\"夫人──\"管東進忙不迭拔腿追了上去，中氣十足的哀求聲調不一會兒即傳遍管家上下，\"夫人，都是為夫的不好，你……你原諒為夫吧！\"
第七章
鞭炮響聲不絕於耳，人們臉上滿是愉悅，不管是否熟識，逢人便道恭喜。
茶樓雅座上，劉林將目光自樓下調回，忙撩起袖、提起茶壺，為對座的男子斟了杯熱茶。
男子身材高大，耳鬢及下巴都蓄著短鬚，雙目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇豐厚，身著上等的棉襖，腳踏一雙黑布鞋，其腿上纏有布條，渾身有股掩不住的強勢氣息。
\"大哥，天冷，喝杯熱茶。\"劉林將茶壺放好，朝對座男子微微一笑。
\"嗯。\"劉天頷首，舉手握起茶杯，抵在唇邊輕啜。
\"大哥，恭喜新年好。\"劉林雙手抱拳，朝他作了揖。
\"二弟也新年好。\"劉天從衣袖裡掏了個紅包，遞上前，\"二弟，這是大哥給你的新年紅包。\"
\"大哥，小弟受之有愧……\"劉林垂下首，\"小弟不但未將商幫之事辦好，反倒讓大哥親自來廣州一趟，我……\"
他真是太沒用了！他未將大哥所托之事給辦好，居然還勞動大哥下船來到廣州探望他。
\"廢話少說！我身為大哥，理當照顧小弟，再說你這陣子幫著我四處奔波、說服各界勢力加入商幫，沒有功勞，也有苦勞。\"
面對劉天的堅持，劉林這才收下紅包，卻一臉愧色，\"大哥，小弟沒能幫上你的忙，實在是……\"
\"林弟是指管家拒絕加入商幫一事吧？\"劉天自個兒抓起茶壺，倒了杯熱茶，\"此事林弟不必介懷，管家是廣州一帶有名的商販，豈會將小小的商幫看在眼裡？\"
\"那，為何大哥執意要管家加入商幫？\"
\"廣東以廣州為主要進出口之地，管家又恰好是廣州的最大勢力……\"劉天啜了口熱茶，\"若有管家加入商幫，助商幫對抗朝廷，那其他的商家必會隨著管家的腳步，一同加入商幫，如此一來不但可鞏固商幫，亦可形成一股令朝廷不可小覷的勢力，到時，我倒想知道朝廷能奈我們何？\"
\"原來這就是大哥所打的如意算盤，但……管家當家主子管揚晏態度堅決，欲說服管家加入商幫並非易事。\"與管揚晏對陣兩次皆敗，他實在有違大哥所托啊！
\"說服管家加入商幫……\"劉天胸有成竹的扯開唇，\"我已有個人選。\"
\"哦？不知是何人有這般能耐？\"劉林好奇追問。
劉天淡笑不語，\"那是我年輕時所結交的一個朋友，直到剛才我才想起，除了他之外，無人有說動管揚晏的能耐。\"
\"大哥，可否明示？\"究竟是何人有如此廣大之能？
劉天啜茶，\"林弟，這事你就別操心了，只要靜待佳音即可。\"
見他無意托出，劉林知曉大哥的心思，\"是，大哥。等過完年，小弟就回船上去了。\"
\"嗯，好。\"劉天的視線投注於外邊的朗日，目光顯得複雜，\"我有事待辦，晚幾日再回。\"
\"好。\"劉林舉杯啜著熱茶，未再追問。
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新年的鞭炮聲直至半夜仍隱約傳來，廂房內的燭火通明，映著戚染冬逐漸恢復紅潤的面容。
\"嗯……\"喉嚨燥熱得令她不適地哼出聲。
戚染冬緩緩睜開如千斤般重的眼皮，茫然地盯視著床頂，直到顫動的指尖傳來知覺，她才轉動眼瞳往旁側一瞧──
床側，管揚晏靠著床柱打盹兒，他的下巴冒出了短鬚，面容多了分憔悴。
目光拉遠，她瞧見了放於一旁的洗臉盆及布巾，恍然間，她什麼都明白了。
隨即湧上一陣陣無法形容的熱潮，戚染冬的雙眼迅速蒙上水霧，乾涸的喉嚨充斥著一股化不開的感動，讓她不知該如何開口。
眨眨眼，眼角隨即流下歡喜淚珠，她抬起纖細的小手，揪住他的衣角，癡看著他。
真是神奇，他居然連打個小盹兒都依舊面容緊繃，難不成他的冷面是在睡覺時練出來的？
他的嘴角無一絲笑意，垂下的眼角凝著一絲憂心，微微蹙起的雙眉顯出他睡的有多麼不安寧……
因為她？
驀然，她的心一緊，不知名的波動撼動著她，令她無法自己的情緒激昂起來，使她有股想要撲向他的衝動。
然，她啥也沒做，只是靜靜地瞅看著他，目光劃過他糾結的濃眉、筆挺的鼻，直至他抿起的薄唇……
究竟在何時，他俊朗的面容已深烙於心一抹不去了？究竟是在何時，她的眼只容得下他、她的鼻只嗅得到他清淡冷冽的氣息？
不知不覺中，他進入她的生活，往後他將會成為她生命中不可缺少的人。
思及此，戚染冬悄悄地彎起了唇，劃出一道美麗的弧形。
\"管……\"滿心的柔情蜜意凌駕了理智，令她張口輕喚：\"揚哥……\"
一喚出聲，紅彩即刻滿雙腮，令她害羞地調開眼。
她有多久沒喚過他了？自從她失聲之後……
失聲？戚染冬陡地瞪大雙眼，細細回想適才一切，她……她的聲音……
\"揚……揚哥……\"帶著驚愕與試探，她怯怯地出聲喚道。
這一道再確定不過的喚聲發自她的唇間，儘管喉嚨乾得令她一出聲即痛，可那聲音、那語句，多麼真實。
她會說話了！
無法置信的歡愉讓她眼眶迅速蓄滿淚，每一滴珠淚都充斥著濃得化不開的驚喜。
似有所感，管揚晏猛地睜開眼來。
當他的眼對上她的淚眼，先是驚訝地瞠大雙瞳，隨即露出一抹未察覺的溫柔淺笑，大手跟著撫上她的小臉。
\"冬兒……\"瘖啞的嗓音夾雜著激動情潮，\"你終於退燒了，你這一次真是嚇死我了，突然在我眼前昏厥過去，接著是幾日幾夜的高燒不退……\"