望江關失笑，好一招收放無痕的「順水推舟」，東霖沒了這鬼才多端的無艷公主，怪不得這些年撐來辛苦。
「對了，錚姊也找過你。」她幫他解發，一股股拆卸梳開。
望家男子不似東霖有半披散發之風，總是結辮盤實，再用素冠繫好。
「錚錚？」望江關漱口淨臉的動作頓了頓。
「是啊，她說大典前你若得空，便請到「老地方」會她。」閒話隨脫，她說著渾不在意，取了豆粉和水，輕柔柔抹上他發。「你這頭髮可以和我木蘭皇姐比美呢，幾年前我看過一次，又直又亮，菡姐兒偷帶我在夜裡御風飛行時見到的！」
「想家了嗎，菂菂？」心思飛快一轉，望江關挑了最直覺的問。
大典當前，錚錚那頭勢必是趕不及了，頂多接下幾日，做主人的多用心，盡力讓賓客盡歡、不生嫌隙便行。
「家？」她笑：「我在家啊，想什麼？」
「難道你真打算一輩子待在望家寨？」太愕然，來不及察覺心底過喜。
妲己呢？西島呢？東霖呢？公主呢？說到底，他們不過相依四年……
可那熟稔卻似大半人生，連他也不由得怔忡惘然。
「等你真準備趕我時再說囉……」還笑著，她汲了筒清水放好。「剩下，你就脫了衣服安心洗吧，我去煮飯，保證不偷看。」調皮轉開，腦中想的全是前幾回夢裡故意鬧他的好玩模樣。
原來，她偶爾在夜裡遇到的豐兒，都是望江關不自覺的夢。
苦哈哈居多，小時候的他真沒幾天快樂。
虛掩柴門，她淘米洗菜。
水聲嘩嘩，一同屋後。
※ ※ ※
伏暑天悶，「饋神祭」進行幾日，平時防守甚嚴的望家寨難得洞開。
多年來「有無灣」的「望家港」在國際間打出名號，傳統上以追思禮祭為主的饋神習慣也漸漸摻上不同精神。海上陸上，鬧哄哄擠進人潮，觀禮有之，商貿更甚。
這早，望江關等人依俗前往「玥池」祭祖。
嵢稂山系唯一隘口，也是「望苗大戰」結束之地。
當年，望江關的父親以一當關，死守著讓余將殘兵捲逃回來。
打竹板，說風涼，想我年少走四方
走四方，多荒唐，望家老寨得稱王
得稱王，為安邦，年湮代遠漸不詳
漸不詳，亦無妨，有我老漢絮絮張
絮絮張，沸湯湯，流言漫漫定難匡
定難匡，便遭殃，誰……
「怪了，那人在屋外敲打半天，到底想說什麼？」廚房裡，她放下手間紗布，側耳細聽。
……代桃疆，坐中央，歷月經年累風霜；累風霜，富家鄉，山南山北聲名……
「別聽了，菂菂，」身旁，約莫二十來歲的一位乾瘦姑娘輕聲細說：「那人想說什麼是假，盼著討賞才是真！」
「討賞？」
「是啊，那是唱「蓮花落」的乞兒，專往大戶人家門口遊唱說嘴，因為多是揭人陰私，所以被講中的人總是花錢消災，請他遠遠離開最好。」
「原來是這樣啊……」她好奇，「那如果，被講的人硬是不給錢呢？」
「乞兒就會越講越露骨，甚至造謠生事，鬧著那家人雞犬不寧。」姑娘打了個寒顫，磨著米漿的粗手頓了頓。
「別怕末末，是在講我們家呢，不干你事。」她知解，柔笑。
這姑娘便是常在望江關夢裡出現的女嬰，每逢寨裡有事，他總記著將她調來幫忙，趁機重酬，好讓她帶回去貼補家用。
「可也不能讓他繼續亂講啊，主子人善心好，我這……」遲末末窮掏碎銀。
「別急，我還想聽，」她阻止，只將窗牖推著更開，「最近告大娘和雲表姨都忙，我正悶著沒人講故事呢！」
「欸……」遲末末一頓，不知怎麼回話才好。
「再說，望家寨的確怪俗忒多，」指向屋外大埕，語氣不爽：「看，明明天熱，卻硬是不給馬兒喝水！」
那是「立馬」，寨裡表彰老主子戰馬的儀典。傅聞有回殘軍深陷東霖包圍，那馬為了主人需水，硬是絕食不飲，後來更衍出男子將座騎絕食兩日後賽馬的習俗，說是魁星將一生吉兆，遇戰皆捷。
「還有這個，」矛頭轉向遲末末這幾日偷空在市集上販賣的紅繩，「沒事男女還在脖上自綁紅繩，怪醜的不是？」
「呃……」不是兩日前才解釋了！
望苗大戰最後，苗妾銻銻隨著老主子同劍自刎，村人感佩，每年饋神時節，夫婦情侶皆以紅線繫頸，以示愛情堅貞。
「這樣過分，拿人家元配親娘怎麼看待？」她怨不平，還是為了望江關！
「唔，也對……」遲末末努力思索，呆了。「大家從來都是這麼傳這麼講，沒想過其……」
「咦？怎麼不唱了？誰讓他停啦？」她急急出奔。
沾著米漿的手指兀自滴水。
「天缺？！」瞧，那正打賞乞兒的黑瘦男子可不是……「哇！」又叫又跳，直把遲末末也惹出來探看。
「望大哥。」細聲如蚊，卻已是遲末末面對男子的最大極限。
天缺溫和一笑，領著兩個妹妹，帶頭走進家門。
「等、等等，天缺你讓那乞兒別走好不，我還想聽故事……」她不專心，扯著天缺衣袖，濕滑黏膩的米漿全數沾上，這件特地為了見她而穿上的新衣又毀了。
「菂菂……」他用口形說，神色不怒自威。
「好嘛好嘛，不聽就是。」咕噥著，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江關當主子的那面相像，還是四年前她剛遇上的小啞巴哥哥好玩。
天缺怎知她想法，還以為菂菂女兒嬌態，柔順依他。
心歡喜，想為她撂發，卻讓她輕巧躲開。
「嘿，你回來的趕巧，」她跑著，比院裡自顧自玩的一群小貓還快。「末末正教我做望家涼糕，一會兒你吃了順便幫我給頭人們送去，天熱山遠，拜託啦！」
※ ※ ※
嘎∼∼
漸近黃昏，剛從「玥池」回來的人群或三或兩，全擠在主屋前涼棚歇腳。