「我沒有把傷口扯開，」他說，那竭力為自己辯解的口氣，使她忍不住微微牽動了嘴角。
「對你的判斷能力不敢恭維，」她厲聲說道，不讓自己的表情有絲毫緩和。「從地板上起來，讓我給那傷口上纏一道繃帶，免得你再把自己傷著。」
她走過來，把手放在他的臂肘下面，盡力支撐著他站起身來。他站直的時候，一陣劇痛使他倒吸了一口冷氣。
「這是你自找的，」她毫不留情地說，然後彎下腰來檢查傷勢。「你究竟是怎麼想到要去拖地板的？」
「我沒有拖地板，我只是覺得我應該把一些血跡擦掉。」
「你為什麼老是對地板這麼操心？」她問道，當她發現他沒有造成新的傷勢，口氣便不那麼嚴厲了。「把胳膊抬起一些。」
「我不想讓孩子們看見這個爛攤子，」他說著，順從地把胳膊抬離身體。「我也許是個不稱職的父親，但卻是他們唯一的父親。他們已經失去了太多的東西。我不想再嚇著他們。」
莉拉一時間沒有說話。她無話可說。正當她被他氣得無法忍受時，他卻說出這樣的話來。她清了清喉嚨。
「我會把這裡清理乾淨的，」她的聲音比平常略微沙啞一點。「你最好還是聽我的話。如果你使傷口裂開，重新開始流血，你就只好躺倒在床上了，這對你自己和孩子們都沒有好處。好吧，呆著別動。」
「遵命，夫人。」
他故作溫順的口吻裡沒有絲毫諷刺的意味。莉拉嗔怪地看了他一眼。她把柔軟的棉布一端貼在他的腰背部，用手掌輕輕按住，然後探身向前，把條布纏過他沒有受傷的那半邊身體。鑒於傷口的位置和長度，唯一的包紮方法就是把繃帶纏在他的下身。
站得與他這麼靠近，幾乎就像是在擁抱他，莉拉的各種感覺都被他佔領。她滿眼所見的，是他寬闊而結實的胸膛。她沁人肺腑的，是他身上獨特的氣味。她探身去纏繃帶的一瞬間，她的臉真真切切地碰到了他的肌膚。她能夠聽見他平穩的心跳聲──一種堅實的、令人寬心的聲音。當她順著繃帶的走勢退縮回來時，她的呼吸變得不再平穩。
「你是用什麼做的繃帶？」他問道。
「我撕開了我的一條村裙。」
她用眼角的餘光看見他揚起了眉毛。她轉臉注視著他，儘管明知道不該這麼做。「首先，你說了粗話，然後，你又提到一件隱私的衣服。接下來，我知道你會嘴裡嚼著煙草，手裡拿著一把手槍。」
他眼裡的笑意是她無法抵抗的，尤其是她能夠看出那笑容後面隱藏的痛苦。她從鼻子裡哼了一聲，然後輕蔑地看他一眼。「我沒有手槍，對你來說是一件幸事。不然，有一、兩次你的生命就會受到威脅。」
他的笑聲轉化為一記痙的輕喚，因為她正在扯緊繃帶，以使傷口的兩邊能夠合擾。
「對不起。」莉拉緊緊咬住下唇。她知道自己弄疼了他，很是難過。
「我會活下來的，」畢曉普對她說。「下一次，我的動作會很迅速。」
「我認為那還差不多。」
就在她探身往他腰上纏繞繃帶時，她的辮子從肩頭滑落，妨礙了她雙手的操作。不等她把辮子甩到身後，畢曉普已經用手指捉住了它。莉拉頓時僵住，手臂還幾乎環繞著他的身體。她可以看見他把她粗粗的髮辮纏繞在手上。他那古銅色的手指貼在她的頭髮上，看了使人產生一種異樣的、春心蕩漾的感覺。他的手移動了一下，於是那根沉重的辮子便繞在了他的手腕上，像一隻粗粗的、金棕色的手鐲。
莉拉被他拴住不能脫身，她自己的頭髮就是束縛她的繩索。她屏住呼吸，抬起眼睛與他對視。他的眼睛湛藍、清澈，眼瞼低垂著，目光裡透著飢渴，盜走了她僅存的一點呼吸。她感到他的飢渴喚起了她身體深處的共鳴，她的小腹處有一股熱流在湧動。他用拇指輕輕摩擦手裡的辮子，莉拉似乎能夠感覺到他的愛撫，就彷彿他在撫摸她的皮膚一樣。
在幾次心跳的時間裡，他們相對而立，目光交織著，心臟跳動在同一個節拍上。莉拉感到自己中了魔法，在她的意識裡只有畢曉普和他眼中那份強烈的飢渴。
是畢曉普破除了魔咒，他把她的辮子輕輕舉過她的肩膀，讓它垂在她的身後。「時間不早了。也許你最好還是趕緊弄完，回床上睡覺去吧，」他輕輕地說。
「好吧。」這兩個字就像一聲歎息。當她又把注意力集中於包紮他的傷口時，她的手指微微有些顫抖。
在那幾個短暫的、靜止的瞬間，她即使對自己也不得不承認，她對丈夫的需要是出於單純的性慾，而性慾與她認為愛情應有的那種甜蜜、溫柔的情愫是毫無關係的。
第九章
一個星期快結束時，畢曉普的傷勢已經癒合到一定程度，不需要莉拉為他換繃帶了。儘管會留下傷疤，但他確實是十分走運。雖然他說自己動作不夠迅速，但他的敏捷足以使他保住性命。莉拉後來發現，那個試圖殺死他的男人只蹲了幾天拘留所，而沒有受到其它懲罰，她感到非常氣憤。
「他想要你的命！」當畢曉普對她說他已經將那人釋放時，她抗議道。
「這與個人無關。他當時喝得醉醺醺的，正在尋釁鬧事。我正好撞在他的刀口上。傑克如果不喝醉酒，並不是個壞人。」
「他對社會是個威脅，應該被關押起來，」莉拉厲聲說道。畢曉普差點兒死於非命，這使她很難有寬容別人的心情。如果這也是西部種種不同之處的一個實例，那麼她還是更喜歡較為文明的東部，至少在這一個範疇裡是這樣。
畢曉普的受傷改變了他們婚姻生活的平衡，這是他和莉拉都始料不及的。它締造了新的紐帶，建立了兩人之間的新的親密關係。莉拉每次為他換繃帶，都不得不承認自己被他所吸引。每次當她換好繃帶，離開他的身邊時，她都不知不覺地對她那保持兩人距離的決定提出質疑。