畢曉普剛要伸手去取帽子，房門被推開了，巴特·劉易斯走了進來。「下午好，畢曉普。」
「下午好，巴特。一切都平安無事吧？」他問道，隱約希望能聽到否定的回答。此時此刻，平息一場毆鬥人人有助於改善他的心境。
「沒有什麼大事。」巴特把他那頂破破爛爛的帽子掛在一隻鉤子上，慢慢踱到爐子跟前。他提起那把塗著瓷釉的破銅壺，給自己倒了一杯咖啡，像墨水一樣濃黑，像熬了一上午的糖漿一樣粘稠。「丹佛開來的火車進站的時候，我正好在車站裡。」
「有什麼有趣的事情嗎？」畢曉普習慣於時刻留意鎮上的來往行人。有時，只要讓別人知道有他在場，就有可能及時制止亂子，不至於釀成大禍。
「約翰·辛克萊到弗吉尼亞看親戚回來了。」
「是嗎？」畢曉普用手指轉動著帽子，心想是不是應該過去向費奇打個招呼。這段時間，他一直沒有和老人說話，現在正好是個機會。
「他在丹佛呆了一、兩個晚上，他說聽說有一個人在到處打聽你的消息。那傢伙名叫多比·蘭。」
畢曉普剛才一直注視著窗外，但現在突然把目光投向巴特臉上。「蘭？」
「約翰是這麼說的。」巴特那瘦長的臉上顯得很不安。「我好像聽說你不久前在堪薩斯的什麼地方，和某個叫蘭的傢伙鬧過口角，是嗎？」
「是在達科他准州，」畢曉普下意識地糾正道。「我想你可以說我們鬧過口角。他激怒了我，我朝他開了槍。」
「出於自衛？」
「他們是這麼說的。」但這並不能使奧吉·蘭死而復生。
一時間，兩個男人誰都沒有說話。
「你認為這個打聽你消息的蘭某某，是達科他准州那個傢伙的親戚？」巴特問道，說出了兩人腦子裡都在思索的問題。
「很有可能。」
「很多人都知道你在巴黎當執法長官，」巴特向他指出
「所以我認為他早晚會找到我的，對嗎？」畢曉普想到這裡，又感到那種憤怒和沮喪交織的情緒。什麼時候才是個完呢？他只想安安穩穩過平靜的日子，可是這要求顯然太高了。
六個星期以前，奧吉·蘭在玩撲克的時候輸了。而畢曉普那天牌運亨通──奧吉·蘭正在找人發洩他失敗的怨氣，畢曉普便成了首當其衝的靶子。過了片刻，那個男人弄清了他是在指責誰作弊，畢曉普也以為他的名聲會給他省卻麻煩，以為那個小伙子會知難而退。但是奧吉年輕氣盛，憑著一股傲氣，全不把生命當一回事。更糟糕的是，大概有一些笨蛋告訴奧吉說他比大多數人動作都快，於是他便看到有一條路可以使他既保全面子，又獲得名望──只需要射出一顆子彈。然而他很不幸，擊中目標的那顆子彈不是他射出的。
蘭是個爭強好鬥的小伙子，似乎每個人都不喜歡他，但是畢曉普認為，即使最討厭的傢伙也有親人為之伸冤洗雪，來找射穿他身體的人算賬。至少，奧吉·蘭家就有人關心此事，正在尋找殺死奧吉的人。也許是他的一位兄弟？他的父親？這個人決計要為死去的親屬報仇。或者，也許是想攫取奧吉那冰冷、僵死的手指沒有抓住的那一點名望？
「火車上下來兩個我不認識的傢伙，」巴特說，神情顯得很擔憂。
他們互相對望著。這兩個人都有可能是蘭。要麼，他可能乘坐明天的或者後天的火車。畢曉普感到肩腫骨之間又出現了那種熟悉的緊張感覺。過去這兩、三個月以來發生的種種事情，使他幾乎忘記了他是什麼人。他一直忙於適應做一個有家室的男人，已經不再那麼頻頻警惕地留意身後的動靜。
「你看見這兩個男人上哪兒去了？」畢曉普把帽子扣在頭頂，這麼問道。
「一個去了旅館。我沒有看見另外一個幹了什麼，」巴特帶著歉意說道。
「沒關係。如果他就是蘭，肯定會很快找到我的。我想出去巡視一下。」
「要我陪你一起去嗎？」巴特一邊拉開房門，一邊問道。
畢曉普回過臉來看他一眼，捕捉到年輕人眼裡的真誠的關切神情。沒錯，這小伙子在為他擔憂。「謝謝你，不過我想你最好還是在這裡堅守崗位吧。」
他最不願看到的事情就是巴特·劉易斯在火力現場死於非命。他走出房門，來到木板路上，停下來讓眼睛適應外面明亮的陽光。如果蘭是來殺他的，他倒無疑選了一個好日子，畢曉普這麼想道，同時用眼睛在帽簷下掃視著街道。前一天剛下過雨，那是一場初夏的小陣雨，既清除了街面上的灰塵，又沒有形成泥濘。今天，群山高高聳人蔚藍色的天空，只有幾朵閒散的流雲在峰巔繚繞。
畢曉普在來往人群中沒有看見陌生的面孔，遂放下心來，離開木板路，來到馬路上。如果莉拉和孩子們還在費奇商店裡，他就準備送她回家。毫無疑問，她會提出異議。見鬼，她幾乎樣樣事情都要和他爭個高低，但是在這件事上她肯定爭不過他。如果巴特看見的那兩個下火車的男人中間有一個是蘭，如果蘭是來向他挑戰的──這似乎是十拿九穩的事，他希望他的家人能夠遠遠躲開。不管最後結果如何，他需要知道他們安然無恙。
就在他快要走到馬路對面時，突然感覺到有人正在監視他。他放慢腳步，以一種看似隨意的姿勢撩開衣襟，露出手槍的槍柄。他調動每個感官，想確定導致他不安的根源處於哪個方位。如果蘭正在監視他，他是想現在就下手呢，還尼等到人少的時候再行動？答案取決於這個男人的目的是為奧吉的死報仇呢，還是想戰勝畢曉普·麥肯齊，使自己聲名大噪。
「麥肯齊！」這個聲音從他身後傳來，像炸雷一樣震耳欲聾，帶有公然的挑戰性，使所有聽見這聲音的人悚然心驚，這三個字頓時回答了畢曉普的疑問。