「嗯，氣我，」華瑞克咕噥。「都是為了對付我。好，貝翠絲，你是自找的，不能怨我了。」
華瑞克就在大廳上鞭打他女兒，在所有人的注視下，而且用他劍套的厚皮帶。
若薇娜縮在她坐的椅子裡，手抓著椅臂，緊閉著眼睛，但那聲音仍然刺耳得很。貝翠絲哀號著。若薇娜咬著下唇，才忍住阻止華瑞克的衝動。等他住手，他女兒是徹徹底底承認錯了，而且也氣焰全失，不再滿口怒罵。
她被扶著離開大廳，華瑞克坐回他的寶座。「這應該夠了，可是我仍然很氣。」
「我不氣了。」若薇娜趕快告訴他。
那種口氣把他逗笑了。「你——」
「不，我多嘴，對不起。」她認真地說道，「這不是假慈悲的時候。而且你仍然生氣是正常的。想到自己的小孩要害你，當然令人受不了。不過你要記得，她還是孩子，她想報復純是幼稚的孩子氣行為。」
他對她抬起一道濃眉。「你在諷刺我嗎？」
「老天，我連作夢也不敢哩。」
這一次他忍不住哈哈大笑，「我很高興你好端端地坐在這裡。」
她的心跳亂了一拍。「真的？」她柔聲問道。
「嗯，我可不想在這種雨夜出去追捕你。」
若薇娜意外地睨他一眼，發現他嘴角有一抹笑意。他莫非在調侃她？
很難想像她現在和他在一起多麼放鬆。他似乎不再是她的主人，而她也不是他的俘虜。
難道那一夜纏綿，終止了他復仇的意念？
「關於我的偷竊案，」她小心翼翼地問道，「你滿意了嗎？」
「嗯——這件事沒有疑問了。」
她忍不住要往下問，因為他的表情仍十分平和。
「還有我——我溜住林子裡閒逛的事？」
想到如果不是她繼兄出現，她或許會就此消失，他皺起眉頭。「你到底想說什麼？」
「你還要處罰我嗎？」
「你以為我是個怪物嗎？如果你不及時逃走，將會遇上多大的麻煩！我怎麼能為了你自保而處罰你？」他反問道。
她咧嘴笑。「我以為——」
「不要講出來。」他警告道。
「什麼？」她放作無辜狀。
他看著她。「我都判你無罪了，你要不要討論一下你的繼兄？」
若薇娜翻白眼，她有時實在很討厭他的好記性。「我想遲一點再討論——不久的將來。不過眼前有另一個問題。」
現在到了緊要關頭，她突然有些膽怯。雖然對他女兒很不滿意，但他的心情還算不錯。
她實在不想惹他，又要面對他憤怒的嚇人面孔。但她必須要瞭解，他對她到底要如何處置。
終於她脫口道，「你還是打算奪走我的嬰兒嗎？華瑞克。」
她害怕的事情果然發生了——他冷酷的表情、緊抿的嘴唇、瞇起的眼睛、可怕的聲調。
「你為什麼認為我可能改變主意？」
「我——不是認為——只是——」
「你寧可把他養大成奴僕？」
「我可不是奴隸！」她怒道，「我有我自己的領地，有我的身份地位——」
「除了我給你的，你什麼也沒有。」他低聲對她咆哮。
「你打算把嬰兒怎麼樣？」她質問道，「你在外面東征西討時，誰來照顧他？另外一名奴隸嗎？還是你的夫人？」
他似乎不在意她尖銳的口氣。「如果你生了兒子，我自己來帶他。如果是女兒，私生女也有人搶著要的——我最近才知道。」
她氣得想對他尖叫。但發脾氣——像她剛才那樣——在和男人討論事情時起不了作用，特別是她所面對的這個男人。
深呼吸幾次，她以比較平靜的口氣問道，「關心、愛和適當的教導呢？」
一道濃眉揚起。「你認為我無法提供這些？」
「嗯，看貝翠絲就知道了。」
這是十分尖銳的回答，而且一針見血，他的臉上一時充滿痛苦的神情。
不知道為什麼，她立刻感受到了，像一把刀刺在她胸前，使她跳下椅子撲向他。「對不起！」她叫道，雙手勾住他的脖子，把臉埋在他胸前。「我不是那個意思，真的不是！這一帶變得無法無天，不是你的錯，而你必須要為保護你的領地而戰，所以不能待在家裡，這全都不是你的責任！要怪該死的史帝芬！因為他，家父一再出征，而你知道我變得多沒有規矩，有家母約束我也沒有用！你只是不凶了，我就一個勁兒胡說八道，你不要難過，是我——」
「閉……嘴！」
他渾身發抖，雙手緊緊摟住她。她想後退一點看他的臉，但他抱得好緊，又發出奇怪的聲音。
「華瑞克？」她難過得要命。「你——你不是在哭吧？」
他抖動得更厲害了，她疑惑地皺起眉頭。他的手終於離開她的肩膀，但看一眼她的表情，他無聲的笑變成哈哈大笑。她張大眼睛，開始捶打他的胸部。他雙手捧住她的臉吻她，不過他還在笑，所以吻得她好癢——那是一開始。她好生氣，伸手抓住他的頭髮，把胸部揉向他胸前——他很快就不再吃吃笑了，而她過了一會兒，也不再生他的氣。
當他們分開時，氣氛已經完全不同。若薇娜懶洋洋地不想動，雖然他沒有邀請她坐在腿上，要爬上去又得費一番工夫。他把她的臉頰按在他胸前，算解決這個問題，他又用手撫摸她的背。
「你真是個傻呼呼的女人。連吵架都不能好好吵，就怕傷了對手的心。」
大廳還有別人，但大致而言，沒有人會特別注意他們。她也不在乎，這倒使她自己有些意外。幾天之前，她還很討厭他在別人面前這樣抱著她。不過幾天之前，他也不可能這樣好好跟她說話。
她咧嘴笑。「女人大多比較心軟，你在抱怨我太女性化嗎？」
「我只是告訴你，有時需要理性，有時可以——女性化。現在，我倒不介意你的女性化。」
挺起身，她往他身上膩去。「這樣夠不夠女性化呢？」