莉拉兩眼直瞪瞪地望著他，一時找不到話說。關於禮貌利舉止，她母親給她上過許多課，但沒有一課談到過，要是面對這樣一種情況，如何答覆才算適當。她是否應該對他前妻的死表示痛惜，儘管不到一小時前，她還根本不知道他有過這樣一位妻子？她是否應該文質彬彬地微笑，告訴他，發現自己成了一個小女孩和一個半大不小的男孩的繼母，她很高興，儘管這個男孩對目前這種狀況顯然同她一樣不滿意。
這並不是說她的話很重要。顯然，沒有什麼能改變他的主意。孩子們將跟他們一道走，就這麼回事。她只須在嫁給一個她不瞭解的男人、懷上一個她沒準備要的孩子之後，將孩子們跟他們一道走視為平常事。使莉拉驚愕的是，她發覺自己突然熱淚盈眶，眼睛火辣辣的，平時，她不是個愛哭的女人。但近來，她發現自己會無緣無故地覺得要哭。無疑，不會一點緣故也沒有。她完全憑著意志力強忍著眼淚。
「似乎一切都安排得很好，是嗎？」她不緊不慢地說。
「什麼？」
「我想知道你為什麼要回來，」她彷彿他沒說話似的繼續說。「說到底，如果你不在，沒有人會知道我們之間發生的事。」
「我回來是因為你懷著我的孩子，我不想讓另一個男人來撫養他。」
「為什麼？你已經有了兩個孩子，不也是讓別的什麼人在撫養？」她從他眼睛中察覺到自己的話對他的打擊，感到很高興。
餐廳裡坐滿了其他就餐的人。他們的說話聲和銀餐具碰到瓷餐具的叮噹聲輕輕撞擊畢曉普和莉拉之間突然的沉寂。
「那是個錯誤，」畢曉普說，他的聲音低沉、刺耳。
「錯誤？」莉拉睜大眼睛，向他投以虛假的一笑。「現在你可以利用我來糾正那個錯誤。那不也很好嗎？」
不給他回答的機會，她把椅子向後一推，站了起來。她打算傲然走出餐廳，讓畢曉普獨自坐在那裡，這不是一個有教養的舉動，但能給她帶來很大的快感。可是，她一步還沒邁出，他已經抓住她的手腕。
「坐下，」畢曉普輕輕地說，但口氣非常堅定。
莉拉翹起下巴，一副不把他放在眼裡的樣子。「我寧可離開。」
「坐下。」這兩個字是分開說出的，說得清清楚楚。他那雙眼睛純藍色的，像冰一樣寒冷。
莉拉暗暗盤算作何選擇。她覺察到其他就餐的人正向他們投以好奇的目光。雖然他們沒有高聲叫喊，但他們之間進行的個是一場普通的談話，這是顯而易見的。她仍能從畢曉普那兒掙脫開來，走出去。無疑，他不會竭力阻攔她，冒著當眾吵鬧的危險。彷彿為了回答她的這種想法似的，畢曉普狡猾地抓緊她的手腕。
「坐下，莉拉、」他幾乎是溫柔地說。「現在。」
她坐下了。
他真該讓她走，畢曉普放開她的手腕，靠坐在椅子上時，心裡這麼暗思。他一直覺得有必要給她解釋一下，要不是無法擺脫這種感覺，他本會放她走的。顯然，莉拉同意了。
「我並不想帶孩子們一起走，」他說。
「那麼，你也許不該替他們買火車票，」莉拉以溫和的諷刺口吻提醒道。
畢曉普氣得咬牙切齒，他捺住性子，不使脾氣發作。他有生以來還從來不知道有誰能如此輕而易舉地使他這麼生氣。
「我今天去看孩子們，想告訴他們我過幾個月派人去接他們。」
「你打算什麼時候把他們的事告訴我？到他們登門時？」
「我本來在他們登門以前就會告訴你的。」
「就像你今天上午帶他們來餐廳以前那樣告訴我？」莉拉根本不信，氣惱得幾乎失去貴婦人的風度，鼻子裡哼出聲來。
「我今天早上沒有機會告訴你。」畢曉普用手指捋著自己的頭髮。他深深地吸了口氣，用一種勉強說理的口氣說：「我知道這樣做令你震驚，但我不能將他們留在那裡。」
「為什麼不能？」
為什麼不能？畢曉普瞠眼望著她。這問題問得很有道理，但不容易回答。他該如何解釋當他聽見加文說他的父親不要他們、看見加文那厭煩的眼神時，他心中所產生的感覺。
「他們過得很不愉快，」他簡單地說。
莉拉愣愣地望著他。她現在該說什麼呢？說不管怎樣他應該將孩子們留在外公和外婆那裡？說只要她不用跟他們打交道，她不在乎他們過得是否愉快？她突然感到很疲憊，歎了口氣，說：「我希望他們一路上不惹人討厭。」
她以為孩子們會使艱苦的長途旅行變得更加困難，但結果並非如此。他們以她想像不到的優美風度忍受著被困和無聊的滋味。想想他們的生活被顛倒成這個樣子，如果他們抱怨或者煩躁，莉拉是一點也不會吃驚的。天曉得，她自己面對生活中的突然變化，也感到特別愛發脾氣。但是，加文和安琪兒身上卻沒有任何跡象表明他們惦念外公和外婆，惦念他們生活過的那個家；這證實了畢曉普的說法：他們在那裡過得很不愉快。
雖然當繼母的想法使她悚然，但事實證明，至少剛開始時，幾乎並不像她預計的那樣困難。孩於們有驚人的獨立精神。特別是加文，顯得少年老成。他似乎並不期望為自己或妹妹從周圍的大人們那裡得到什麼幫助。從安琪兒向他尋求友誼的那副樣子看，似乎她同他一樣缺乏這種期望。
但是，加文的神情中流露出一種陰鬱的怨恨，這是他的小妹妹所沒有的。安琪兒看來符合她的名字。莉拉從來沒遇到過性情比她更加開朗的孩子。當他們首次登上火車時，安琪兒坐進座位，把臉貼在車窗上，觀看車站的一片忙亂景象。雖然加文裝出一副滿不在乎的樣子，但莉拉察覺到他對外面的一切並不是一點也不感興趣。