「喬大爺。」
「嗯。」他探回頭，打開廉子的手卻沒停下，霎時陽光流瀉浸滿了車內。
白葦柔伸手想擋住那分刺眼，且快速地別過臉;雖是午後，但外頭的光線對躺了多日的她，仍是過於刺激。
「對不起。」喬釋謙快速放下布廉。
白葦柔放下手，再度直視他，然後搖搖頭。
他等著她說些甚麼，然而只看見她張了張嘴，甚麼聲音都沒有。
「那我到前面去。」
「謝謝……謝謝喬大爺。」
「別說這麼多。」他溫和地一笑。「你休息吧。」
她依言躺下，卻無睡意。這幾天的靜養，她的體力大致都已恢復；只是置身在這裡，白葦柔呆愣地望著四周，卻不知該如何自處。
車輪一圈圈地輾過地面，幾日前那失親的痛苦傷心忽然湧上；然而她哭不出來，只能任自己茫然失措地跟這男人走。從怡香院逃出來後，她唯一的信念就是生下孩子，如今連這點支撐她活下去的希望都沒了。天下之大，哪裡是容她之處？
一個弱女子，怎麼能跟命運爭？白葦柔揪著被單，悲哀地想著。如果……如果她有杏雪姊的一半好強個性，也許事情就不會演變成這樣了。
☆ ☆ ☆
考量精神及路況，他們在傍晚時分尋了塊平坦的野地打尖。出門在外，總不免會錯過旅店、客棧甚麼的，主僕倆早學會處理週遭的一切。
喬釋謙從來不擺甚麼架子，早年出洋留學，已訓練了他獨自打理生活的本事；加上忠心耿耿的喬貴，這些女人家拿手的活兒，沒一樣難得倒他們。
「有……甚麼……我……可以幫忙的？」白葦柔細細的聲音在車子一角出現，這一切都看在她眼底，也更顯得她的無能和愧疚；裹著外衣，她瑟縮而無依地看著喬釋謙。
「你坐著就好了。」
「是呀，白姑娘，咱們習慣了。你就休息，別為這事費神。」喬貴利落地劈開最後一根柴，丟進火堆裡，架上的湯鍋溢出了食物的香氣。
「待會兒一起用吧。」
喬釋謙挪出位子。入夜後風大，怕她受涼，讓她靠近火邊以便取暖。
「你們……要到哪兒去？」接過熱燙的碗，白葦柔瑟縮問道。
「白雲鎮。」
「白雲鎮？」
「依現在的腳程，再兩天就到了。」
「喔。」她似乎欲言又止，但之後卻不再多言。
見她沉默，喬釋謙也不點破，只跟喬貴說了一會兒話，就吩咐他先休息。
「有話告訴我嗎？」
「我……」
「你擔心何良嗎？我保證他不會再來打擾你了。」
白葦柔搖搖頭，還是沒開口。這位喬先生是個規矩人，怎麼會知道怡香院這種骯髒地方的事？她心裡清楚得很，只要一日沒把江嬤嬤手裡那紙字據裡的債務還清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不過比起自己決定的事，任何事都不足以為懼;她只歎自己欠了這位喬先生這麼多恩情。
這天晚上，她始終很沉默。臨睡前，她仍是一貫道謝的話;但不同的是，她笑了。
那是第一回，喬釋謙瞧見她的笑;也在同時，他才發覺白葦柔不單生得美，月光下，她看來有種讓人心疼的纖弱。而她的五官也在這種純淨裡更顯得特別照眼，野地裡、火光中，喬釋謙看到的是一分女性最潔白的無瑕。
而那不露皓齒，僅是微彎著唇弧的純潔笑容，更讓他莫名起了一陣戰慄。
但喬釋謙心裡很清楚，這種心悸不是男人對女人所起的生理變化。他一直對趙靖心很忠誠，對他那溫婉可人的小妻子，他疼她勝過這世間的一切。
喬釋謙為白葦柔所起的那股心悸，是因為她笑得那樣柔順恬靜。這般容顏在他看來，反而因為太絕美，所以出現了一種讓人害怕的淒艷。
他隱隱覺得，白葦柔並不是在感謝他，而是在用她的方式向他告別。
喬釋謙甚麼都沒說，只是扶起她。「早點回車上歇息吧。」
第二章
入夜後，白葦柔翻身，注視著車外熊熊燃燒的火光半晌後，她盡可能安靜地起身，小心地下了車。
背著車側躺的喬貴動了動，和躺在他對面的喬釋謙同時睜開眼。喬貴想說些甚麼，卻被主人一個眼神按了下來。
彷彿早算出了白葦柔的一舉一動，喬釋謙合上眼，呼吸依舊深沉。那分沉靜，不知怎麼地，喬貴也跟著定下心來。
走進林子前，白葦柔再度凝望火堆旁那對主僕一眼;忽然，她往回移了幾步，離喬釋謙仍有一段距離，白葦柔靜靜地在他面前跪下，注視著他的睡顏。
如果，她還有一絲絲的掙扎，也是因為這個男人吧。白葦柔注視著他的臉;至少他讓她明白，這世間並不如想像中的冷酷。
恭恭敬敬地對這封主僕磕了頭之後，白葦柔朝林子裡走去。
一邊走、一邊張望，暗淡的月下，她極目望見一顆凸出許多枝椏的老樹。
就是這兒了。她開始在四周揀拾一些粗厚的樹技木頭，慢慢地堆砌。
一直疊到她滿意的高度，白葦柔踩上去，確定腳下的樹枝堆足以撐住自己，也能輕易施力踢開，她才慢慢解開腰帶。
她朝空中丟了三次，才勾中自己想要的那根枝幹。當另一邊的帶子垂下，她用力執住兩端，很仔細地打個結;確定不會有任何問題，才踮腳踩上木頭堆。
撩開頭髮，白葦柔把腰帶擱在自己的下顎間，目光無懼且無戀地看著四周。
再過不久，一切就塵歸塵、土歸土了。她微微一笑，為那分即將解脫人世的快感而笑。
從此，她將不再欠任何人，只除了……白葦柔咬著唇，眼前浮起喬釋謙堅定卻溫文的臉。
想那男人大概會失望於她的決定吧。但無妨，仔細點想，她這也是幫他解決一個難題。喬釋謙是個好人，就算他好人做到底，收留了她又怎麼樣？她如此身份，只是給人添麻煩罷了。再者，這分萍水相逢的恩情，她是永遠也還不清的，不管今生還是來世。因為她下輩子再也不要投胎做人，當人有甚麼好呢？這樣辛苦、這麼無依，尤其當一個女人。白葦柔認清了，不過就是「苦海無邊」四個字罷了。