「在!」獄卒牢頭萬諾應道。
「叫婭奴來，把她收監，好好看守，不得有誤。」姜比邪丟下話，轉身離開。
婭奴是獄中女監頭，四十多歲，個子矮小。她把舒絳放下來，見她身上所穿的衣服被鞭子抽到破爛不堪，幾乎衣不蔽體。
婭奴找件囚衣包住舒絳，叫其他獄監把舒絳扔進監牢，又扔一包傷藥給她。
舒絳悠悠醒轉過來，睜開眼睛不知道自己身在何方。她努力回想，暈倒前的一切倏時湧上腦海，她哽咽著爬起來，渾身痛得有如火灼般。
舒絳嗚嗚放聲大哭，哭累了哭夠了，卻見自己躺在一張又髒又臭的床上，到處奇蟲怪蚊飛來爬去，舒絳嚇得呱呱叫起來。
「救命啊，救命啊!」舒絳爬到門邊，從牢中伸出一雙纖弱的手，她拚命搖著牢房的木門，淒厲的叫聲響遍獄中。
「你這個赫羅人吵什麼?」婭奴拿著一條木棍走過來，厲聲喝道。「求求你，放我出去。」舒絳抓住婭奴的衣衫，低聲哀求。
「我不知道你在說什麼，但你既然被國王抓住，就休想出去。你在這兒等死吧。」婭奴摔開她的手。
「不!求你，求你放了我。我無意要闖入你們的王國，求你放了我。」舒絳虛弱地道。
「你給我安分點。」婭奴說完揚長而去。
「不!」舒絳無力地倒在地上，痛哭失聲。她為什麼會來到這兒?怎樣才能離開這兒?她是作夢嗎?她怎麼可能會到了一個王國之中，而且還是在中國國境之內的王國?
一定是她作夢了，這夢境太真，以至自己以為真的到了王國，但身上的疼痛讓她知道這絕非是夢，她可能到了地下皇城，一個不為世人所知的地方。雖然甘泉附近發現一個皇城，但她現在所處的皇城，應該不會是同一個地方。
舒絳渾身又痛又難受。誰來救救她?她祈求上蒼給她一個機會，讓她回到父母的身邊，她會仿個乖孩子，再也不敢自作主張了。「救我，救我，求求你救我……」舒絳頭痛欲裂，昏昏沉沉說著。渾身的傷痛火燒般痛，二天來她粒米未進，一度陷入昏睡之中。
「媽媽，我不敢了，媽媽，救我回去。」舒絳做了個夢，夢見媽媽站在她的身邊，她向媽媽伸手求救，但媽媽的手無論如何都拉不住她。
「媽媽，媽媽……」舒絳試了又試，她始終拉不到媽媽，媽媽哭，她也哭，黑暗把她和媽媽分開，她在黑暗中飄飄蕩蕩。一隻似人非人，似獸非獸的動物張開血盤大口向她撲來，舒絳慘叫一聲。尖銳的叫聲在監牢裡久久迴盪不去。
第二章
姜比邪帶著侍從走入監牢，婭奴跟在他身後把他帶到舒絳的獄中。
「她有說什麼嗎?」姜比邪陰沉著一張俊臉問。
「回陛下，什麼都沒說，她固執得很。」婭奴垂首恭敬地道。
舒絳陷入昏迷狀態，不知有人接近。
姜比邪走到床邊，看著她藏在破爛的衣衫下若隱若現的乳丘，心裡像被電擊一般。他不自覺地彎下腰，伸出修長的手輕撫在她俏麗的臉上，赫然發現她身上像個火球般滾燙。
姜比邪一驚，把手撫上她的額頭，她果然病了。他皺了皺眉頭，想也沒想就把身上繡著飛龍的披風脫下，包住她的身體。
「婭奴，她病了?」姜比邪聲音不大，但卻透著一股攝人的氣勢。
舒絳二天不吃不喝，她早就應該知道，但以為這小妮子在鬧彆扭，所以沒注意。現在國王問起，婭奴心裡直打哆嗦，「撲通」一聲跪倒地上，如搗藥地磕頭。
「婭奴該死，婭奴該死。」
姜比邪眼眸閃過一抹陰鷙，右手一抬，一道藍光從手中射出，正中婭奴腳下的泥地，婭奴嚇得全身哆嗦，哪還敢說話?姜比邪抱起舒絳，婭奴和一眾獄卒看著國王的異舉，都困惑不已。
「來人，快傳御醫。」
***************
姜比邪把舒絳抱回錦繡宮內，把她輕輕放在床上，御醫一路急跑過來，開了幾帖藥方，又開了療傷的藥。姜比邪命宮中侍女去熬藥，又命另一個宮女為舒絳敷藥。
姜比邪站在一邊，對自己剛才的行為仍然百思不得其解。這個女人會是什麼人?他怎麼如此容易被她左右自己的思想?
宮女解開披在舒絳身上的皇袍，脫掉她身上早已破爛不堪的衣物，立即呈現出悚目驚心的傷口。
姜比邪看著舒絳身上的傷，細皮嫩肉綻開一道道血痕，眉頭皺得更緊，懷疑自己怎會下得了手?
他努力按下心底湧上的陣陣憐惜，他是怎麼了?他怎麼會覺得心痛?姜比邪又皺了皺眉，對自己這種感覺覺得不悅。
「國王，刑大臣在殿上求見。」侍衛蘇迪亞在宮門外稟報。
「唔。」姜比邪臉色不悅，手一揮；蘇迪亞起身退下。
姜比邪盯著舒絳看了一眼，轉身背著手走出錦繡宮。
***************
他穿過越華宮，來到大殿上，五十多歲的刑比蘇大臣已等待多時。
「臣刑比蘇參見陛下。」邢比蘇向著姜比邪行禮。
「請起。」姜比邪手一揮，坐到王位上。
「謝陛下。」刑比蘇抬起頭。
「丞相，今次出使苗族、傣族可順利?」姜比邪問，他派比蘇到苗族及傣族之中，為的是攏絡人心，結成同盟對抗赫羅人。
地下皇城中只有四族人，分別是九黎、赫羅、苗、傣，他們的先祖為逃過滅族之災，躲到地下開闢疆土。傣族人與苗人與九黎族人一向修好，只有赫羅人一直想把其他三族征服。
九黎族人一向擁有至高無上的權威，但在十三代子孫中卻失去了這個優勢，因此赫羅族人產生叛逆之心，想奪取九黎族人的疆土。
雖然赫羅人並不可怕，但朝中次臣建議自先祖以來，苗和傣都是九黎的左右手，必須做好和親的工作。