侯爵微笑著說：「媽媽，我倒覺得，您比以前更美。您一到倫敦來，全倫敦的美女都黯然失色了。」
「包括哈洛夫人？」老侯爵夫人神秘地看了兒子一眼，問道。
「您雖然住在鄉間，消息卻蠻靈通的嘛！」侯爵玩笑似的說。
「她是不是很動人？」
「不，媽媽，她沒有您這麼美，而且也不及您有韻致。」
老侯爵夫人歎了一口氣。
「你這麼說，我就放心了。我本來還有點緊張。」
「緊張什麼？」侯爵問道。
他母親遲疑了一會兒，然後說：「好孩子，我一直擔心，怕你被某個有陰謀的女人給拴住。因為你本身的條件很優越，而且做你妻子的女人，還可以分享你的頭銜和財產。」
「我的妻子！」侯爵叫了起來。「天啊，媽媽，您根本不用操這個心，我不打算娶任何人——尤其是艾默芬·哈洛！」
「那麼你要小心一點。」老侯爵夫人勸道。
侯爵警覺地望著她。
「您究竟想說什麼？媽媽，請您坦白告訴我。您知道我喜歡別人對我坦白，尤其是您。」
「我聽說，」老侯爵夫人壓低聲音說，「哈洛夫人打算讓你娶她。」
「如果她真有這種打算，那她比我想像中的還要愚蠢，」侯爵叫著。「她是個有夫之婦啊！」
「她可以離婚啊！」老侯爵夫人說。「最近離婚的例子越來越多，弄得我心神不寧。」
她修長的雙手突然緊握在一起。
「契爾敦，你要答應我，千萬不要捲入這種糾紛裡，也千萬不要讓我們的家庭發生這樣的醜事。我受不了！」
侯爵握住了他母親的手。
「媽媽，您聽我說，我發誓絕不會為種事情破壞家庭的聲望，或者毀掉我個人的名譽。但如果為了艾默芬·哈洛，讓您這麼憂慮，那我現在就向您保證，我絕對不再跟她見面。」
「她在你心目中，真的不算什麼？」
「說實話，媽媽，我最近對她有點膩了。」
「那我就完全放心了，」老侯爵夫人說。「或許傳言有點過於誇大、渲染，不過據說她是個很堅決的女人。」
「太堅決的女人，只會讓我退避三舍，」侯爵說。「我剛剛還在聽攝政王向我吹噓，說赫特福夫人如何、如何的好，但是我只覺得，像那樣的人，別人都會躲得她遠遠的！」
「赫特福夫人！」老侯爵夫人激動得叫了起來。「我從來沒有喜歡過她，她的所做所為簡直讓人厭煩。我真不懂，怎麼會有男人肯讓自己的妻子表現得那麼受人非議。」
侯爵也有同樣的想法。
不過，赫特福爵士本身是個肯犧牲奉獻的保皇黨員，性格開朗，自在悠閒，而且也是個頗為成功的政治家。
他猜想：或許赫特福爵士和他的兒子雅茂斯爵士，想藉著攝政王迷戀赫特福夫人的機會，對他產生政黨的影響。
老侯爵夫人仍在自顧自地想著她的心事。
「孩子，」她說，「如果你能娶到一個你真心愛她的好女孩，我真是再高興也沒有了。」
「恐怕要讓您失望了，媽媽，」侯爵答道，「我覺得這不太可能。第一，我幾乎沒有碰到過真正的『好女孩』，第二，我似乎很難愛上任何一個女孩。」
「為什麼呢？」他母親問道。「你看，我和你父親是那麼真心相愛。」
「我知道，媽媽，而且我的童年並不缺乏愛，更沒有受過什麼挫折。我想，也許是因為您在我心目中，樹立了一個太高的標準！我總想找一個像您的女人做我的妻子，但卻發現除您以外，世間再沒有這麼完美的女人。」
老侯爵夫人對他的讚美微笑了，但眼睛仍滿含企盼地望著她俊挺的兒子。
「我希望你快樂。」
「我很快樂啊，媽媽。我的生活既充實又多彩多姿，我簡直難以形容。我不需要找個女人來照顧我。」
侯爵笑了起來，然後又接著說：「達格岱爾象母雞帶小雞一樣，整天盯在我身邊喋喋不休；您一手訓練出來的僕人，把一切事情都處理得服服貼貼，要是多了個女人，反而會把我的生活步調弄亂了。」
老侯爵夫人擺擺手。
「契爾敦，你只是在找借口，其實你自己心裡明白，你遲早要有個子嗣來繼承你的。」
侯爵沒有答話，她又柔聲說：「在我死之前，我要親手抱抱你的兒子。」
「那我還可以自由好幾年呢！」侯爵說。「媽媽，您現在這個樣子，離死還早得很，您放心吧：」
「我不希望變得像可憐的國王那樣。」老侯爵夫人認真地說，她想起了此行的主要目的。
「不可能的！」侯爵很肯定地說。「您不用再替我擔心了，媽媽，免得讓您美麗的臉上生出皺紋。」
「我比來的時候放心多了。」他母親坦白地說。
「您實在不必為別人那些無聊的閒言閒語操那麼多的心。」侯爵嚴肅地說。
老侯爵夫人雖然住在鄉間，終日深居簡出，但是社交界的大小事情一點也逃不過她的耳目。任何有關俟爵的羅曼史，她更是立刻就會得到消。
侯爵只知道她一直和許多老朋友保持聯絡，其中也包括皇后在內，但是卻想不出她這些消息是從哪裡來的。
他想，他和艾默芬雖然只是暗中來往，卻傳到了他母親的耳朵裡，那麼，在格羅斯特州的喬治·哈洛爵士，說不定也聽到風聲了。
「我得立刻跟她斷絕往來，」侯爵暗暗下定決心，他知道這不是什麼難事。
他站起身來。
「媽媽，」他說，「我中午和兩位議員有約，要商討一項特別法案，沒辦法陪您用午餐了。今天晚上，我們再一起進餐，到時候，我們要痛痛快快的聊一聊。」
「那一定很棒！」老侯爵夫人笑著說。「而且，坦白說，我現在寧願上床睡一覺。這一趟旅程，路還算平穩，你送我的那輛馬車也很舒服，可是也夠累人的了。」