「以後，我一定要堅持自己的原則！」他向自己發誓。「我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不准妄想其他的東西。」
瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精緻的屋子裡。
侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞台劇時，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。
她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。
從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裡擔任主角，所以此刻一定在家休息。
「她可以休息，」侯爵微笑自語，「但是得等我走了以後才行！」
同時，他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。
那是社交季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。
老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府裡晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。
果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在檯子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閒聊，一面談論著、觀察著參加舞會的女士。
在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。
男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能像侯爵那麼英俊挺拔。
老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸前綴著光彩奪目的鑽石項鏈，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。
多年的社交經驗，使她瞭解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴著嬌艷欲滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會裡，她光芒四射，美得令人窒息。
愛莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鏈恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的髮簪。
這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，彷彿月光仙子。
愛莉西亞面對著鏡子裡的自己。感歎不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。
「媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，」她在心底默念。「我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，」
舞會裡年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。
侯爵苦笑著告訴自己，替兩個表面上屬於他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。
「為什麼最好的東西總是落在你手裡呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？」侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。
「今天晚上真是太盡興了！」老侯爵夫人在回家的路上說。
「真是太棒了！太棒了！」拉蒂叫道。「我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。」
「你表現得正如我想像的那麼好。」老侯爵夫人笑著對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。
「你表現得也很出色，孩子。」她溫和地說。「有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。」
愛莉西亞一下子臉紅了。
「舞會的場面……好盛大，」她輕聲說。「我這一輩子……都……忘不了。」
侯爵送她們回到奧斯明頓府。
「你不進來嗎？」他母親問道。
「不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。」
「好，你去吧！」老侯爵夫人說。「謝謝你一路上照顧我們。」
「你知道嗎，」拉蒂揚嘴說。「別人聽說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府裡，都覺得好驚訝哦！」
侯爵大笑，駕著馬車揚長而去。
愛莉西亞聽著馬車聲逐漸遠去，心裡很想知道。他究竟去哪裡。
費得史東夫人所說的那些關於他的情婦的事。一下子全部湧進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？
「他……所愛的人一定是非常、非常出色的。」她告訴自己，心裡卻湧起了幾分莫名的悵然。
侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬伕。
「帶著馬活動活動，傑生，」他說。「我大概一個鐘頭以內就會出來。」
他忽然想起自己還沒有叫人通報，於是又說：「你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。」
這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在癡癡地盼著他。
他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。
他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門打開。
「小姐在不在？」他問。
「在，不過她沒有告訴我說大人要來。」
「我事先沒有告訴她。」侯爵答道。」
女僕接過他的帽子，說道：「小姐剛洗完頭髮，正在客廳裡休息。」