第一章
蜿蜒的黃土小路上拉出兩截影子，一長一短。
「咳、咳、咳……」
「爹，前頭有棵大榕樹，我們在那兒歇歇腳吧！」小人兒踮高腳尖抬手順了順父親的背，言行舉止間儘是體貼的心思。
昔寄點了點頭止不住咳，染上風寒已有數日，沒有痊癒的傾向，反而咳得有些不對勁。盤纏用光了還拖帶這病該怎麼辦才好？
「咳、咳、咳……」他咳得更劇烈，上氣接不上下氣，彎了腰，直到一道鹹濕溫熱的液體衝上口才緩住咳。
「爹！」昔無初稚氣的小臉爬滿擔心，除了拍拍父親的背脊，不知道自己能做什麼。
昔寄勉強壓下滿口的溫血，臉色蒼白的安慰無初，「我沒事，別擔心，嗯。」
「爹要不要喝口水？」明瞭父親的用意，她盡力隱藏擔憂的表情。
「不用，走吧！」他撐起腰背。
「好，爹，我們慢慢走。」昔無初攙扶昔寄繼續往前走。
樹下，昔無初放下肩上厚重的包袱，使上全勁將一旁的大石塊搬到樹下，讓昔寄坐在上頭背倚著樹幹休息一下。
「爹先在這坐會兒，竹壺快沒水了，孩兒到附近看看有沒有溪流，順便摘些果子。」語畢，快步地沒入右方的樹叢裡。
苦了這孩子！看著瘦弱男童裝扮的身影逐漸變小，昔寄心頭的疼相反地逐漸增強。
自從數年前一場瘟疫降臨村頭累及妻子，百般無奈之下他才帶著年幼的無初離開故里。
不過九歲的女娃兒跟著他四處賣藝飄蕩有三年，不曾叫過聲苦，還反過來照顧他這個瘸子。
教他這個做爹的慚愧不安，更是萬般的心疼呀！
腿是瘟疫發生後為求溫飽上山打獵，結果誤中他人獵捕狼匹的陷阱給弄瘸的。原本他是個武師，但跛腳的武師等於廢物養不起家，最後迫不得已讓無初習武扮成男孩表演雜耍才得以餬口。
昔寄緊掐右腿，是該怨老天不公？還是該怪那孩子福分太薄？
不過，總歸一句，是他沒用才會讓無初受苦。
「咳、咳、咳……」如今他身子日漸虛弱，能撐多少時日他不知道，他擔憂自己若兩腿一伸，無初年紀尚小一個人怎麼生存？
有異！
倚著樹幹撐起身子，基於習過武的關係，他發覺有馬匹朝這方向狂奔而來。
沒能來得及逃離，五匹馬已將他圍堵。畢竟荒廢武學太久，再加上有病在身，想及時閃避並不容易啊！
來者不善，無初千萬別在這個時候回來！
☆ ☆ ☆
鑽過了樹叢，昔無初找到溪水，將兩隻竹筒裝滿，且把來時所採的果實從襟口掏出，放在淺灘上洗滌。
初春的溪水仍是冷冽，僵硬的十指扯出上衣，將洗淨的果子包裹住，小心翼翼地捧著走回來時路。
「爹，你瞧，我摘了許多果——」離大榕樹仍有段距離，昔無初難掩興奮地喊，卻見父親躺在血泊中抽搐的畫面。
小臉霎時刷白，怵目驚心地瞪大眼，木然的任由果實從懷中滑落。「爹——」她心膽俱裂的大喊，不顧一切地奔向昔寄，猝因心急踩到果子重跌了一跤，罔顧四肢傳來的刺痛，奮力爬起再度奔向昔寄。
跪地擁著父親，顫抖的小手壓住昔寄胸前細深且長的裂縫，企圖制止它泉湧出鮮血，但那血紅的液體像是萬頭鑽動的螞蟻不斷從指縫竄出。
「爹……怎麼會……這樣？」怎麼她才離開一會兒爹就變成這樣？
「無初，爹對不起……你，爹沒法子……再……陪在你身旁。」昔寄疼惜萬般的撫上昔無初的臉頰。
「不會的，爹，無初去找人來救你。」昔無初幽幽的吐著話，她早已驚嚇得不知如何是好，只因害怕父親擔心而強忍眼淚。
「別……無初，聽爹說，答應爹在沒有能力……保護自己前……別恢復女兒身……也別報仇……答應爹。」昔寄努力凝聚漸漸渙散的眼神鎖住昔無初的臉龐，看她最後一眼。
他不捨！要她一個女孩獨力生活，他放不下心啊！
「無初知道，爹別離開無初。」
「記住……爹的……話……爹……」話未落，染血的手已由昔無初的頰畔滑落，同時合上眼瞼。
這時，昔無初再也忍不住淚水，顫抖著聲音喚道：「爹——你說話，爹——」
望著懷中了無生氣的容顏，無聲的淚流了許久、許久，直至手裡的餘溫轉涼，才漸漸地哭出聲。
爹死了！爹丟下她死了！
「爹——」突起的淒厲哭喊劃過天際，驚動群鳥，她哭得聲嘶力竭。
☆ ☆ ☆
「這是我的名字，昔——無——初——」她按照地上的字依樣畫葫蘆描過一遍，一筆一畫仔細對照。「爹，我寫得對不對？」
「對，寫得很好。人不識字沒關係，但自己的名字怎麼也得識得，知道嗎？」昔寄寵愛地揉揉她的頭。
「嗯，無初知道。」重重地點了下頭，因為父親的讚美，喜滋滋的綻開笑靨，「那爹的名字怎麼寫？」
「想學？」昔寄問。見無初點頭，他就地寫下自個兒的名字。
回憶掠過腦海，水氣再一次蒙上雙眼，隨即手上又添了道傷痕。
昔無初跪在墓地前，咬著下唇，繼續用父親贈予的匕首埋頭刻字。
兩天兩夜，不眠不休。
找來樹籐及粗樹枝捆綁成拖架，將父親的遺體移至溪流旁的一片草地上。憑著細弱的雙手與粗壯的樹枝鏟土，漠視土石陷入指縫內的疼痛，挖了個穴葬了父親。
泥土、血液相和的小手恭謹的將刻好的木碑立於土墳前，抹乾淚水，她露出堅定的神情。
「爹，你安息吧！我會為你報仇的。」緊握父親臨終時手裡抓的木牌，現下她還不識得木牌上的字，不過她會查出來是誰殺了爹？
她要報仇。
叩首拜別，起身走回事發地點，在那兒一定可以等到殺爹的人，她要認清是誰殺死爹，等待來日報仇雪恨。