柯德農的兩個兒子坐在對面互使了一個眼色。
顯然他們只要願意就可以說些什麼，但他們好像都心懷鬼胎，同時把嘴唇閉得緊緊的，默然坐著。
他們是相貌不錯的青年，一個十九歲，一個二十歲。
他們瀟灑的戴著蘇格蘭帽，走在路上時，昂首闊步的，好多柯德農氏族的青年都爭相倣傚他們的樣子。
「好吧，反正一到城堡我們就知道瑪格麗特是不是到法國去了。」亞里斯特·柯德農說。這時馬車正使勁的在爬最後一段坡。
亞克雷城堡高踞在山谷之上，地勢雄偉，這是幾世紀前馬克雷氏族與強敵做戰時選擇的最佳地點。
最大的強敵就是柯德農氏族。
由於連年累月的戰事，兩族之間的仇恨意積愈深，山腳下教堂墓園裡無數的墳墓就是仇恨的標記。
城堡上有城垛、瞭望塔、核堡中的箭口，還有一重外廓。以前曾是堅固不克的堡壘——在這1切之上，山巒高高聳立著，在冬天山頂覆蓋著白雪。
然而此刻石南花遍地盛開著，襯著灰灰的石壁，成了鮮明的背景。
馬匹長嘶一聲停在宏偉的大門外，大門裝飾著銅鑄的釘子，門軸是鑄鐵的古物。
馬匹剛停定，大門就打開了，公爵的僕從都穿著馬克雷氏族的花格呢，戴著獾毛飾物，已在等待著引客人進去了。
另一輛馬車中坐著兩個雙胞胎兄弟，他們是亞里斯特的兒子。
這六位貴賓由一位穿著更體面的僕人引領，以隆重的儀式踏上石階走向第一道門。
在這兒，有好幾個大會客室，這是蘇格蘭的慣例，其中最大最重要的就是氏族長廳。柯德農家人以為公爵會在這間屋裡接見他們。
這是一間極富麗堂皇的屋子，有高高的窗戶，可俯瞰城堡下面的花園。在花園之外，可以看到大原野中灰色的湖泊，荒原中時有松雞和雄鹿來往。
在氏族長廳並沒有人迎接他，於是柯德農走到窗口眺望著那些湖泊——他知道那裡面盛產鮮跳的鮭魚，也看著那大原野。這片地比他的領土好多了，而且必定有更多的鹿群，他的眼中不禁露出欽羨之色。
然而他此來可不是要欽仰或羨慕另一位族長的財產的。
雖然他不願承認，但是他心裡也存著另外幾個柯德農族人間的問題——為什麼公爵命他們到城堡來，關於公爵夫人的謠言有沒有什麼根據呢？
氏族長廳遠遠一端的門打開了，從那裡走進來的正是亞克雷公爵。
柯德農只對他瞥了一眼就知道；這不是尋常友善的聚會，而是很正式的場合，雖然他也不知是什麼原因。
亞克雷公爵身材魁梧-比柯德農家的人都高-今天他更是昂然直立，他們得仰視他的臉才知道有什麼很不對勁的事發生了。
去年裡，公爵作了柯德農的女婿，柯德農逐漸瞭解他，也開始喜歡他，通常他們之間是沒有如此正式的會晤的。
公爵總是以熱誠的握手來歡迎他，接著立即熱烈的談論起兩氏族之間共同利益的問題。
可是今天不同了，公爵向他們走過來以後，就定定的站在那兒凝視他們，好像從沒見過他們似的。
公爵配戴著全副氏族徽章，好像是有意表示鄭重其事。他穿著紅、白、藍三色花格呢衣，掛著銀白皮毛飾物。
公爵接見他們的時候，緘默不語，使柯德農感覺到緊張的氣氛就如原野上空烏黑的雲層一樣險惡。
接著他好不容易才開口說話，因為他覺得自己是個長輩，應當首先發話以打破大家都感覺到的不愉快的氣氛。他說：「午安，亞克雷！你邀請我們來這兒，這會兒我們都來了！」
「午安！」
公爵的聲音冷而硬。
「你們請坐吧。」
他邊說邊用手指向一排靠房間另一頭的椅子。
在那排椅子前面有一張高背椅，雕刻得很精緻，那是氏族長專用的，柯德農知道只有在正式的場合才用得著那張椅子。
他也知道他的兩個兒子和兩個侄子在互使眼色。
可是他不想表現出一點懼怕之意，他就依公爵的指示坐下來，還故意翹起一隻腿，努力作出安逸的樣子。
另外幾個柯德農家人也跟著坐下來，當他們都坐定之後，公爵才以威嚴的架勢緩緩走過去。
他並沒有坐下來，只是站在椅子前面。然後用眼睛酊著柯德農，緩慢而清晰的說：「柯德農，我叫你們到這兒來，是要你們聽聽，你的女兒瑪格麗特的消息——我的妻子，亞克雷公爵夫人，已經過世了！」
第三章
「過世了。」
這句話像晴天霹靂，在氏族長廳迴盪不已。
當全廳的人都用難以置信的眼光瞪著公爵時，柯德農族長緩重的道：「為何不早通知我？」
「我現在就是要對你說明此事。」
「她的遺體現在何處？」
「法國，與她的姦夫埋在一起。」
公爵這一說，屋內的人都驚歎一聲，他繼續粗聲說下去：「我要求各位到此，就是要告知各位此地所發生的事。」
柯德農張口結舌的坐著，憤怒的瞪著公爵，他粗黑的雙眉似乎要擠出了額頭。
其他的人都僵硬的坐在位子上，對站在他們面前的公爵所表現的態度感到莫大的侮辱。
然而公爵的臉上還是流露出一副冷寞與堅毅的表情，好像在一夜之間他忽然變老了好多。
公爵向柯德農說：「當初你我兩氏族協議和平共處，兩方不再有戰爭時，你曾為了永久的和諧共處而向我要求一些條件，是嗎？」
柯德農點頭承認。
「你的第一個條件，」公爵接著說，「就是每年必須允許你貸款一萬英鎊，以幫助你氏族的貧困，以及你所宣稱的，因我而受害的人。」
「那是實情！」亞里斯特。柯德農插嘴說。「是馬克雷氏族使我們田園荒廢，是你們驅散了我們的牲口，偷走我們的羊群。」
他憤怒而張狂的說，可是公爵根本不理會他，他只盯著柯德農族長一人，好像沒有旁人在場一般：「你的第二個條件是，為了保證我們兩族之間友好的同盟的關係，我應娶你的女兒瑪格麗特為妻。」