她信步走出廂房所在的圈子，隨著目光的上揚，陰鬱心情被喜悅一掃而空。
戚染冬隨心所欲的穿過迴廊，好奇地東瞧西望充斥著南方氣息、雕琢精美的宅院。
見慣了北方人的豪邁及遼闊天地，回到南方後，處處有水塘、家家垂楊柳，清雅風情不語而訴，如詩如畫的景致同時也勾起了她幼年記憶……
她瞇著眼，小手觸碰著漆成艷紅色的樑柱，醉心地凝看著樑上所題的風雅文句。
忽地，一陣沓雜聲響自身後傳來。
\"快快快，就快到用膳時辰了，今兒個的熱茶備妥沒？\"一名聲音爽朗的女子昂聲問。
\"麗大姐，還……還沒……\"另一道帶著怯懦的女音隨之應答。
\"你真是的！\"麗大姐氣惱的跺了跺腳，\"若不是廚房人手不夠，我也不會被你們這些小丫鬟搞得頭大。算了、算了，你現在給我記著，夫人愛喝桂花茶、老爺氣虛要喝桂圓紅棗茶、少爺要喝人參茶，趁晚膳未開前，你趕緊給我去各房補充茶水去，明白了嗎？\"
\"明白、明白。\"小丫鬟唯唯諾諾，一個轉身趕忙辦事去了。
\"真是的！近來的小丫鬟一個個都不受教，這樣下去怎麼得了？\"她又氣又惱地步上迴廊階梯，\"胡大媽說今幾個會多帶幾個丫鬟過來，若是她們手腳利落點兒，那就太好了。\"
麗大姐踩著忿忿步伐前進，眼界中映入一道纖白身影，疑心頓起。
她走到戚染冬身旁站立，飛快地將她身上簡單的服飾掃入眼，雙手叉腰，一副質疑樣，\"我問你，你是哪一房的丫鬟？\"
戚染冬一臉莫名地迎向她咄咄逼問的面容，微微偏頭朝她一笑。
\"小丫頭，我在問你話呢！\"麗大姐立即不耐煩地攢起眉，\"你是啞了啊？你是哪一房的丫鬟？\"
乍然聽見她無心的話語，戚染冬唇邊的微笑僵住，然後輕輕點了下頭。
麗大姐一愣，尖聲嚷叫起來：\"你真是啞巴啊？！\"
戚染冬微微一笑，當做回答。
麗大姐拍了拍額，\"我的老天爺啊！怎麼會……瞧你生得白淨秀雅，老天爺真是不公啊！\"猛地一頓，她憶起重要事，\"啊！你該不會是胡大媽帶來的新丫鬟環吧！\"
不等戚染冬反應過來，麗大姐心焦地拉著她的手快速穿越迴廊，\"你這不懂事的丫頭，這兒不是可以讓你隨意閒晃之處，走走走！我得趕緊幫你安排個差事……對了？廚房裡頭堆著一些待洗碗筷，等會兒你就給我好好做。還有，端菜這小事兒你不會給我出亂子吧？晚膳將至，等會兒你就給我先端個小菜上堂去……小丫頭，你聽見沒？\"
戚染冬露出一抹無力淺笑，不知該如何告訴這位性急的大姐，她根本就不是丫鬟，她是……
\"小丫頭，你初來乍到，有些重要事我得先告誡你。首先呢，你得勤勞點兒、機靈點兒，不要像剛剛那個小丫頭，沒事淨給我找麻煩，你聽見沒？\"
戚染冬好生無奈地點點頭，扯著她的手欲解釋說明，無奈麗大姐感受不到她的焦急，仍自顧自的繼續交代。
\"還有啊……在管家除了主子們的臉色要看之外，咱們上頭還有個元總管，別看他老是笑臉迎人，他可是比少爺還不好商量的棘手人物，你千萬別惹惱他了……還有什麼事需要交代一聲？嗯嗯……對了，還有──\"
就在麗大姐的殷切說明下，戚染冬失去解釋機會，只能任由她拉著，邁向前方。
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\"呼──呼──\"戚染冬受不住地將小手從冷水盆中抽出，連忙朝雙掌暝呵出熱氣，然後搓了搓，藉以趨走寒氣。
\"新來的，這裡還有碗盤要洗呢。\"捲起衣袖的胖大娘抱著一盆碗盤在她身邊放下，不忘交代一聲：\"趕緊洗啊！記住要用乾布擦乾淨，等會兒我們趕著用，聽見沒？\"
戚染冬睜著一雙無辜大眼，柔順地點點頭，趕緊將小手沉人冷水中，認分地拿起一個個碗盤清洗。
她在這兒有多久了？半個時辰還是一個時辰了？只知道被麗大姐抓來廚房後，便被賦予洗碗的差事。
當她的手沉入冷水盆那一剎那，冰冷的感覺自雙手一路蔓延至全身，儘管身上披著披風，但單薄的身子仍不住地抖動，無可抑制的寒氣在四肢百骸間竄流，使她唇齒不住打顫著。
\"上菜嘍！\"廚娘突地吆喝一聲，一些機靈的丫鬟便步進廚房端起熱騰騰的菜色上廳堂去。
霎時，原本冷清的廚房變得鬧哄哄。
\"你！\"一名看似頗有經歷的丫鬟在她身前站定，\"人手不夠了．來幫忙端菜。\"
戚染冬張著驚訝雙眼，忙舉起正在沖洗的碗盤。
丫鬟不由分說，強將她拉起，瞧見她披在身上的披風，不悅地扯下，\"丫鬟就要有丫鬟的樣子，碗盤等會兒再洗，現在你給我端萊上廳堂去！\"
在戚染冬反應過來前，她被冷水凍得通紅的雙手，多了盤香氣四溢的熱菜，目光朝向被丫鬟隨意棄於一旁的披風，卻遭喝止。
\"瞧啥？快快快！主子們等著用晚膳呢！\"丫鬟一個瞪眼，強推著她跟上前一位丫鬟的步伐。
戚染冬回頭看了披風一眼，強忍著拂面而來的寒風，忙不迭跟上前位丫鬟的步履，隨著她繞過一個又一個院宅，來到了一個寬廣之地。
溫暖燭光自堂內瀉出，戚染冬這才發現她從未來過前堂，這是否意味著……她將會見到管家少爺──她未來的夫婿？
如此措手不及的情勢讓她心上多了分惴惴不安，戚染冬生出一股欲逃的念頭，然而一個遲疑停頓，便遭到後頭丫鬟的低斥。
\"前頭的，給我小心點兒！要是菜盤摔了，看元總管怎麼整治你。\"