直到那匹馬消失在城樓一角，她才一步賴著一步，垂頭含著笑意朝仍熱滾滾的戲台走去。
「小璨！你跑哪兒去了？你爹在找你呢！」在班子裡專門反串小生的一位姑娘粉著一張臉，不太高興地皺起眉頭。
「哦！」唐璨止住笑，覺得那股揮之不去的暈眩又開始湧得她想嘔。
「你的另一隻珠子呢？」那姑娘問。
「啊——」摸摸兩旁的耳垂，唐璨這才發現鑲在她左邊耳朵底的那顆小珍珠不知何時遺落了。
※ ※ ※
坐落在關外的狄家堡是江湖中最具神秘色彩的。
狄家最主要的任務，是負責供給朝廷最重要的資源；從禦敵時所需的兵器原料到馬匹的提供，尤其狄家牧場所培育出的戰馬，是全國最優良的品種。
以商業觀點而言，這是個相當甜膩多汁的肥缺。江准一帶，曾有不少野心勃勃的商人想取代狄家堡的地位；然而多數人雖有那樣的雄心，卻沒有狄家那樣雄厚的資本和能力。
為此緣故，有關那個流傳在世間人口中歷久不衰的傳言，說狄家堡在數十年間，能夠這麼快速崛起，至今屹立不搖，全是因為擁有了一樣舉世無雙的至寶——七採石。
幾乎知道狄家堡的人，都會先知道七採石。就是因為狄家太紅，氣勢太盛；所以那顆主宰狄家堡命運的七彩石，反而在眾人心中失去能療百毒、治百病的神效。
因此有人曾經傳聞，只要有法子拿到七採石，狄家堡將會不攻自破；而僅屬這石子裡頭那得天獨厚的幸運，將傳交給得手者；但是說歸說，卻從來沒有人敢放膽潛進門禁森嚴的狄家堡去偷取這件寶物。忌諱狄家第二代掌門狄無謙只是部分原因；而在城堡以外的另一名人物，才是令那些覬覦者膽寒的主要理由。
八月的草原，秋意冷得顫人，關外刮來的西風，飛捲得路人皆有刺骨之感。
那三名男子一踏上狄家的地界，堡內就派了專人來接風冼塵。
領首的男子有張一大半完全覆沒在濃密卷胡下的臉、一雙嚴肅冷淡的眼晴，讓人遠遠望之便生怯意。他對謙卑的奴僕雖無驕意，但也少有笑容；倒是座騎後方的兩名男子，頻頻有禮地對來人微笑稱謝。
狄家的另一號人物，就是這個在江湖上黑白兩道都惹不起的一狄無塵。
也不光狄無塵，還有無塵身邊的兩名結拜兄弟——武天豪和馮即安，他們就是人稱的「邊城三俠」，經常在關內、關外，來無影去如風的。
在過去，他們一直隸屬於九邊總都護府，職名雖是小小的護衛和捕快，但卻沒人敢小看他們；因為他們為邊防的清明治安所打下的金字招牌，連朝廷都得另眼相看。
邊城三俠，加上一直在堡內統領事務的狄無謙，這四人的名聲無形中在狄家堡四周築上了一道難以攻下的牆。
「大少爺，堡主等您許久了。」
「不急，這回有的是時間，你下去忙吧！」狄無塵淡淡說著，揮手遣離了下人。
「是！」狄家驛館的總管恭敬地離開。
飯後，等到服侍的僕人離開，在回程的這一路上，狄無塵第一次陷進了冥思。
「大哥，有心事？」三人之中，武天豪的感情永遠是最細膩的。
「也沒什麼……」他搖搖頭，「只是感覺很奇怪。」
「無謙想把堡主位置相讓給大哥的決心還是不變？」武天豪問。
「那是當然的，看看那些下人的態度，明眼人猜也猜得出來。」
馮即安插進話。「老大，那本來就是你的位置，暫且不論出身，就談能力、經歷，你都是狄家堡主的第一人選。想想，當年要不是大夫人說動了那些長老們全力阻攔，狄伯父早就把狄家堡交給你了。」
「那不是重點！」無塵吸了一口酒，「事情都過去了，我爹和大娘早去世多年；無謙這些年來也把狄家堡經營得有聲有色，我不想再有什麼改變。拋掉身外那些虛名俗事，在都護府，咱們三人不是都過得挺逍遙自在？」
「說得好！」馮即安大笑，「老大，既然這樣，就沒什麼好煩的了。這回咱們三人好不容易辭掉那嘔人差事，倒不如就待在狄家，你順便把終身大事辦一辦算了，也快三十啦！再不定下來，可就真沒人要了。你娘不是也煩這點嗎？咦，如果我沒記錯，是不是有位玉姑娘在堡裡候著呢？」
「受不了！」狄無塵咕噥一聲，慢吞吞地起身。他最不喜歡的就是馮即安那張聒噪的嘴，老是哪壺不開提哪壺。
「別裝聾作啞的，老大！」馮即安不滿地噴氣，「你又不是不知道你娘一直想要早點抱……」
「閉嘴！」狄無塵背著他，朝後一擺手，走進房裡休息去了。
※ ※ ※
狄家堡內，一名瓜子臉、長得秀麗清稚的女孩撩著裙擺快步走進大廳來，一見到正在跟狄無謙說話的男人，她先是有些錯愕，之後掩嘴柔柔嬌笑出聲。
「塵哥哥！」女孩歡喜地喊了一聲，奔向狄無塵。
聞言轉過身，狄無塵被濃密鬍子遮去的嘴頓時笑咧，一口白牙亮得照眼。
「如霞，幾年不見，你愈來愈漂亮了。」
「要你誇——」名喚玉如霞的女孩在他身前兩步之遙停住，想起自己的規矩，她羞紅了臉。
「怎麼啦？」
「嗯，沒什麼，只是太久沒見了，有些……對了！大娘和阿姨一定很高興，我這就差穎兒去告訴兩位老人家！」
「別忙，如霞。」狄無塵喚住她，「謙弟已經著人通知了，坐下來，跟塵哥哥好好聊一聊。」
「嗯！」
再度重溫手足之情的感覺真好，狄無謙望著同父異母的大哥，微微笑著。
兩年前母親一死，他便把塵哥的親生老母接回狄家安享晚年；當年母親因為堡主的繼承間題，眼裡容不下塵哥母子倆，為了不壞兄弟之情，塵哥搬出了狄家一這件事擱在心頭，他一直很歉疚。