「我當初怎麼知道！」侯爵說。
「你當然不會知道，孩子。她的生活圈子和你完全不同，你不可能瞭解她。其實有關她的事，我也是從你愛蜜麗阿姨那兒聽來的，據說她的朋友都是些放蕩的人。」
「我應該事先把她的為人打聽清楚。那兩個女孩根本還只是孩子。」
「你肯幫她們的忙，這是好事，」老侯爵夫人說，「不過要是那個小的真有你說的那麼美，那她們把錢浪費在認識那些人上，實在是太可惜了。」
「我也這麼覺得，」侯爵說，「這件事，我要負很大的責任，所以我認為自己應該替她們解決困難，來補償自己的過失。」
他母親驚訝地看著他。她知道自己兒子向來不肯對別人伸出援手；對他的自私，她一直引以為憾，卻又無可奈何。
「媽媽，」侯爵不等她開口，又搶著說，「您能不能替我想個合適的人，請她來照顧這兩個女孩！」
「沒問題，孩子，」老侯爵夫人說，「何不由我來做這件事呢？」
第三章
侯爵一回到書房，愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。
他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來，怯怯地望著他。
「我母親要跟你說話。」他的聲音很粗暴。
她不知道該說什麼，只好默默地跟在他身後，穿過大廳，上了樓梯。
宏偉的侯爵府裡，裝飾得金碧輝煌，寬敞的甬道上掛著許多名畫，但是愛莉西亞的腦海裡一片混亂，根本沒有心情去注意那些。
侯爵打開兩道門，把愛莉西亞領進了老侯爵夫人的臥室。
「媽媽，這就是愛莉西亞·明頓。」他說道。
愛莉西亞看見有帷幕的大床上那張美麗又和藹的臉，急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說：「很高興見到明頓家族的親戚。我兒子已經把你跟你漂亮的妹妹的事都告訴我了。」
「侯爵大人對我們太好了。」愛莉西亞說。
侯爵踱到弧形的窗戶前面，站在陽光裡，愛莉西亞敏感地覺得他很不高興。
「來，坐下，我們好好談談。」老侯爵夫人說。
愛莉西亞往床邊走去，這時，她又說：「契爾敦，我知道你還有很多事要辦，別為了我們給耽誤了。」
「媽媽，這樣太沒有道理，」侯爵說，「我請您先慎重地考慮，然後再做決定。」
「我已經考慮過了，」老侯爵夫人答道，「我想，能介紹我們明頓家的漂亮女孩進社交界，會給我自己帶來很大的樂趣，何況還是兩位，那一定更有意思。」
愛莉西亞看著她，嚇得目瞪口呆。
「我剛才告訴我兒子，」老侯爵夫人說，「你們姊妹碰到費得史東夫人真是太不幸了，我們不能讓事情這樣發展下去，所以，我打算親自當你和你妹妹的監護人。」
一時之間，愛莉西亞驚愕得說不出話來。
她很瞭解侯爵的身份地位是多麼的舉足輕重，如果他母親真的成了她們的監護人，倫敦的每一扇門，都會為她們敞開。
「夫人，這……真是太好了……太……出乎意料了，」她說，「不過，請您不必替我費心，我只希望拉蒂能夠有這麼好的機會。」
「你很不自私，很難得，」老侯爵夫人答道，「可是長幼有序，你畢竟是姊姊。」
「在別人家裡當然應該按長幼次序參加社交活動，」愛莉西亞說，「但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容過了。我決心把她帶到倫敦，也就是為了這個原因。」
「我等著想見你妹妹。」老侯爵夫人說。
愛莉西亞猶豫了一會兒，然後才囁嚅道：「我不能把……我弟弟單獨留在那裡，雖然有葛拉漢小姐照顧他……可是……我還是不放心。」
「你弟弟當然也要跟你們一起過來啊！」老侯爵夫人說道。
「我知道……侯爵大人……不希望他……來，」愛莉西亞吞吞吐吐地說。
老侯爵夫人想，愛莉西亞的感應力實在很強，因為，侯爵剛才的確吼道：「我不喜歡小孩子在我屋子裡跑來跑去、打破東西、拿髒手去摸傢俱，而且，媽媽，有小孩子在，一定會吵得讓你受不了的。」
老侯爵夫人當時笑了。
「契爾敦，你大概忘記自己小時候有多頑皮、多吵了，可是無論你再怎麼頑皮、再怎麼吵，我從來都沒有受不了過。」
「你弟弟叫什麼名字？」此刻老侯爵夫人問愛莉西亞。
「他叫彼得。」
「我們一起看好彼得，讓他離我兒子遠點，至於我嘛，倒是很高興又有個小男孩在我身邊轉來轉去。」
老侯爵夫人一面說，一面瞥了一眼侯爵陰沉的臉，然後興奮地說：「我建議，現在在我起床的這段時間裡，你回你租的地方去收拾東西，然後把你全家帶到這裡來。吃過晚飯以後，我和你，還有拉蒂，我們好好計劃一下。」
她停了一會，又微笑著加了一句：「幸好今年的社交季不像往年結束得那麼早，據我所知，六月底，攝政王還要舉行一個盛大的慶祝會。」
侯爵仍舊在旁邊一語不發。愛莉西亞站起身來。
「夫人，您太好了，真是太謝謝您了！」她說。「我簡直不知道該說什麼好，只能誠心誠意地向您說謝謝。拉蒂聽到這消息以後，也會非常感激您的。」
老侯爵夫人很高興地說：「快去吧，把拉蒂和彼得帶來。我兒子會替你準備車子，而且順便解雇費得史東夫人，他對這一類的事情是很在行的。」
「我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概沒有其他選擇的餘地了，媽媽。」侯爵說道，但是語氣裡沒有一點高興的味道。
「你向來都很順從我的意思的，親愛的契爾敦。」他母親揶揄他。
愛莉西亞行了禮，退出房間，侯爵靜靜跟在她身後。
他們沉默地走在甬道上，一直走到老侯爵夫人聽不見他們談話的地方，愛莉西亞才停下來，望著侯爵。