進榮一路搖頭，但在見到御桌後頭的主子後，明顯又換了另一副臉孔。
「皇上，奴才特地替您泡了壺花茶，是以香花窖過的茶葉所泡出，味道甜淡清爽，皇上您一定喜歡。」
「先擱著吧。」
「皇上，您肚子餓了嗎？要不要進榮去準備小點？」進榮將托盤放在一旁，從裡頭倒出褐色的茶水，花茶的香氣迅速往上竄，在四周散開，清新雅致的花香與茶香融為一體，一點也不突兀。
繞且初被香味吸引，聞香抬頭。
「好香。」
「這花茶裡頭放了些菊花瓣，還有上等瓜片茶葉所泡的。」進榮將茶杯端近繞且初。「皇上，您試試。」
弓起手指，盈握住杯身將茶杯端近鼻前細聞，果真香味撲鼻，久久在鼻腔中縈迴不散，菊花的氣味雖然明顯，但卻不會將瓜片茶的香味給掩蓋掉。
繞且初輕啜茶水，含在嘴中品嚐。
「非常舒服的感覺。」全身一舒，就像是茶水打通了疲憊的血脈穴位，整個人都有精神了。
「皇上……」進榮支吾其詞。
「有話就說，什麼時候你說話變得這麼不乾脆？」
「皇上，您對於元姑娘……」
繞且初把玩手中的空杯子。
「怎樣？想問朕是不是喜歡她嗎？」
「什麼事都逃不過皇上的眼睛。」進榮再提壺替繞且初斟滿杯子。
繞且初的思緒飄落舊有的記憶裡，他有多久沒在女人身上聞到女紅的味道？
專門照顧他生活起居的奶娘過世之後，到如今他已過冠禮數年，在奶娘身上才會聞到的女紅味已漸漸從他記憶中埋葬。
宮裡的女人從不碰女紅這種東西，衣衫飾品都由宮外全國進貢，在宮裡看不見女人拿著針線幹活的情景。
繞且初從腰際解下一隻香包，上頭繡著龍鳳呈祥，黃色袋子顏色早已因長年沾染塵垢而變得黑黃，顯示這只香包已有些年代，裝在裡頭的香料味道也只留淡淡雅香，不再像新香包一樣氣味濃厚，但繞且初仍不願扔掉這只香包。
「皇上。」主子又在思念李大娘了。進榮皺著眉頭。
繞且初從思念裡回神，以笑意來掩飾尷尬。
「進榮，明兒個到廟裡去替李大娘多燒些紙錢，讓她在地府的日子好過些。」
「是。」
「進榮，你覺得元緗……這個人如何？」
進榮為難地搖頭不敢回答。
答得好就算了，答不好，萬一龍顏不悅，那他不是找死嗎？
「不敢回答？」繞且初偏頭玩味進榮那為難的表情。他就是喜歡為難他，看他難以回答的樣子。
「皇上，您這不是為難進榮嗎？您喜歡元姑娘的舉動如此明顯，任誰都看得出來，如果奴才的答案讓皇上您不高興，到時進榮不就得提著腦袋見閻王了。」
「瞧你說的，把朕比喻成昏君。」繞且初仰頭呵笑。
進榮摸摸腦勺，一臉難為情的樣子。
繞且初停下笑聲，非常認真地思考。
「你認為她會接受朕嗎？」他怕她一知曉他的真實身份後，反而會遠離他，甚至是躲他。
「皇上，這世上沒有哪個女人會拒絕皇上。」是的，皇上玉樹臨風、氣質溫文儒雅，任何女人見了都會巴著不放，端看後宮那些妃子便知。
「朕只想讓鍾情的女人對朕動心就好，其他一干人等朕全都不希罕。」
他厭倦了後宮那些爭寵的膚淺女人，為了一點點事都可以爭個你死我活，僅只為了前夜他臨幸誰，便可以勾心鬥角，這樣的女人永遠得不到他的心，他厭倦也感到疲累，他多想逃開這兒，逃開那些女人！
「皇上鍾情的女人可是元姑娘？」
繞且初低頭淺笑。「這麼明顯嗎？」
「昭然若揭。」
「喲，你倒是咬文嚼字起來。」繞且初諷笑。
「皇上。」進榮臉上多了一抹與他體形、身份不合的紅潮。
繞且初像是想起什麼，抽過一張上等宣紙，洋洋灑灑地在上頭潑墨，然後折疊好幾折，謹慎地交給進榮。
「將它交到元緗手上，不得有誤。」
「奴才辦事，皇上您可以放心。我明兒個就將這信兒送到元姑娘手中。」進榮將信塞進衣袖裡。
「啟稟皇上，寧妃求見。」有名侍衛走進通報。
「她來做什麼？」繞且初臉上出現不耐。
「皇上，要宣寧妃嗎？」
「看看她要做什麼？」繞且初心情越來越不好，整個人靠在椅背上連動的念頭都沒有。
「宣寧妃。」
「是。」
不久之後，一位頭戴妃冠、身上紅衣蔽體，樣貌清秀、黑髮如瀑的女子走了進來，手中端著一個托盤，上頭是一隻煲盅。
「臣妾叩見皇上。」
「嗯。」繞且初看了進榮一眼。
「奴才叩見寧妃娘娘。皇上問寧妃娘娘深夜來此有何事？」
「臣妾見皇上深夜仍得為朝事而忙，特地讓御膳房做了茶粥讓皇上止饑。」
「端來。」
寧妃長得不錯，但總覺得少了點感覺，溫溫柔柔卻給人一種說不上來的奇異感，聲音輕柔，卻一點也激不起繞且初對她釋放心中的愛。
當初選秀女會選上她完全是天意，寧妃的父親是當朝一品文官，專司編繕史書事務。
每個人都有私心，都希望自己的女兒將來有一天能登上後位母儀天下，所以在選秀典禮上恨不得自己的女兒能夠再美點，裝扮在她們身上的飾品就越誇張。
當初選上寧妃，完全是因為她的裝扮和別人有所不同，清爽、乾淨，沒有過多的贅飾。
他就是喜歡這樣清清爽爽的感覺，才會選上她，起初對她溫柔動心，才將她拉拔至妃位。
但相處越久，她的一些心眼、執著就越讓人看清楚。
「皇上。」進榮將茶粥端到繞且初眼前。
繞且初敷衍地舀了幾口吃下，然後便將碗推離。
「時間不早，你可以退下休息了。」
原先看見繞且初吃粥而高興不已的寧妃，在見到繞且初這般不情願、敷衍了事，心中多是不快，卻沒表現在臉上，溫柔淺笑地點頭。