以字會友？她又何嘗不是想如此呢？透過老師，他倆的情誼就此悄悄產生，若說老師是他們之間的橋樑，一點都不為過。
「老師呢？他真的向蒙古軍投降了嗎？」茴薰想起那蒙古兵士的話，問道。
桑烈點點頭，「嗯，老師已經投降我軍，近日內會進京受封。」
沒想到老師真的投降了，看不出他這樣的文人竟然未能堅守氣節，茴薰只覺得好失望。
那麼她父親呢？他是不是也……
「烈王爺，我爹他……」她急忙問。
「路姑娘，你先別急，目前戰事方興未艾，我得花點時間打探一下，一有消息，我一定盡快告訴你，好嗎？」
「謝謝你，烈王爺，有勞你了。」這是茴薰第一次對他表達感激之意。
「路姑娘，都說叫我桑烈就好了。可否請問路姑娘芳名？」桑烈有禮地問道。他只知她是路知州之女，並不曉得她的名字。
「我叫茴薰，茴香的茴，薰風的薰。」
「茴薰？好美的名字。」桑烈默點頭，笑問道：「我能稱你茴薰姑娘嗎？」
「嗯……」聽到桑烈喊她的名字，茴薰心裡一震。這是他的呼喚啊……
「茴薰姑娘，晚膳已經準備好了，跟我一起用膳好嗎？」桑烈向她提出邀請。
「好。」經過這一番折騰，她的確也餓了。
「那麼我在食堂等你。」桑烈說完，轉身離開房間。
杏兒服侍茴薰起床梳頭，稍作裝扮之後便下樓用膳。
第三章
杏兒領著茴薰來到府裡的膳廳。
茴薰四處瞧了瞧，食堂裡點著大盞的燭火，她發現這兒的陳設比起趙王爺府毫不遜色。
一見到她前來，席上的桑烈對她微笑，並請她在對面坐下。
杏兒為兩人斟滿酒杯，令婢女們擺上佳餚，是一大盤烤肉，還有熏羊排。
「茴薰姑娘，我先敬你一杯。」桑烈舉杯向她敬酒，順口吟誦起曹操的「短歌行」，「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多……我有嘉賓，鼓瑟吹笙……」
茴薰驚訝極了，沒想到他不僅是寫得一首好字，更是滿腹經綸。
「為什麼你的漢文造詣這麼好？」她讚歎道。
「我一向仰慕中原文化，尤其是文學方面。」桑烈笑了。
他的笑容和談吐讓她深深迷惘，她心裡不禁想，如果他不是蒙古人，那該多好呢？
「茴薰姑娘，你怎麼啦？快用膳吧，我都餓扁了。」
桑烈示意杏兒為茴薰示範刀叉的用法。
鮮美的肉質相當爽口，讓茴薰一點也不覺得腥。
吃了幾口肉，她放下刀叉，跟桑烈道謝。「烈王爺，謝謝你，晚膳好豐盛。」
「該是我謝謝你才對，平日一個人用膳食之無味，今晚有茴薰姑娘你陪伴，我真的很開心。」
「烈王爺，請你別這麼說，今天要不是你，只怕我已經……」茴薰說到這裡，不禁悲從中來，鼻子一酸，再也說不下去。
「快別想了，事情都已經過去了。」他連忙安慰她。
為了緩和氣氛，他再次舉杯，「茴薰姑娘，這杯慶賀我倆的相遇。」
茴薰舉起酒杯，濃郁的酒氣讓她有些暈眩，這不知是什麼酒？
桑烈率先乾杯，而茴薰輕啜一口，隨即皺起眉頭。好苦好澀的味道啊！
「這羊奶酒很滋補的，你若不勝酒力就別勉強了。古人說，酒逢知己千杯少，我再乾一杯，你隨意就好。」桑烈說著，又敬了她一杯。
茴薰不免咋舌。總聽說他們蒙古人大口吃肉，大碗喝酒，現在總算見識到了。
他發現她直盯著他看，也不動刀叉，於是勸道：「多吃些，別客氣啊！」
「謝謝你，我真的吃飽了。」她微笑婉拒。
畢竟這種大碗酒大塊肉，她實在是吃不慣。
「是不是食物不合胃口？」桑烈發現她吃得很少，「都怪我，明天起我們吃中原的食物好了。」
「烈王爺……」他的熱誠招待讓她內心頗為感動。
「叫我桑烈吧，左一聲王爺，右一聲王爺，我都聽膩了。」桑烈擺擺手。
「桑……烈。」當茴薰叫著他的名字時，心中不知怎地有些悸動。
「嗯。吃飽了，就早點歇著吧。」
桑烈欲順手拉起她，茴薰卻趕緊縮回手。
今天從離開趙王府後，她就一直讓他牽著她的手，現在想想著實教人羞怯。
他雖然難掩心中的失望，但也沒說什麼，只是勉強擠出一抹微笑。「我讓杏兒送你回房去。」
茴薰點點頭，站起身來時，由於衣服下擺過長而差點絆倒，一旁的桑烈眼明手快的扶住她。
「留心！」茴薰趕緊站直身子，低著頭不敢看他。
「謝謝你……」
「是我不好，讓你將就穿我的衣服，我已命人去取女子的衣服來，明天應該就會到了。」
「嗯。」茴薰點點頭，但始終不敢抬起頭來。
「茴薰姑娘，跟我來吧。」杏兒來到她身旁，攙扶著她。
茴薰便跟著杏兒，在桑烈的目送下離開。
☆ ☆ ☆
第兩天清晨，當陽光照進窗子裡，茴薰才從沉睡中慢慢醒來。
「茴薰姑娘，你醒啦？」杏兒對她微笑。「我來替你梳洗吧。」
杏兒扶起她來，為她梳洗之後，從桌上取過一套嶄新的女子服飾，展示給她看。「你瞧，好美的衣服呢！」
茴薰接過，是套質料很好的衣裳。
「茴薰姑娘，昨兒個烈王爺本來要拿府裡的蒙古仕女服讓你穿的，省得你穿著這又寬又大的男人衣服。」杏兒一邊為她著衣，一邊說道。「可是他又不想讓你穿別的女人穿過的衣服，所以……」
「別人？這府裡還有些什麼人呢？」茴薰問道。
難道還有桑烈的妻子兒女？甚至是成群妻妾？
茴薰一時有如遭到當頭棒喝，是啊！她怎麼從來沒有想過桑烈可能已經成親了呢？
「還有衛王爺啊，也就是烈王爺的大哥。」
「喔，那昨晚怎麼不見衛王爺來用膳？」
「衛王爺軍務繁忙，平日很少在府裡。」杏兒解釋道。