「你……你會好好的嗎？」
「只是去開個會，別擔心。」他失笑，低頭親吻她憂心的唇。
「好。」她點點頭，漾著笑，沉重地送他到門口。
冷風撫著發燙的臉頰，待曲珞江真正清醒時，她的人已出了狄家堡。
對狄無謙的吩咐，她終究失職了；未曾把盒子交給任何人，只留下一封信。
身上的裝束已換成簡便的牧場工作服，入夜後，往松林那條路約莫有一炷香的時間無人看守；只要狄無謙還在會議廳面對那些長老，這段時間，夠她從容逃進東方那個繁華市鎮，等她到了京裡，再搭幾日船……
馬鞍上回頭，曲珞江看著暮色深遠中那黑黝黝的狄家堡，心底的感情一點點復甦，和她的所作所為交戰。
如果現在回頭，一切都還來得及……她內心煎熬著，伸出手扭住韁繩，下意識抱住錦盒。
「不！」曲珞江咬牙。蒼茫的冷風中，大喊一聲後，快速拍鞭，發狠似的催著馬，急促地朝那條松林大道奔去。
對不起，無謙，真的對不起！等我回來，這一切我都會解釋清楚。等我！無謙，請你一定要等我！她不顧一切地往前衝，期望狂風能將她兩頰的淚水給拂干。朝霞閣內，穎兒整個身子蹲下來，握著抹布仔細擦著茶几底部的每一寸。
「穎兒。」
聽到那聲音，穎兒抬起臉，整個頭撞上桌角，疼得哀叫了起來，顧不得先護著頭，她慌張地起身站好。「姜夫人好。」
「要你幫忙清理這兒，辛苦了。喲！」姜幼玉食指撫過茶几面。「這塊小地方也弄得這麼乾淨，你真花心思呀！」
「這沒有什麼，夫人……您……您要做什麼？」穎兒難為情地笑笑，但是在看清姜幼玉手上拿的刀刃後，她丟開抹布，整個人驚嚇得朝後移去。
下一秒，她連話都說不全了。穎兒只是瞪大了雙眼，似乎不太確信那把刀尖就這樣快狠準地插在自己的心窩上；她朝前一撲，抓住握刀的手臂上，黑黝黝的瞳孔裡殘留著兇手的臉，然後慢慢地黯了下去。
「不施點手段，難以激起無謙對那丫頭的恨。為了如霞，只好犧牲你了。」姜幼玉扳開她的手，從袖子裡掏出了一枚小香袋，將荷包隨意扔置地上。
「我想，這樣子就足以讓無謙改變心意了。」她喃喃自語。
她注定是要穩穩留在狄家堡一輩子的。她是狄嘯天的女人，不論為妻為妾，誰都不能動她分毫；長老們的支持對她來說還不夠，她要完全鞏固自己的權力。
「阿姨，你有沒有瞧見珞江，謙哥說她會把七采……」邊走邊說走進來的玉如霞睜大雙眼，看著血泊中的穎兒，驚恐地覆住了嘴。
「穎兒！」她尖叫著去扶住丫環，穎兒軟綿綿地倒著她懷裡，動也不動。
「人是珞江殺的。」無視這般血腥的場景，姜幼玉忽而起來接下她的話。
「但……」她瞪著姜幼玉漸漸而起的笑。
「人是珞江殺的，你要這樣對每個人說，包括狄無謙，知道嗎，這是為了你好；為了你好，別搞砸我的計劃。」姜幼玉笑著捏住她的臂膀，十指幾乎掐進玉如霞的手臂。
「不……不……」她抱住頭，遮去視線裡呼吸已斷的穎兒，遮去姜幼玉美若蛇蠍的笑靨。不！這只是個惡夢，天大的惡夢！
「你跟我在同條船上，你不得不說，如霞，你不得不幫我！」姜幼玉搖得她昏天暗地。「聽到沒有？」
她抬起頭瞪著姜幼玉，一雙眸子落下斗大的淚來，她忘了說什麼，也什麼都不會說了。
那方森冷石桌圍坐了一群年老的長者，長桌彼端，預留了一個位置。當狄無謙把門推開時，他們全都抬起頭，陪立在一旁說話的房總管收住了口，對他微微點頭，然後才從容地走到一邊去。
面對此情此景，狄無謙有說不出的惱怒；就像八年前他「被」人決定的婚事，當傀儡的滋味和代價，至今他心底仍有餘怒。
這些長老裡，除了狄傲然算是狄家人，其餘全是他母親娘家的堂兄表弟。狄無謙大清楚這些人存在的意義；權勢令人腐敗，這群人泰半都是這樣。挾著長者尊榮，對他切身的每件事，都非加以掌握，才能滿足他們心裡的權力慾。
「無謙，坐下。」最年長的狄傲然拈拈鬍鬚，威嚴地說道。
「主題是什麼？」他開門見山，也不跟他們囉嗦。
「聽說你帶著一個小丫頭，離開牧場兩天。」另一位狄家長老水雲生等不及，首先發難。
他突然明白他們的目的。這些人全是衝著曲珞江而來的，而積極促成這場批判大會的，除了姜幼玉，還會有誰？
愚蠢！狄無謙滿腦子只有這句話可以形容這場會議。他瞟過會場，不見要找的女人，心裡才想起來，長老會議，女人是不被允許參與的。
「水長老聽誰說的？」他打定主意抱胸以待。趁此會議，把他和曲珞江的婚事敲定吧！也好粉碎這女人的春秋大夢。
房總管抬起頭，狄無謙不再說什麼。他心底清楚，被拖進這場是非，房總管有多麼無奈。
「房總管，你說！」水雲生命令。
「這場會議的目標並不是房總管，何必多此一舉呢？」狄無謙坦然說道，眾長老詫異地各自對望。
「你是狄家的執事者，我們並沒有權力限制你該做什麼。只是你應該清楚你的身份地位，這般作法，似乎有欠妥當。」狄傲然清清喉嚨，不急不緩地開口。
妥當？什麼叫妥當？狄無謙陡然冒起怒氣。每回提狄家堡的責任，率先犧牲的總是他這個——身份、地位都了不起的執事者。當他們為了滿足自我私慾，一次一次削分掉牧場利益的時候，可曾想過什麼叫「妥當」？
他心裡連連冷笑，表面上卻默不作聲。
「無謙，你是糊塗還是真不懂？」最靠近他的長老慶倚令說，語氣全是火藥味。