「呵，瞧我，老跟你說這些。」任雲娘忽然搖頭，自顧自笑了。「你年紀還小，一定不明白我娘她們這些上一代女人幽怨什麼，總之，後來繁衍出來的問題越來越多，西島來的移民也漸漸在這村寨發揮作用，長老們不再禁止族女外婚，也才有現在的南村和漁村。」
「我懂，而且人不小了，」她聽著，心底應道：「下月便滿十七，才不是你們見到的小鬼樣子。」
毀容丹仍是持續醜化她外型，兩年來不長個子不更新膚不長肉，天缺特地由海外寄回的美容聖品，什麼珍珠粉白芷膏火山泥珠蘭香，用在她身上直成左近笑柄，連帶壞了不少海外商人的生意。
沒留心她黯然表情，任雲娘匆匆結束故事，擦摩身子站起：「走吧，這裡越坐越冷，十洲他們還等著冰糖蓮子當點心呢！」
倉皇跟從，任雲娘人高馬大，加以應酬成習，經常走快了卻不自覺。
「等、等等，雲表姨，」她微喘，仍不放棄：「你還沒告訴我為啥後來便不恨爹爹了……」
猶自堅持，只要關於他的事情，她從不輕言放棄。
※ ※ ※
傍晚，姨甥倆閒坐院落，對著桌面紙樣吱吱喳喳。
「菂菂？」望江關自從早上步入議堂後第一次走出，忽見她格外詫異。「不是說吃完午飯便要回去了嗎？怎麼還在這兒？」
不自覺目光放柔，嘴角浮出笑意。
「是我留她的，」任雲娘看在眼裡，讓了座邊走邊說：「小丫頭點子特多，每回我要給十洲裁新衣，找她商量準沒錯。」
她吐舌，都是打小從夢裡看來的，哪來什麼點子。
「又是夢？」操著南海口音的潭十洲聽著聽著好玩笑了。「上回你給天缺的信裡也這麼說，結果讓咱們找到一條新航道，天缺樂得直說你是他幸運女神。」
發窘，天缺信裡寫的噁心話她從不轉給望江關聽的，現在，潭十洲卻當著眾人面前講了出來。
望江關看著她的眼神也閃爍閃爍頗怪異……
啊，真想挖個地洞，把天缺那傢伙抓來活埋！
「對了，你們突然散會，是討論完了，還是……」任雲娘問道，為她解圍。
「太叔公消渴症發作，暫時休息。」望江關無奈回答，和潭十洲一同歎氣。
他是醫者，自然明白那症狀間有幾分真假。
可惜了，本來會堂間已逐步凝聚共識，這下教望太公霍地打斷，晚點兒重議又得起頭再來。
「那我也該去監督酒飯了，」任雲娘聰慧巧捷，一聽便明。「晚上我讓人新開兩壇新釀，桌椅搬到這院落來，今夜大潮，頭人們吹風望月，或許更方便包容商量，事情也就容易解決了……談笑間用兵，這招不是表弟你的絕學嗎？」她暗激，自有使力方法。
就像她早先對菂菂說的，她越明白望江關，便越敬他耐心隱忍。
一件事結了十七八個結便硬是循著十七八個解法見招拆招，斷不會胡來粗魯、直拿把剪子蠻絞，摔成遺憾。
「多謝雲姊，辛苦你們了。」望江關拱手致意，目送二人離去。
她在他身後瞅著，耳邊縈縈繞著任雲娘下午的話……
「表弟這人，心是豆腐做的，卻裝在鐵打的意志裡，明明生來不帶企圖，倒也攪進這複雜莫名的望家寨，虛虛實實編派設計了一輩子。」
忽然好忌妒那些佔了他全副時間與精力的懵懂村人。
硬教他與她，有家不得從容歸。
※ ※ ※
頭人會議數日未決，為的便是西南海新大陸是否停止探勘一案。
此乃望江關與潭十洲等人近年合作力促之事，不過事情卻要從上一代說起。
自二十多年前望家本族終於接納西島移民，允其與族內女子通婚、正式在南村落戶後，原本據內陸為國的望家便漸漸從西島人學得造船技術，利用有無灣西側的巒山老林，有模有樣發展了一隻海軍，預備他日再啟復國戰事，望家寨可由海陸雙向夾擊東霖大陸，勝算多些。
但，軍事武備畢竟是件勞民傷財、難以馬上回收之事，加上天不時地不利，北方西極、東霖與北鷹三國鼎立、平衡微妙，望家寨左等右等苦無機會，更怕形跡太漏重蹈望江關父親那代慘事，教東霖發現望國未滅，勾搭白苗整軍而來……
歷久，族人對這只年年耗費甚大卻百無一用的海軍漸起質疑，就連將士本身，也因只能紙上談兵而士氣低落；這是望江關十五歲主政時碰到的第一件大事，也是就此改變望家寨歷史的一個關口。
「你不知道，主子那時可厲害著，年紀輕輕卻力排眾議，堅持留下咱們弟兄耗費無數心血才建立起來的船隻和海港，還主張讓兵將平時操練、遇季節風便以軍艦保護西島人出海貿易，說來算是軍費自籌，卻也漸漸讓咱學了一身實用本領，所以現在……」風微暖，說話人爽快拍肚，話間自我解嘲：「望家寨反沒有真正海士，全是買空賣空運來轉去的奸商！」
據說他是望家寨第一代海軍總領，現在橫看豎看，倒真跟下村酒肆裡那些行商大賈沒啥兩樣。
「海叔莫謙，菂菂這丫頭心眼特實，你說什麼她便信什麼，到時真看輕大伙十年來海路探勘的艱辛，江關擔待不起。」
「看輕？」海叔嗤笑：「說到底，最看輕咱的還不是本家那些牧馬人，也不想想這些年是誰拚死拚活，風間雨裡，硬是在南海商線「西島聯盟」黃嶼、秉辰兩大勢力間殺出血路，這才牽成寨內與白苗地方的茶海貿易……」
「海叔辛苦，明眼人都知道的！」望江關打斷，此處離岸未遠，望太公一行還在港口目送，海叔聲音過大了。
「啐，可偏偏這寨裡許多瞎子！」海叔忿忿，格開望江關搭來的手：「主子，你且讓我說，老子我嘔了幾天幾夜睡不著覺，反正這趟說不定便是咱探勘隊最後一次出海，就讓老子將他祖宗十八代罵個過癮！」