「因為我喜歡你。」夏綠蒂笑咪咪的從櫥櫃上拉下來三個手提箱。
「乾脆我嫁給你好了。」袁子青半開玩笑的逗她。
「別逗了，就算我是男人也已經是個糟老頭，怎麼跟華德拼？」她一笑，指了指那三個手提箱。「打開它們，看看你喜不喜歡。」
「你要送禮物給我？」袁子青直覺不妥。中國老祖宗說過，無功不受祿，人家平白無故的為什麼要送札給她？
「可以吧？」夏綠蒂見她杵在那兒發愣，索性自己動手把箱子打開。「這是依芙德倫的水貂毛毯，倫敦的冬天可不比台北，會冷得讓你受不了。」
依芙德倫？那不是貴得嚇死人的寢飾店嗎？據說那家店所賣的寢飾，光一條毛巾，就要五萬元的天價。
嗄！那白色的毛毯在燈光下，散發出熠熠的光澤，巧奪天工的手藝，完全看不出任何的縫合線，角角邊上還繡了幾個字，仔細一看，竟是她的中文名字。
「用不著擔心，我過幾天就回台灣。」儘管那水貂毛毯，摸在手裡滑軟細緻，質感好得不得了，她還是不願隨便接受她的饋贈。
「回台灣的時候再說吧。」夏綠蒂堅持把毛毯放進她手裡。「拒絕一個老婆子的好意，未免太不通人情。」
「可是，這麼貴重的東西，我……」她就是收下來了，大概也捨不得用。
「拿去！年輕人婆婆媽媽的，一點都不乾脆。」夏綠蒂笑著牽起她的手，一起坐在床沿。「告訴我，你愛華德嗎？」
袁子青心中一突，嚅動的唇須臾又緊緊抿上。
「不要言不由衷，婚姻是一輩子的事情，開不得玩笑，喜歡的人不一定遇得上，縱使嫁了也不一定是心愛的人，現實總是那麼殘酷，所以我們才更要把握已經擁有的。」
夏綠蒂盯著她的臉，看了又看，然後心滿意足的牽起嘴角。「你是個好女孩，跟雪蘭一樣，單純得像張白紙，當初我也是一眼就猜中雪蘭將會是詹肯斯家的好媳婦，果不其然。」言下之意，她頗具慧眼。
「我沒有雪蘭一半好，我沒耐心，不懂持家，也不曉得怎麼相夫教子。」
「但華德愛你，這才是重點。」
「不，他其實並不愛我，他跟我要好，只是為了……」說到這兒她就語塞了，面紅耳赤的將臉埋進胸前。
「哎呀，傻孩子，你怎麼把華德想成是那種拈花惹草，不負責任的人？」好像她講了一個很蹩腳的笑話，夏綠蒂直笑個不停。
「我不需要他負責任。」袁子青負氣的說。
「但你渴望他愛你。」
果真是一言中的，袁子青的臉更紅了。
「他堂堂一個伯爵我怎麼高攀得上？」酸溜溜的一句話，怎麼聽都好似打翻醋罈子的妒婦。
「繼續。」
「什麼繼續？」袁子青不好意思地問。
「牢騷嘍。」夏綠蒂半帶譏笑的說。「你有點不對勁，跟我這幾天的觀纂出入極大，告訴我，究竟發生了什麼事？」
「你不會想知道的。」紅紅的臉蛋瞬間退去所有的血色，眸子蒙上一層愁怨。
「但我應該知道？」袁子青越是不直截了當的說，夏綠蒂越是憋得難受。
避開她詢問的眼神，袁子青垂著頭踱向寢房的另一邊，幽幽的長歎一口氣。
窗外濃霧瀰漫的四野，令人倍感淒涼。這些天好不容易平復的心緒，陡然間又蕩到了谷底。
她之所以欲言又止，並非因為受了喬治的懇求，而是不知從何啟齒。
一旦夏綠蒂知曉喬治搞自己哥哥的鬼，她將作何反應？表面上，她雖然並不怎麼喜歡喬治，但血濃於水卻是不爭的事實。
夏綠蒂快七十的人了，卻沒有一男半女可以承歡膝下，華德和喬治就像她自己的孩子一樣，氣歸氣，她還是一樣的疼。她不是呆子，她看得出來，夏綠蒂對喬治的怒火是來自於愛之深責之切，以及恨鐵不成鋼。
「說吧。老婆子我禁得起任何打擊。」夏綠蒂推開雙手，作出無謂的表情。
「這事，得由我那個狠心短命的初戀男友說起……」她盡量撿重點陳述，而且把涉及華德和喬治的部分說得輕描淡寫。
「混帳東西！」夏綠蒂登時暴跳如雷，顯然她的好意並沒有發揮效果。「子青，你先回房去。喬治！麗沙、阿琪，去把喬治給我找來！」
☆ ☆ ☆
袁子青被迫在詹肯斯宅邸多住了兩個星期。在夏綠蒂宣稱將取消喬治的繼承權後，那個紈褲子弟，終於願意懸崖勒馬，發誓要改過自新了。
眼看雪蘭的病情已無大礙，袁子青心想，該是她離開的時候了。
這日清晨，天才濛濛亮，她手持著簡單的行囊，悄然走出這棟巨宅大門。
長街盡頭白霧騰騰，惟幾盞昏黃的路燈照著遲歸或早起的人們。
她邊走邊頻頻回首，似害怕驚動了什麼，又像在期待著誰。
偶有車子從她身側呼嘯而過，她卻完全沒有感覺，失神落魄地，不知如何安頓自己的身心。
轉過兩條街道，一棵樺楊樹遮住了她的視線，也遮住了整個伯爵宅邸。
「既然捨不得，何必非走不可？」
是華德詹肯斯，不用回頭，她也能認出他的嗓音。
袁子青停下腳步，心底一下澎湃得不能自已。離去還是留下，兩個選擇交互煎熬著她的心，令她舉步維艱。
就在此時，黎明的第一道陽光倏地傾瀉下來，天地陡然一亮。
華德佇立在她的斜後方，堪堪升起的旭日，將他的影子拉得好長好長。
她怔愣了好一會兒，始緩緩轉過身子，雙腳一軟想跪下來，他及時扶住她，攬她入懷。
在這無人的街頭，他二人緊緊相擁，即使沉默不語，卻好像彼此已經許下了無數個盟約。
「留下來好嗎？」華德柔聲問。 「我怎能這麼輕易的就原諒你。」
「我願意用一生一世來補償你。」他款款情深的眼，純淨得不含一粒雜質。
袁子青悍然地搖搖頭。「口說無憑，我不會再輕易相信你。」