畢曉普對於孩子們在場同樣感到慶幸。他十分渴望把妻子抱回床上，可同時他又隱約意識到這種慾望的強烈程度值得警惕。如此渴望得到某種東西，必定會帶來危險。這會使一個男人變得易受傷害。
他們在莉拉的門前分手，儘管彼此都很敏感、在意，但誰也不想表現出來。
「這所房子已經空了六個月，」畢曉普一邊開鎖，一邊說道。「比特·莫爾頓找到一個銀礦脈以後，建了這所房子。他打算把女朋友從波士頓接來，可派人去接她的時候，她卻寫信來說已經嫁給了別人。這裡一直沒人住過。」
「莫爾頓後來怎麼樣了？」莉拉跨過門檻，輕輕提起裙子，以免蹭著地板上的塵土。
「他喝醉了酒，在一次玩牌中輸掉了他的銀行，然後離開鎮子，去了內華達。」他把門開著，讓陽光灑進蒙著灰塵的房間。
「可憐的人。他一定很愛她。」
「他是個傻瓜，」畢曉普說得很平淡。「他已經近十年沒見過她了。」
「他仍然愛她就是傻瓜？」莉拉斜了他一眼，目光中帶著疑問。
「他並不是愛她、那麼多年之後，他已經不瞭解她。他愛的只是某種記憶。」
「也許是。也許不是。我覺得，真正的愛情經得起很多磨難，包括漫長的離別。」
她語調裡帶有一絲憂鬱，使畢曉普突然記起曾與她訂婚的那個小伙子，那個死去的男子。她是不是想起了已故的未婚夫？
「如此說來，這就不算是真正的愛情了，對不對？我們很幸運，比特在發現這點之前造好了房子。」
莉拉似乎有些震驚，或是因為他的語調，或是因為他對另一個男人的失戀表現出的淡漠。畢曉普避開她眼中的疑問，大步跨進屋子，推開一扇窗戶，放進來一陣清風。他轉過身，挑剔地看了看屋內。
「他還為她置辦了傢俱，這些都是從丹佛拖上山來的。」
「這樣就簡單多了，」莉拉說著，用手指劃過一個小茶几上的灰塵。「現在這房子歸誰所有？」
「銀行。他們以銀礦的價值為抵押，借給比特一筆錢。比特離開後，弗蘭克林·斯麥思掌握了抵押權。在巴黎，很少有人需要這麼大的房子，所以它就一直空著。拖家帶口的礦工並不多。」
他說話的當兒，莉拉輕輕把蓋在一張帶彈簧的高背椅上的床單掀開一角，仔細打量那張椅子。畢曉普注視著妻子，深切他感到，雖然這所房子以當地的標準衡量還算不錯，可是與她出生和成長的那座大宅院相比，卻有天壤之別。看著她從這間屋子走到那間屋子，他想，如果她根本看不上這所房子，他是絲毫不會感到奇怪的。她畢竟是費城亞當姆斯家的莉拉·亞當姆斯。儘管她已改姓麥肯齊，但這並不能改變她的本性和特點。
「租金包括傢俱嗎？」她回到客廳，問道。
「包括。」
她把蓋在沙發上的床單完全扯下來，扔在地上，然後退後幾步，端詳著它。畢曉普看著沙發，不禁想起擺放在河道老宅裡的那些世代相傳的精美傢俱。兩相比較，使人心裡很不是滋味。
「並非安娜女王時代的，」他說。
「我倒不是特別喜歡安娜女王，所以就把你這句話聽成是誇獎。」她把沙發打量夠了，轉過身子，又將屋子最後審視一遍，才看著他說道：
「租金合理嗎？」
「還算合理，」他說，很驚訝她居然問這麼現實的問題。他還以為她壓根兒瞧不上這所房子呢。
「當然啦，需要徹底打掃一下。」她用挑剔的眼光看看滿屋的塵土和骯髒的窗戶。「不過總的說來，我認為這裡挺合適的。莫爾頓先生也許對女人看走了眼，但對房子倒是蠻在行的。我什麼時候可以開始打掃？」
「什麼時候都行。」看到她這麼爽快地接受了這座房子，畢曉普大為吃驚。看樣子，她還對它挺滿意的呢！
「好的。我需要到費奇商店去買些東西，」莉拉說出自己的想法。「塗上一點傢俱上光蠟，再換上幾幅新的窗簾，你就會發現這裡完全變了樣兒。」
他凝視著她，覺得自己對她的瞭解太少了，甚至比他感覺到的還要少。
就在莉拉打掃房子的時候，那個念頭突然產生。當年，比特·莫爾頓要麼打算立刻成立家庭，要麼認為建房子時應該多為將來考慮。這座房子不僅有客廳和寬敞的廚房，而且還有四間大小不一的房間，顯然可以用作臥室。最大的臥室裡放著一張相當豪華的械木床架，還有配套的梳妝台和衣櫃。安琪兒立刻宣佈，那間最小的臥室屬於她了，因為她喜歡那扇僅有的窗戶外面的遠山景色。加文表示睡在哪裡都無所謂，莉拉便將緊挨他妹妹的那間屋子分給了他。
這樣一來，還空出一個房間。那個房間裡沒有放置傢俱，使她想像不出當初莫爾頓先生打算拿它派什麼用場，但由於它的位置緊靠大臥室，似乎順理成章應該成為嬰兒間。如果她稍稍瞇起眼睛，彷彿就能幻想出屋裡的情景：窗戶上掛著柔軟的方格花布窗簾，牆邊放著一隻搖籃，旁邊也許還有一張搖椅。
她把手按在腹部，嘴角露出一絲憧憬的微笑。這個孩子似乎一天比一天更真實了。她幾乎可以看見她自己坐在那張搖椅上，懷裡抱著一個孩子。這副畫面的輪廓有點模糊，但它甚至比幾天以前清晰多了。她搖了搖頭，強迫自己把注意力集中到眼前的事情上來。再過幾個月之後他們才需要嬰兒間呢。至於目前，這房間可以暫時讓它空著。
莉拉剛要離開房間，那個念頭突然闖入她的腦海。她猛地停住腳步，轉過身來，用一種全新的目光打量這個灑滿陽光的房間。她腦子裡進行著新的構思，嘴角露出一抹微笑。太完美了。而且很現實。當她想到不知畢曉普是否贊成她的意見時，笑容隱去了。不過，如果她將這作為一個「既成事實」告訴給他，他肯定不會提出異議。是的，這沒有什麼可爭論的。