「我……呃……我不知道……」
「葦柔，聽得到我說的話嗎？你聽得到嗎？」他輕輕拍打她的臉，一開口聲音是哽咽的。
她沒有回應，空氣中只有輕淺急促的喘息。
喬釋謙不死心，不斷地叫喚著她。
恍惚中，白葦柔被震醒了。她呻吟了一聲，那微弱的聲音聽在喬釋謙耳中，無異於世上最美妙的聲音，比甚麼喊叫都還有力。
喬釋謙低下頭，以自己都不熟悉的溫柔低喃：「葦柔，你聽得見我嗎？」
她的一隻眼睛腫得無法睜開，只能以些微的角度輕輕轉動脖子，點頭回答他，然後無聲地流下淚來。
「葦柔，你聽得到我嗎？」
「我沒有……」她突然睜開眼睛，口中囈語不斷。喬釋謙的影像在瞳孔裡一直無法精準地交集，她伸手想固定眼前搖擺晃動的影像，奈何連舉手的力氣也沒有。「他……逼我，他逼我，可是我沒有……我不讓他得逞，我不要再回去……不要……」
喬釋謙瞪著她勾不著邊際的手，握緊的拳頭微微顫抖著。他咬著牙，心底的煎熬和自制不斷地交戰;他知道擁抱一個女人不須讓自己這樣為難，但他就恨自己的固執頑強，用良知壓迫自己，也同時殺死自己的感情。
是他讓她這麼痛苦的，原以為他帶給她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平實淡泊，誰知竟為她招致了這麼多的磨難。難道白紙沾上污點，就永遠不能繕寫成山水田園？人世間不該是如此晦澀陰暗啊！
任那倪員外自責半天，主僕倆卻沒多待一秒鐘。臨時從喬家駕乘的這輛騾車，原來是擔布用的；因為車輪寬，方便在積雪中進行，但車身卻很小，只能容納一個人躺平。寒冬的臘月天，喬釋謙把白葦柔交抱給喬貴；他褪下衣袍，攤在車板上，又接過白葦柔，並仔仔細細把她身上每一寸都小心包住，就怕露出縫隙會凍著她一分一毫。
點點滴滴看在心裡，喬貴眼眶紅了。他似乎這才明白，主人那蘊含在心底的感情有多深。
喬貴脫下外衣遞給主人，喬釋謙卻搖頭吩咐他穿上。
「這一點兒冷不礙事，你趕緊去請道生堂的何先生帶些藥方子到家裡來，正清一會兒可能用得上，我到家跟你會合。」
救人如救火，喬貴不再堅持，三步並兩步急急忙忙走了。
「葦柔，別怕，我帶你回家。」呼嘯的風雪之中，他的聲音溫存，再次確定不會有雪花落在她臉頰。
無視那愈吹愈大的風雪，喬釋謙挪動腳步，踩在泥濘的地上。他拍打騾子，吃力扶著車，舉步維艱地朝喬家前進。
☆ ☆ ☆
那一晚，喬家誰都沒能入眠。喬釋謙抱著白葦柔，大步穿過中堂樓閣。早有幾個下人衝去告知了趙靖心，她人在房裡，惴惴不安地迎了出來。
「你回來……我的天！葦柔！」趙靖心在看清楚白葦柔的慘樣後，她身子一軟，癱在繡兒身上。
喬釋謙沒慢下步伐，不等喬恆開門，他早把門板踢開，將白葦柔端端正正地放上床鋪。
「倪家人沒為難你吧？」趙靖心虛弱地問。
沒等他回答，趙正清像陣風似的刮進來。
「天殺的！」一見白葦柔的傷，他發瘋地咆哮起來，手下沒停地把藥箱打開，先做例行檢查。
蔣嬸端著一盆水進來，放在桌上，一臉明顯是哭過的痕跡。
相較眾人的驚惶忿怒，喬釋謙平靜得可怕。從闖進倪家抱出白葦柔回到喬家主屋，他心裡只有一個念頭──就是救活白葦柔。
「我沒見過這麼槽的情況，她至少十天下不了床。」趙正清的眉心愈揪愈緊，收起聽診器，神情充滿忍耐和忿怒。
「你們身為主子，沒打算替她討回公道？」趙正清惱怒地轉向喬釋謙，雙手禁不住打顫。
白葦柔仍斷斷續續地咳著血，趙靖心握住她的手，捲起袖口，手臂上醜惡的瘀青讓她的心更起了一陣戰慄。
「姊、姊夫，你們說話呀！」
趙靖心的眼淚滴下來。「正清，兇手的事容後再談，眼前請你先想法子救救她。葦柔……葦柔能好起來嗎？」
「好起來？你們知不知道她的五臟六腑都出血了？要不是頭部沒有受到嚴重的撞擊，她可能早就死了，你們懂不懂？」
聽到這番話，繡兒及幾個丫頭全嚇得渾身顫抖，眼眶更是跟著紅了一圈。
「有……甚麼深仇大恨，要……這樣動手？」蔣嬸緊捏著袖子，索性嗚咽地哭出聲。
「救活她。」
眾人全抬起頭來。那是喬釋謙開口說的第一句話──冰冷、簡單，蘊著不容人拒絕的嚴厲。
趙靖心與他夫妻多年，也不禁心驚。
「救活她，公道才能討回。」說完人便離開房間;趙靖心急忙也跟了上去。
趙正清咬牙切齒地低下頭來。姊夫說的沒錯，當前要務就是把白葦柔救活，說甚麼狠話都是白費力氣罷了。
你等著，葦柔，我一定會把你救活;然後，我們都會幫你討回這個公道的。
「你想做甚麼？」趙靖心在門外低語。
喬釋謙不回答，只是定定地看著她。「靖心，你認為還可以息事寧人嗎？」
「我擔心你。」
他兩手撐著欄杆，像方才在房裡一樣，動也不動地回應著趙靖心的話。
趙靖心執住他的袖，卻發現他的眼神飄得好遙遠。
她順著他的視線看著那片藍藍的天，眼底茫然起了霧氣……趙靖心垂下臉，合掌的雙手滴著淚，喃喃請求：老天爺，我趙靖心就犯這麼一個錯誤，千萬不要讓釋謙知道這件事其實是我設計的，不要讓我失去釋謙……
「回房去睡吧，我人在這兒侯著，不會有事的。」喬釋謙吩咐，趙靖心無力再拒絕甚麼，黯然地離開了。
房內，直到白葦柔的呼吸趨於平緩，一屋子亂紛紛的聲音終在凌晨時分散得乾乾淨淨。
替她解開床側的吊幔，喬釋謙疑疑地望著白葦柔熟睡的臉龐;臉上那些污泥和傷痕經洗淨處理後，至少不似初見那樣觸目驚心了。他攤開手，看到那點點的血漬已在掌心凝成磚紅褐色。