」
「我已經對你的廣告做出反應了。本人就是第一個合格的過路人。第一個也是最後一個。」他從口袋裡掏出一張名片。「你最好知道你面對的是個什麼人。」
「不必，現在讓我告訴你你面對的是誰吧。」她反擊道。她幾乎已經陷入山窮水盡的地步。「我所說的萊昂實業公司正想吞併我的牧場，而且會不擇手段地來奪取。你見到的那個布爾·瓊斯用高價收買了牧場幾乎所有的工人，讓他們離開我的牧場。我罵他拆毀牧場欄杆、毀我的花壇、污染我們的水井都是真事，不是瞎說的。我嫁的男人必須與這些做鬥爭。」她把兩手放在臀部，說道，「亨特，怎麼樣？你現在知道了所有的事實，也許你會決定不和我的生活沾邊了。一定要明確，一旦做出決定，就永遠不要改變。」
他瞇起了眼睛。突然間在她還沒反應過來時就抓住她的兩肘把她拉了過來。她撞在他的身上，大口地喘著氣。「別威脅我，莉亞，你並不希望這樣的結果，」他簡單地警告她。「坦白地告訴我，你真的遭到騷擾了嗎，還是你的幻覺？」
這一次她根本不掙扎了。她知道用武力反抗是毫無用處的。「不是幻覺！你今天已經看到了。你還可以問問我的工頭帕特裡克，他會告訴你的。他是少有的幾個沒有逃走的人之一。」
他的眼睛射出凶光，強壓著胸中的怒火，緊皺眉頭。他沒有鬆開她，把那張名片又放回口袋中。「你是認真的嗎？」
「絕對認真。」她點點頭。
「你在結婚問題上也是認真的嗎，甚至失去牧場也在所不惜？」
「是的。」
「如果是這樣，那麼你只有一個選擇。」
她歎了口氣，懶得再爭了。「我告訴過你，我不出售牧場。」
「你不用出售牧場，可是你得嫁給我。」
如果不是他在抓著她，她早就倒下了。「什麼？」她低聲問道，掩飾不住她的震驚。
「我跟你說過，嫁給我，我會負責使你得到貸款。」
她注視著他，感到迷惑不解。他這討厭的決心使她心情不安。「你說……我以為你不想娶我。」
「娶你並不是我的第一選擇，他他承認。「不過，我越考慮這個問題就越重視你這個要求。」
她喘著氣嚷道，「這是我受到的最大侮辱。」
他冷笑道：「記住，我曾經受到過比這更多的侮辱。」
「我可不接受你的請求，」她很快地從狂怒中恢復過來。「即使你希望我接受我也不幹。」
他低下了頭，她也不清楚這是偶然的動作還是表示接受挑戰．他們兩人進行了一場無聲的意志較量。這可不是勢均力敵的對抗。慢慢地，莉亞垂下眼睛。亨特滿意地問：「你同意啦？」
「我沒說同意。』」她在拖延時間——並不是說這樣做對她有什麼幫助。她已筋疲力盡，無法集中精力思考了。她需要一個人想想，把亨特對他所說的一切愛穿起來，估計前景如何。不過她十分懷疑是否有這人時間。「銀行怎麼樣？你能保證我得到貸款嗎？」
他的表情嚴厲起來。「我是有點影響的人。我已經不是八年前的那個窮牧場雇工了。」
「我從來不那麼看你，」她馬上說，鄙視那種粗野的比較。「如果我父親那樣看你，他錯了。」