「你他媽的再唱，老子揍死你！」何良低吼，捏緊的拳頭在她臉上脅迫地揮舞著。
又一顆眼淚滑下鼻樑，但那對瞳仁對何良望去時，卻像具沒了魂魄的屍身般僵冷，她完全蔑視何良空泛的威脅。
何良的拳頭沒有機會落下。在他企圖傷害白葦柔之前，喬釋謙扳過他的肩，然後一腳踹開了他。
被抽緊的辮子突然鬆開，白葦柔穩不住自己，像個破碎的娃娃，用力砸上了牆壁。
另外兩個男人掄著拳頭衝過來，吳大夫見戰火已起，嚇得奪門而逃。護主心切的喬貴早抓著棍子二話不說打得他們抱頭鼠竄，因怒氣正在上頭，他們主僕打起架的那股氣勢根本就不輸旁人，何良這回吃的虧可大了。
站在她面前，喬釋謙只覺得心情沒來由的沉重。火光把白葦柔臉上的哀淒和未干的淚水映得特別明亮，那些看得見和看不見的傷，全赤裸裸地攤在他面前。
他眼眶發熱，心裡升起一股自己也說不出的疼。他雖已為人夫，卻尚未為人父;這種喪子之痛，他幫不上任何忙。
但上天明鑒，他真想為她做點甚麼，只要能幫她遠離憂傷。
「你還好嗎？」喬釋謙蹲下來，氤氳的眼神回復，不解自己怎麼也跟著脆弱了起來。
白葦柔抬起目光，任他為自己拭去腮上的淚痕;好半晌，她仍毫無表情地瞪視著他。
這個男人有一張古銅色的臉，粗獷簡單的輪廓，兩道似乎因為長年繃緊而看來嚴厲不已的眉毛；很像他的行事，肅穆而俐落。從她清醒到方纔，他雖不多言，卻穩穩掌控了一切。
「你好樣的到底是誰？怡香院的事輪不到一個外人出頭！」何良狼狽地起身，一張嘴仍不收斂地大聲叫囂。
喬釋謙霍然轉頭，接著幾枚現大洋狠狠打得何良胸口氣血翻湧。當他再度摔在地上，喬釋謙冷漠地盯著他，嚴酷的黑色眸子令何良心裡起了一陣恐慌。
「這是贖金。白姑娘的人我贖下了，現在在我沒發怒前，你最好快滾！」
衡量了形勢，何良決定識時務為俊傑。眼前並非好勇鬥狠的時刻，他急急收好散落在地上的現大洋，撫著被撞疼的胸口，嘀咕了幾句粗話，帶著人匆匆地跑了。
白葦柔移動身子，怔怔望著何良落荒而逃的背影，不解地盯著這位素末謀面的男人;那空洞乾枯的眼神迸出一丁點兒光芒，正是喬釋謙所希望瞧見的。
他到底是誰？好像只要情勢一對她不利，這男人總是能替她化解一切。
「你還好嗎？」他的眸子熠亮地望著她。
直到喬釋謙不厭其煩地又問了一次，白葦柔才眨眨眼回過神。她小心地挪動身子，直到靠牆後才悄然喘息，這才感覺全身痛得難以忍受，尤其身下和被揪住的肩膀；而方才撞到的頭，更像是有把火在燒。
還有她的心，那就算是華陀再世，也醫不好的傷……
抬起手，她遲鈍地摸摸後腦勺。就在那兒，白葦柔按到一攤黏糊溫熱的液體。
她古怪地瞪著喬釋謙，迷惑的神情消失了；取而代之的反而是遲疑、膽怯，像個犯錯卻不知如何收拾殘局的孩子。
「怎麼了？」察覺到她的異狀，喬釋謙敏銳地問。
「……」
「別怕，告訴我，哪兒不舒服？」
「很……很痛。頭……很痛。」她加以強調地回答。
「讓我幫你看看，好嗎？」
喬釋謙伸出手想要去攬她，但白葦柔一見他有所動作，嚇得整個人貼著牆裡拚命縮去，喬釋謙連忙收回手。
「白姑娘，你別怕，我不會傷害你的。讓我看看你哪裡痛，好不好？」
僵持了五分鐘，末了白葦柔繃緊的身子終於鬆懈下來。她把手移出，然後緩緩攤開。
掌心那團暗紅色的血跡，像一朵可怖的紅花，猛然在喬釋謙的瞳孔裡炸開。
他起了一陣雞皮疙瘩，頭皮也跟著發麻。
「阿貴。」他努力克制激動的自己不放大音量，以防嚇著女孩。
「小的在。」
「追上方纔的吳大夫，請他再過來一趟。」咬牙切齒地吩咐完，喬釋謙不避嫌地再度握住白葦柔纖細的手，極其溫柔又輕緩地替她攏齊五根細細的手指頭，收住那攤差點令他失控的血漬。
天啊！她的手好冰冷。
「到……這兒？」喬貴暗自歎了口氣，知道少爺這下真的惹麻煩了。
「到馬車上。我們一會兒就離開縣城，去。」
喬貴走了，他拾回地上的外衣，裹住了不勝寒冷的她。
白葦柔凝視著這只溫暖的大手，不解身子為何愈來愈冷。當一件寬大的衣服溫暖地罩住她，她本能抬起頭看著他。地想問這個姓喬的男人為甚麼要幫她；然而才開始注視他，那對眼睛卻變成天上蠢蠢欲動的星子，那樣明亮、那樣遙遠……
那是一雙很令人著迷的眼睛。白葦柔忖道：漆黑如入夜後的河水，靜謐又深沉。黑暗侵襲她之前，那是她最後的意識。
☆ ☆ ☆
何良領著那批老粗一進門造成的聲響，大老遠在樓下就聽得見。
江杏雪在髮髻上抹油，按上金釵，鏡子裡的表情有些浮躁，也有些放鬆。
至少那證明了一件事：白葦柔並沒有被找到。要不何良不會這麼怒火沖天。
離怡香院點燈營業的時間約莫還有兩個時辰，她起身下樓，在樓梯間撞見正在偷聽江嬤嬤和何良談話的秋月。
江杏雪自身後戳了她肩胛骨一下。
「嚇死人哪你！」秋月拍拍胸口，惱怒地開口。
「小心給嬤嬤逮著，到時有你一頓苦頭吃的。」
秋月不客氣地拍開她的手。「該吃苦頭的是白葦柔。等她被捉回來，你們倆一樣完蛋！」說罷，還惡狠狠地朝著她笑。
「哦？是嗎？」面對威嚇，江杏雪一貫的漫不經心。在這院裡，她和白葦柔的感情是眾所皆知的好;如果犯了甚麼錯，她們倆也不會放任彼此受罰。對於白葦柔私自逃院一事，院裡每個女人都抱著看她好戲的心態。而在這種環境下討生活，她早有她一套存活的本事。