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時值正月隆冬，坐落於廣州城東的大商家管家，正為新年的到來忙碌不已，整棟宅子沸沸揚揚，顯得好不熱鬧。
坐在管家大廳的年輕儒生淺淺一笑，端起下人捧上來的熱茗輕啜，\"嗯──這龍井味道清淡，嘗起來卻甘美留香，果然是好茶！\"
\"劉先生果然是識茶之人。\"坐於主位的是個不苟言笑的男子，面對儒生的恭媚之辭，僅僅牽動嘴角，不露一絲笑顏，\"這龍井茶產於浙江，才剛摘下製成冬茶，便教人給趕著送來了。\"
一派儒生氣息的劉林瞥他一眼，一雙沉靜的眼隱含著許多複雜心思，\"那廂才剛忙著采冬茶，這廂您就有新茶可喝……管公子不但交遊廣闊，也頗有手腕啊！\"
管揚晏抿了抿唇，端起熱茗啜了啜，隨即開口切入重點，\"不知劉先生今日特來拜會所為何事？\"
\"管公子，您這不是在跟我裝傻嗎？\"劉林搖頭晃腦的笑了笑，\"今日在下是奉家兄之命前來當說客的，不知管公子您……\"
\"劉先生，管某無意加入商幫。\"不消提點，管揚晏已知他今日的來意。
劉林臉色微微愀變，\"管公子，加入商幫有利無害啊！瞧現今朝廷動盪不安，朝令夕改，首當其衝的便是咱們這些商人，若我們能夠團結一致，朝廷也就不會多加阻撓商家的海外發展。\"
\"劉先生您費心了，目前管家尚且無憂，故可不沾商幫之光。再者，局勢雖動盪不安，但咱們行商的若各盡其職，則可省去煩擾朝政之心。\"
管揚晏一番話說的不亢不卑、不疾不徐，令人無法猜測他內心真正的想法。
劉林幾番揣度著管揚晏的想法，卻不得其解，無怪乎幾番上門交涉皆是無功而返，然他無人出其右的經商手腕及家族勢力，讓兄長起了招攬之心，遂想令管家加入商幫，為商幫出一份力量。
\"管公子，加入商幫是時勢所趨……\"
\"劉先生，您的好意管某心領了。\"管揚晏一個頷首，緊接著起身朝劉林拱手作揖，\"年關將近，繁瑣事甚多，管某尚有公務待辦，無法陪伴先生了，望先生見諒。\"
\"不，管公子，在下還有話……\"劉林來不及出聲挽留，便見一人匆匆走入廳堂，在管揚晏耳邊說了幾句話。
管揚晏臉色一凜，手勢一揚，\"劉先生，請恕管某無法再談。元總管，送客。\"
\"管公子……\"
\"劉先生，請。\"總管元澤夏滿面笑容地阻去他的疑問，\"我家少爺每日被公務纏身，一刻都不得閒。下回，請先生打聽好少爺忙碌與否後，再登門如何？\"
劉林可以感覺到這番話有多刺人，但縱有不滿也發洩不出，只能尷尬陪笑，\"下回，劉某定不會貿然登門拜訪。\"
\"那就有勞劉先生費心了。\"元澤夏恭敬地彎身一福，\"劉先生，這邊請。\"
劉林心不甘情不願地踏出管家大廳，此次又是無功而返──
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管揚晏嘴角緊抿、面色沉重的踏入廂房主院，朝爹娘寢居一路疾走。
\"爹！\"一踏進\"肅清院\"，管揚晏不顧一旁恭迎的下人，直接踏入了爹親的廂房。
\"揚兒。\"以繡帕抹去臉上淚珠的管夫人一見他出現，才壓下的傷心再度爆發，\"你爹他……他……\"
\"娘，孩兒來了，您安心吧！\"管揚晏緊繃的面容在見到娘親臉上的淚水後，有了鬆動跡象，大掌不時拍撫她的背，低聲安撫著。
廂房內，滿室的藥味濃得化不開，自從半年前爹親因為風寒倒下後，病況就一直反覆，讓一干前來診治的大夫都搖頭歎氣，然就是找不出病因。
如此拖了半年，爹親的病情不見起色，反而每況愈下，也因此他不得不接下管家龐大的家業，一肩扛下管家的一切。
管夫人連連低泣，\"揚兒，我真怕你爹這回會撐不過去……\"
\"娘，放心吧！爹不是這麼短命的人。\"他看向一旁的丫鬟，\"喜兒，扶夫人休憩去。\"
\"是的，少爺。\"喜兒連忙上前扶住傷心欲絕的主母，\"夫人，放心吧！一切有少爺在。\"
管夫人在丫鬟的攙扶下緩步出房。
管揚晏睨向坐在病榻前，卻一臉苦惱的大夫，\"大夫，這兒沒你的事了。\"
\"可是管少爺，老夫從沒見過這麼奇怪的病症……\"大夫掀開病者眼皮瞧了瞧，又把了把脈，\"管老爺脈象平和，一點也不像病入膏肓……\"
\"大夫。\"管揚晏皮笑肉不笑地扯扯唇，\"我知您是想安慰我，但家父確實已藥石罔效，不勞大夫多加費心了。來人啊！送大夫。\"
守在門邊的家僕應聲進門，恭請一臉莫名其妙的大夫出房。
管揚晏旋身關起房門，走到床榻前，定睛盯視著一臉蒼白、雙頰凹陷的爹親管東進。
\"爹，娘走了、大夫也走了，現在就剩我們倆，再裝下去……可別怪孩兒將您風光大葬了。\"
\"不孝孩兒！我是這樣教導你的嗎？\"管東進突地睜開雙眼，爍爍精目射出一道道不諒解的利光砍向兒子，\"不過風光大葬也不錯，記得三節牲禮及紙錢多準備點，畢竟你爹我過慣富貴日子了，受不了一點兒苦……\"
\"爹，夠了。\"管揚晏臉色陰寒，一個抿唇，出聲制止爹親不正經的話語，\"爹，您的把戲也玩得夠久，可以停止了吧？這樣三不五時嚇娘，您過意得去嗎？\"
\"嗯……\"管東進自知理虧的坐起身，摸著鼻頭，\"好吧！對夫人是過意不去，但是我總不能說──夫人，其實過去半年，我的病全都是裝的……\"他頓了下，兩手一攤，\"我可以想像你娘的反應，她一定會跟我鬧脾氣，鬧上個大半年……\"