「君侯不可能在紫莉夫人那兒過夜。」喜鵲進門道。
「那他為什麼不來鳳凰閣。」繡兒無法理解。
喜鵲語塞，無法回答她的疑問，放下了手上盛滿清水的銅盆，擱在檀木架上，供綠珠梳洗手臉。
綠珠走到屏風後，更換衣裳，喜鵲自五層立櫃中取出一襲鵝黃色軟緞湘裙，侍侯她穿上，合宜的剪裁，展露出綠楊柳般的纖腰。
「君侯為珠夫人準備了各色款式的衣裳，全是京裡有名的師傅做的，由此可見君侯的用心。」喜鵲一邊為綠珠梳髻，一邊刻意道。
綠珠伸手摸著那柔軟貼身的布料，心裡暖烘烘的。
繡兒不以為然地說：「金裝銀裝有什麼用？一個女人要的是丈夫的愛。」
「別再說了，我也不希罕他的愛。」綠珠口是心非地。
既然石崇故意冷淡她，倘若他今天來了，她也不給他好臉色，她梁綠珠可不是呼之即來，揮之即去的女人。
繡兒噤了口，注意到自己的直言快語，刺激到表姐，不敢再說下去。
???
石崇居然沒上鳳凰閣，而且一大早就出門，進宮面聖，稟報出使情況。
紫荊心頭一鬆，女性的私心抬頭。
看來石崇並不是很寵綠珠，也許只是買她來當花瓶，若有筵席，可以命她獻舞吹笛，增加娛樂。
一同用膳時，她看到綠珠一臉黯淡無光的神情，她沾沾自喜，假意問：「妹妹昨晚睡得可好？」
「很好，謝謝姐姐關心。」綠珠頷首道。
「君侯進宮去了，通常他一進宮，都會在東宮太子那兒住上三天。」紫荊告訴她。
「噢。」綠珠不作任何表示，她人都進了金谷園，他若一輩子不肯要她，她也樂得清悠，反正在這兒有吃有住的，別想太多就好。
謹兒少爺飯吃到一半，便溜下餐桌，想和伴讀的元兒一起去庭園玩耍。
「謹兒，你要去哪裡？等會兒教書先生就來了。」紫荊揚高聲音，不准他偷懶。
謹兒露出不耐煩的表情。「你又不是我娘，管我那麼多？」他不甩紫荊，執意出去遊玩。
紫荊氣漲了臉。「這孩子真是不受教，我看將來是個敗家子。」
「謹兒他還小，難免玩心重。」綠珠輕聲道。
「他根本不把我放在眼裡。」紫荊忍不住抱怨。
「咱們做後娘的，本來就要多一分耐心和愛心。」綠珠安慰她。
「怎麼沒有？全家把他捧得像小祖宗一樣。」紫荊恨不得生個兒子，比謹兒更好看、更聰明，可惜她偏偏肚子不爭氣，不過她難受孕，也不能怪她，而是君侯他碰她的次數太少，十根手指頭都數得出來。
有時她還真懷疑君侯是不是性冷感？她用心計較嫁給石崇，到底是對是錯？
紫荊悶悶地低頭用膳，綠珠自行離桌。
偌大的家園，似乎嗅不出一點溫情，空空蕩蕩的，光是只有華麗的外表。
亭台水榭，百花爭妍，蝶飛蜂嗚。
綠珠閒來無事，沿著石板小徑，綿踢獨行，地下蒼苔滿佈。
謹兒和伴讀的孩子元兒，正橫在狹長的小徑上，擋住了她的去路，她只好先看看他們這兩個孩子在玩些什麼。
一靠近，突然謹兒露出賊賊的笑眼，出其不意地把一團泥土，伸到她面前，想捉弄一下這個新進的姨娘。
「什麼東西?」綠珠仔細一看，原來是蚯蚓，在一團泥土裡鑽進鑽出，那褐色、軟軟的身形，勾起了她家鄉的回憶。「你們抓蚯蚓做什麼?」
「你怎麼不怕?」謹兒感到不可思議，上回紫荊姨娘看見時，嚇白了粉臉，差點暈過去。
看來這位新姨娘膽子比較大。
綠珠微微一笑。「我們家鄉的田畦裡，有很多蚯蚓，蚯蚓無毒，不會咬人，沒什麼好怕的。」
謹兒認同地點點頭，再蹲下身，挖著石徑旁的泥濘，把兩隻手都弄得髒兮兮地，他身旁的元兒身上的衣服更沾滿泥巴，兩人玩得不亦樂乎。
綠珠並不阻止他們，孩子本來就享有童年時光的權利，大人們不該去剝奪。但是為了防止發生危險、意外傷害，她站著看著他們活動，並給予機會教育。
「你們知道蚯蚓如何分辨公的還是母的嗎？」
謹兒和元兒一臉茫然，搖頭反問：「怎麼分辨？」
「蚯蚓其實是雌雄同體，而且身體有再生能力，切掉一半，還是會活下來，長出新的身體。」她慢慢地講解。
「這麼厲害啊？」謹兒睜大眼睛。
「蚯蚓也是一種生命，你們不可以任意殘殺生命，把它們放回去泥土裡，它們是屬於大自然。」綠珠開導他們。
謹兒望著瓶子裡十幾條的蚯蚓，有點捨不得。
「蚯蚓可以幫助土壤鬆軟，讓花草樹木得到良好的吸收，是大自然的功臣喔！」綠珠又告訴他。
「蚯蚓是益蟲！」謹兒瞭解地點點頭，立刻不再眷戀，把它們全放回去。
蚯蚓蠕動著黑褐色的軀體，緩緩沒入泥濘裡。
「蚯蚓回家了。」綠珠笑著摸摸謹兒的頭，謹兒也抬頭對她笑，覺得這位新姨娘好親切。
府裡的嬤嬤上氣不接下氣地跑來。「小少爺，先生來了，在書堂等著呢！天啊，你怎麼又弄成這麼髒？」
謹兒一聽又要唸書背千字文，頭就痛了，耍著少爺脾氣。「我不去，我不去。」第1|
「拜託一下，要不然我又要挨紫荊夫人的罵。」嬤嬤哀求。
綠珠想幫嬤嬤的忙，對謹兒說：
「謹兒，唸書是為了你自己，可以識字是一種福氣，在姨娘的家鄉裡，有好多孩子都得打赤腳，走山路、繞水渠，才能到私墊讀書。」
「他們為什麼這麼辛苦？」謹兒眨眨眼睛。
「因為他們的爹娘沒錢請先生到家裡教書啊！你是不是比他們幸福許多？」
謹兒默默不語，還是心不甘情不願。
綠珠牽起他的手。「走，姨娘幫你洗洗手，再陪你讀書。」
謹兒的眼睛發出異樣的光彩。「你肯陪我嗎？」
從小就失去母親的他，其實內心十分渴望母愛。