「母親沒事，那孩兒告退了。」
「張媽說你帶個女人回來？」
「是的。」他點頭。
她瞇著眼，半帶著探索，等待他接下話來；可是喬釋謙的表情仍是一貫的坦然磊落。
「她需要幫助，所以我帶她回來。」
「沒事了，你出去吧。」喬老夫人注視他許久，僵硬地轉向窗外。就是這樣，從小到大他從來沒在她面前心虛過，永遠是這麼坦蕩蕩地看著她，行為舉止處處合宜；就連帶陌生女子回家這類一般人避諱之事，他也能讓人無從置喙。
門被關上了，喬老夫人轉過身，拿起供桌上的佛珠，表情是一貫的孤冷倔傲。
☆ ☆ ☆
怡香院一大早，下人來報，江嬤嬤滿臉疑竇地走出來，想不出是城裡哪位貴客。
「誰要找杏雪？」她扣著衣裳問。
下人指指門外，只看到一個男人孤身背著她。
男人轉過身來，摘下帽子，溫文有禮地對江嬤嬤一笑。
「嬤嬤好。」
「打量了他半舊的衣裳半晌，江嬤嬤勉強掩住那分嫌惡感。「這位少爺，老身見過嗎？」
「我是文憶陵，嬤嬤忘了嗎？」
聲音在長長「喔」了一聲後隨即沒有下文，江嬤嬤沒感情地笑道：「文少爺久未光臨，咱們杏雪身價可不比當年，出不起那個價的……」她瞟他一眼。「這院裡的規矩，你是懂的。」
「我懂，我還是要找杏雪。」被如此輕視，文憶陵卻連皺眉都沒有。
江嬤嬤拉下臉。「杏雪沒這麼早見客，你晚點兒再來。」
「那麼我在這兒等她。」
一時間她無法可想，總不能這麼光明正大地趕人出去吧。依江杏雪那脾氣，要是知道了，鬧起來三天不見客，那怡香院損失可就大了。
「你等等，我去問一聲。」她敷衍地應道，心有不甘地朝江杏雪房裡走去。
才到樓上，卻看到江杏雪人斜倚在欄杆旁，有一口、沒一口地抽著菸。
「杏雪呀，有個人要找你，不過我想你大概沒興趣，是個窮小子，嬤……」
「離晌午還有段時間，你這麼喳呼，比屋頂上的麻雀還吵人。文先生是不是？他要進來，那就讓他進來，能進來的不都是要錢嗎？反正他有錢嘛，咱們怡香院不就是靠人撐場面嗎？這麼勢利，小心傷了自己。」
江嬤嬤臉色一陣漲紅，壓低了聲音喊：「你沒打聽清楚嗎？這個文憶陵已經投在張大帥手下當師爺了，身價跌啦，我看他到上海一趟，也沒混得更好嘛。」
江杏雪腥紅的手指彈開一截菸灰，口氣仍是那般嘲弄冷誚：「誰說這年頭要混得好，一定得靠軍閥老爺？在那些人手下做事，一個惹人不順意，就得挨子彈兒。我說他才是真聰明，離開那種鬼地方。」
「你胡說八道些甚麼！」江嬤嬤橫她一眼。「我說甚麼你都要跟我頂兩句，你有沒有把我放在心上？這個文憶陵不是甚麼好東西，你幹嘛這麼幫他？是不是中意他？」
江杏雪隨即嗤笑出聲，手上的菸草順勢扔到地上，跺著繡鞋重重地踩了踩，唇邊的笑容冷艷又嫵媚。
「我在跟你講話！」江嬤嬤氣得吼起來。
「對，我是對他有好感。天知道我對全天下的男人都有好感，就除了你那龜兒子何良。」
「杏雪！」江嬤嬤惱怒地瞪著她。「何良對你是有些不滿，可他辦事牢靠，怎麼說都是怡香院的好幫手，你為甚麼一定要這樣咄咄逼人呢？」
「文憶陵也沒得罪你呀，你也犯不著防他跟防賊一樣吧？」
「你真的對他沒意思？」
「嬤嬤，你很清楚，我江杏雪真要走，隨時隨地都有留人處。做玉器生意的尚爺，開酒樓的王員外，甚至縣太爺身邊的王書記官，你不會不知道他們千方百計想弄我回去做妾吧？」江杏雪兩手一攤。「到頭來你見我跟了誰？」
被堵了幾句，江嬤嬤無話可說。
「好吧好吧，最好是這樣。我叫他進來，但嬤嬤還是勸你一句，那種人怎麼說都是個沒擔當的斯文人，在這種人身上撈不到甜頭，就別跟他走得太近，免得打壞自個兒的行情。」
「是。」她懶洋洋地打個呵欠，一點都不誠心。
江嬤嬤軟了口氣，無可奈何地搖搖頭走了。
「久違了。」那男子掀開廉子一角，輕聲開口。
「坐吧。」江杏雪把位子讓出，褪了鞋躺回床上，斜倚著身子覷他。
昏暗的房間，充滿了誘人的薰香。面對此情此景，文憶陵自認不是柳下惠，不禁心動了。
「醉臥美人圖，活色活香。」他微微一笑。
江杏雪仰著臉，「噗嗤」一聲笑起來：「你這死驢蛋書生，講的話沒人聽得懂。」
這番粗話令文憶陵莞爾，他歎了口氣：「我在上海見過不少女人，可是半年下來，論風韻、論姿色，全沒有一個比得上你。」
「所以你想我，又回這兒來了？」她又咭咭笑起來，這會兒連枕頭都丟向他臉上去了。「死相！」她啐了他一口。
「可不是嗎？結果嬤嬤還是不喜歡我。」文憶陵接下枕頭，笑撫枕上精繡的一對鴛鴦。
他比江杏雪大了十歲，柔和的眼角有些淡淡的紋路;唯一令人深刻的，是他那笑起來格外滄桑的溫文。
「你管她喜不喜歡你，我喜歡你就得了。」
文憶陵坐在床前，仍是那抹溫柔的笑。五年前他投在軍閥張大帥麾下，因職務之便到怡香院，一眼相中初入行不久的江杏雪，花下重金買她一夜;然而整晚的時間，卻只是跟她東拉西扯地聊個沒完。教褪了衣裳、縮在帳幔後的江杏雪悶悶地盯瞪著他瞧，直覺得這人有毛病。
不過文憶陵此舉的確為她帶來了不少好處，江杏雪的身價從那天起水漲船高；而她也夠聰明，懂得把握機會，才造就了今天她在怡香院的地位。
所以文憶陵對她來說，應該算是個恩人。但依江杏雪那打從骨子裡就仇視男人的個性，他能當江杏雪真心相待的朋友已是極限。